Поговорив с Бианкой, Крашу куда-то направился.

Его шестое чувство было едва заметно разлито по округе.

Вскоре Крашу внезапно остановился. Он уже почувствовал, что с другой стороны кто-то приближается.

— Выходи.

Стоило Крашу произнести это, как показался мальчик. Невысокий, с черными волосами.

Этим мальчиком был Арашизм Лактеа, член семьи Лактеа, посвятившей себя истреблению Пожирателей Мира.

Когда он появился, вокруг него подул жуткий ветер. Тени под его ногами задрожали.

Этот мальчик вел себя крайне скрытно на протяжении всего вступительного экзамена. Очевидно, он тоже скрывал свои способности, а теперь стоял лицом к лицу с Крашу.

— Ты уже некоторое время следишь за мной, да и вокруг Бианки крутишься. В чем дело?

Крашу поначалу скрыл тот факт, что владеет информацией об этом мальчике. В подобных ситуациях выгодно раскрывать как можно меньше сведений.

Арашизм издал пустой смешок. Неужели, получив предупреждение, Бианка сразу же выложила всё Крашу, как только они встретились?

Он недооценил их отношения. Арашизм мельком огляделся по сторонам, прежде чем заговорить:

— Я хотел бы поговорить без присутствия Пожирателей Мира.

Услышав эти слова, Крашу изменился в лице. Это означало, что мальчик хочет, чтобы Кримсон Гарден и Эвеласк ушли.

Крашу молча изучал Арашизма. Это могло быть уловкой, чтобы выяснить, связан ли Крашу с Пожирателями Мира.

— Можешь не ходить вокруг да около. Я пришел не для того, чтобы допрашивать тебя о связях с Пожирателями Мира.

Я уже давно знал о твоей связи с бессмертной Кримсон Гарден Август и некромантом Эвеласк Бенапотти.

Но когда последовали следующие слова, Крашу почувствовал, что они искренни. Тот действительно пришел не для того, чтобы ставить под сомнение связь Крашу с Пожирателями Мира.

Это сделало ситуацию еще более запутанной. Крашу не мог понять, какова цель этого члена семьи Лактеа.

[Я отступлю.]

Кримсон Гарден первой заявила, что отведет взгляд. Вероятно, она посчитала, что Крашу и сам соберет нужную информацию.

Труп-мышь, дожидавшийся в кармане Крашу, обмяк. Как и Кримсон Гарден, Эвеласк тоже отвела свой взор.

— Итак, я выполнил твою просьбу об уединении. Что ты хотел сказать?

***

— Чтобы ты знал, у меня нет ни малейшего желания слушать, если ты собираешься проповедовать идеологию о том, что всех Пожирателей Мира нужно уничтожить вместе с теми, кто с ними связан.

Крашу продемонстрировал неприкрытую враждебность, ковыряя в ухе. Арашизм посмотрел на него и наконец открыл рот:

— Кримсон Гарден Август, бессмертная… как много ты о ней знаешь, Крашу?

В этот момент прозвучал неожиданный вопрос.

— Раса Драконьих Королей, бессмертие — разве этого объяснения недостаточно?

Два термина, используемых для описания Кримсон Гарден.

Когда Крашу упомянул их, Арашизм почему-то издал пустой смешок.

Словно то, что он хотел сказать, было куда сложнее таких простых описаний.

— Семья Лактеа охотится на эту бессмертную уже очень долгое время.

Еще до того, как Кримсон Гарден начала свою полномасштабную деятельность.

Если быть точнее, прежде чем она объединилась с Иксионом и спровоцировала инцидент с Мировой Эрозией.

Даже до этого Кримсон Гарден уже определенно существовала в этом мире.

Семья Лактеа непрерывно преследовала Кримсон Гарден.

Для них Пожиратели Мира были существами, которых следовало уничтожить любой ценой.

Они не могли просто игнорировать такую потенциальную угрозу, как Кримсон Гарден.

— Вот почему нам известен один факт о Пожирателе Мира, известном как Кримсон Гарден.

Секрет бессмертия Кримсон Гарден.

— Кримсон Гарден Август поддерживает свое бессмертие, поглощая силу, которая остается в душах представителей её вида после их смерти.

Хотя из-за этого её тело пребывает в вечном сне.

С различных точек зрения её метод поддержания бессмертия не был ошибочным.

— И прямо сейчас первая душа, на которую нацелилась Кримсон Гарден Август, — это не кто иной, как Крашу Вальхайм.

И услышав следующие слова,

пришла очередь Крашу издать пустой смешок.

Слушая его смех, Арашизм тупо уставился на него.

Его выражение лица, казалось, спрашивало, что же такого смешного было в сказанном.

— Ты думаешь, это шутка?

— Не особо.

С точки зрения семьи Лактеа, было естественно так полагать.

Кримсон Гарден повелевала множеством существ и всегда наслаждалась вечной жизнью.

На самом деле, после смерти тех, кто становился слугами Кримсон Гарден, их души не оставались.

Подтверждения этого факта было достаточно, чтобы семья Лактеа сочла Кримсон Гарден бессмертной, похищающей души.

«И в действительности».

Кримсон Гарден действительно собирала души тех, кто становился её слугами.

Это была неоспоримая реальность.

Однако была одна вещь, о которой они не знали.

— Всего один момент, Арашизм Лактеа. Есть кое-что, в чем ваша сторона глубоко заблуждается.

Они судили о Кримсон Гарден лишь как о жестоком и безжалостном Пожирателе Мира.

На самом деле род Драконьих Королей, к которому принадлежала Кримсон Гарден, всегда был одержим идеей вечной жизни.

Семья Лактеа, уничтожившая больше всего Пожирателей Мира, должна была знать об этом факте.

Вот почему они не могли понять главного.

— Кримсон Гарден Август — та, кто стремится отказаться от своего бессмертия.

— ...Что?

Услышав эти слова, Арашизм замер.

Это было то, о чем он никогда даже не задумывался.

Все Драконьи Короли одержимы вечной жизнью.

Поскольку это считалось общеизвестной истиной, они были не в состоянии даже допустить подобную возможность.

— Должно быть, она вас обманула.

Арашизм, казалось, понял, почему Крашу говорил подобные вещи.

— Все Драконьи Короли одержимы вечной жизнью. Более того, подобные обстоятельства с Кримсон Гарден наблюдались уже неоднократно.

— Вы имеете в виду отсутствие душ у ее слуг?

— Да, их души определенно находятся во владении Кримсон Гарден.

Услышав это, Крашу один раз постучал пальцами по скрещенным рукам.

Затем он склонил голову набок.

— И что с того?

— ...Что значит «что с того»?

Когда Крашу сделал выражение лица, словно спрашивая: «И в чем здесь проблема?», именно Арашизм оказался сбит с толку.

Души мертвых были поглощены, и теперь целью стал сам Крашу.

Взгляд Арашизма упрекал его за то, как он может реагировать так безразлично.

Но Крашу подобные вещи не волновали.

— Позвольте спросить вас об одном. Знаете ли вы, что в конечном итоге происходит с душой человека, заключившего контракт с богом?

Контракт с богом.

И навыки, полученные благодаря этому контракту.

Люди всегда почитают дарованные богами способности как благословение и поклоняются им.

На самом деле те, кто пережил судьбоносные моменты благодаря своим навыкам, без всяких оговорок восхваляют их.

Но Крашу знает.

Он знает, как боги взимают свою плату, когда люди, получившие навыки, подходят к своему концу.

Мало кто в этом мире знает об этом.

Лишь Четверка Небожителей, достигшая статуса полубога, или такие, как Крашу, кто стал свидетелем падения богов и совершил регрессию.

Навыки, дарованные богами, не всемогущи.

Это определенно контракты, и если пользователь не достигнет статуса полубога, это силы, которые непременно будут изъяты.

— ...О чем вы говорите?

Даже Арашизм, стоявший перед ним, не знал этого факта.

Крашу коротко улыбнулся.

— Если бы ты это знал, то понял бы, что действия Кримсон Гарден не являются чем-то особенно предосудительным.

Крашу до некоторой степени понимал концепцию душ.

Достигнув конца света, он своими глазами видел и испытал бесчисленное множество вещей.

Будь то человек или любое другое живое существо.

Когда они умирают и становятся душами, со временем те в конечном итоге естественным образом рассеиваются.

А рассеянные души поглощаются миром, после чего проходят через цикл перерождения, чтобы превратиться в следующее существо.

«Но Пожиратели Мира — иные».

Пожиратели Мира не являются существами этого мира.

Поэтому, даже если они умирают, их души в этом мире считаются вечными чужаками.

Их души не рассеиваются естественным образом.

Точнее, они рассеиваются, но их поглощает ближайшая Мировая Эрозия, после чего они исчезают.

Для тех, кто покинул свой мир, нет места упокоения.

«И то же самое касается слуг Пожирателей Мира, которые приняли силу Мировой Эрозии».

Слуги Пожирателей Мира при жизни используют силу Мировой Эрозии.

И эта сила постепенно проникает глубоко в их души, со временем занимая их часть.

Это и была концепция сосуда, о которой часто упоминал Крашу.

Что происходит с душами слуг Пожирателей Мира, когда они сталкиваются со смертью?

«Мало что отличается от участи самих Пожирателей Мира».

Не имея возможности быть поглощенными миром, они в конечном итоге оказываются съедены Мировой Эрозией и становятся её частью.

Для других Пожирателей Мира это могло бы быть безразлично.

Но для Кримсон Гарден это была неприемлемая ситуация.

Она была той, кто слишком сильно заботился о своих слугах.

Вот почему Кримсон Гарден удерживала их души у себя.

Не допуская участи быть поглощенными Мировой Эрозией.

Она сохраняла их души.

Чтобы когда-нибудь они тоже могли быть естественным образом поглощены миром и родиться в следующей жизни.

— У Кримсон Гарден в этом мире больше слуг, чем ты можешь себе представить.

Однако она не дарует силу Мировой Эрозии большинству из них.

Она лишь одалживает их глаза или получает информацию посредством кратковременного вселения.

— Но истинных слуг Кримсон Гарден не так много, как ты думаешь.

Тем, кому Кримсон Гарден приходилось напрямую даровать силу Мировой Эрозии.

Вмешиваясь в их жизни, Кримсон Гарден всегда задавала один и тот же вопрос:

— Хочешь ли ты прожить свою нынешнюю жизнь на полную, больше, чем сейчас?

Когда они сталкивались с проблемой, которую невозможно было решить без её вмешательства.

Стоит ли встретить конец или продолжать жить сейчас, даже если дальше ничего не ждет.

Кримсон Гарден спрашивала, а слуги принимали её предложение.

Именно так они и появлялись на свет.

— Как ты и сказал, Кримсон Гарден живет вечной жизнью. Её бессмертие принимает форму поглощения душ.

Однако её слуги использовались вовсе не для этого.

До регрессии, когда тело Кримсон Гарден было брошено в лаву, Крашу лично подтвердил это, собирая информацию, связанную с ней.

— Но душа, которую она поглощает, — это её собственная.

— Это невозможно. Если бы это было так, Кримсон Гарден давно бы поглотила всю свою душу и умерла…

— Нет, это возможно.

Крашу резко оборвал слова Арашизма.

— Потому что её истинное бессмертие — это способность к регенерации собственной души.

И следующие слова заставили глаза Арашизма постепенно расшириться.

Это была информация, которую не удалось раскрыть даже семье Лактеа.

Следовательно, у Кримсон Гарден не было причин жаждать душ своих слуг.

Не было смысла алкать чужих душ, когда всё можно было решить за счет собственной.

— Так что предположение, будто Кримсон Гарден нацелилась на меня, изначально не выдерживает критики.

Сделка с Кримсон Гарден.

Она касалась лишь кражи её бессмертия.

У Кримсон Гарден не было причин преследовать Крашу.

И даже без всей этой информации.

«Я доверяю ей».

Крашу доверял Кримсон Гарден.

Всякий раз, когда возникали инциденты и проблемы, именно Кримсон Гарден первой выходила вперед.

Она была для Крашу еще одним товарищем, опорой и наставницей.

Поэтому Крашу размял шею.

— Кстати говоря.

Он не мог не испытывать недовольства человеком, который пытался вбить клин между ним и его товарищем.

Взгляд Крашу стал острым.

Арашизм почувствовал холод, встретившись с этим взглядом.

Он был наслышан о репутации Крашу, но необычная аура, исходившая от него, заставила даже Арашизма застыть.

В этой враждебной атмосфере,

Крашу пристально посмотрел на Арашизма и открыл рот:

— С чего это ты всё это время разговариваешь со мной на «ты»?

Похоже, у нашего младшего дурные манеры общения.