Закончив личный разговор с Дюрандалем, Крашу немедленно отправился в Джевелам.

— Значит, это и есть Джевелам…

Рядом с Крашу стоял красивый мужчина с легким налетом декаданса. Обладатель огненно-рыжих волос — Аслан Игрит.

Друг Крашу, который в будущем станет известен как Император Пламени, не скрывал своих эмоций.

Магическое королевство Джевелам, отражавшееся в его глазах, действительно было местом, где магия развилась до экстремального уровня, достойного восхищения. Даже обычные горожане здесь могли владеть как минимум магией 2-го круга, а всё королевство функционировало в основном за счет магических сооружений.

Город Халграм с его Алой Магической Башней, где вырос Аслан, безусловно, был выдающимся магическим городом, но по сравнению с Джевеламом, который был целым королевством, он явно уступал.

Поэтому для Аслана, как для мага, Джевелам был воплощением изумления.

— Куда подевался тот малый, который раньше ненавидел магию?

— Он давно умер.

Аслан небрежно «похоронил» свое прошлое «я» в ответ на вопрос Крашу.

— Черт, что в этом месте такого хорошего? Я уже чувствую усталость.

В этот момент Виолен, стоявшая рядом, проворчала, опустив плечи. Для неё Джевелам был городом, который принес ей лишь травмы.

— Ха-ха, почему? Здесь здорово! Думаю, мы сможем создать здесь кучу магических инструментов!

В противовес ей, Рона Имблейз, мастер магических инструментов, выглядела взволнованной. Видя двух людей с такими противоположными реакциями, Аслан подошел к Крашу.

— Крашу, нам действительно не нужно было брать остальных?

Крашу прекрасно понимал, кого Аслан имел в виду под «остальными».

Единственными, кто отправился в эту поездку в Джевелам, были Аслан, Рона и Виолен. Все остальные в данный момент находились в Академии Рахельн.

— Я уже говорил с ними.

Крашу тщательно отобрал только тех людей, которые были необходимы для этой поездки в Джевелам.

Не было нужды объяснять, почему здесь оказались Виолен и Рона. Крашу также намеревался использовать эту возможность, чтобы попросить совета у Императора Магии для Аслана, который мог бы добиться прогресса в своих магических навыках.

В последнее время рост Аслана застопорился.

Тем временем остальным в Джевеламе ловить было нечего. Для них было гораздо полезнее развиваться в Академии Рахельн, которая обеспечивала превосходную среду для обучения.

— Береги себя.

Зная это, Бианка с радостью разрешила Крашу поездку в Джевелам. Поработав с Крашу во время недавнего инцидента с Мировой Эрозией, Бианка пришла к выводу, что ей самой еще есть куда расти.

Именно поэтому она решила остаться в Академии Рахельн, чтобы сосредоточиться на тренировках. Как она и обещала, Бианка провела одну ночь рядом с Крашу, совсем как в старые добрые времена.

С остальными ситуация обстояла схожим образом.

— В этот раз, пожалуйста, не возвращайся с ранениями.

Астрия лишь ворчала, что он слишком часто получает травмы, но даже она на этом остановилась, зная, сколько усилий прикладывает Крашу.

— Лорд Крашу, вы меня игнорируете?

В этот момент Крашу слегка перевел взгляд на голос, донесшийся сзади.

Там стояла Лилина, личная служанка Аслана. Повязанная бежевым шарфом, Лилина смотрела на Крашу с легкой улыбкой.

— Я искренне думала, что лорд Крашу не из тех, кто делит людей по статусу. Вы хорошо относитесь к другим, но игнорируете меня. Этой девушке обидно.

— Мисс Лилина, разве не вы сами упоминаете о разнице в статусах, но при этом обращаетесь ко мне так фамильярно?

— Довольно разочаровывающе, что вы не цените мое особое отношение к вам, лорд Крашу.

Лилина по-прежнему была остра на язык. Наблюдая за их перепалкой, Аслан моргнул.

— Вы двое так близки. Иногда мне кажется, что вы ближе друг к другу, чем ко мне.

— Мы не близки.

— Верно. Нам до близости далеко.

О чем он вообще говорил, если они так ладили?

Пока Аслан размышлял об этом, вдалеке показался бегущий человек.

Мужчина средних лет в очках и развевающейся мантии подбежал прямо к Крашу, а затем остановился, тяжело дыша.

— Л-лорд Крашу, ха-а, и его спутники, верно?

Словно он преодолел огромное расстояние, мужчина едва перевел дыхание, уточняя состав группы Крашу. Когда тот ответил утвердительно, он с облегчением низко поклонился.

— Король Джевелама, Терасиус Джевелам, ожидает вас.

Они только что воспользовались телепортом, а он уже знал об их прибытии? Услышав слова мужчины, Крашу повернул голову.

— Пойдемте.

Пришло время вытянуть кое-что дорогостоящее из Магического Императора.

***

Магический дворец Джевелама, куда их вел сопровождающий маг. А этим магом, который вел группу Крашу, был не кто иной, как один из Восьми Магов-Сенаторов Королевства Джевелам.

«Если не считать Магического Императора, он маг высочайшего уровня».

Королевство Джевелам — это страна, существующая исключительно для магов. По этой причине ранги здесь также разделены в зависимости от того, сколько кругов магии освоил человек.

Восьмой Сенатор, как следует из названия.

Маг 8-го круга.

Адептус Экземптус.

Учитывая, что Магический Король и Король Пламени, входившие в Десятку Сильнейших, были магами 9-го круга — Магистрами, можно было оценить, насколько выдающимися были его магические навыки.

***

«И они посылают кого-то подобного просто для того, чтобы встретить гостей?»

Хотя Крашу и считал это пустой тратой таланта, для Магического Императора Терасиуса все маги были на одно лицо.

Для него маги, стоящие ниже его уровня, различались лишь степенью одаренности. Он не видел между ними особой разницы.

Именно поэтому, невзирая на характер мага, Магический Император помогал им освоить магию, в которой они так отчаянно нуждались.

По иронии судьбы, маги, чувствовавшие это равенство, каждый год продолжали стучаться в двери Джевелама. Терасиус был готов обучать магии любого, у кого был талант.

— Крашу, разве не будет пустой тратой времени, если я отправлюсь возвращать свою силу в одиночку?

Идя следом за магом-проводником по дворцу Джевелам, Виолен внезапно заговорила, поравнявшись с ним.

Услышав её слова, Крашу щелкнул её по лбу.

— Кья-а!

Когда Виолен вскрикнула и прикрыла лоб рукой, Крашу вздохнул.

— Ты забыла, что стала целью Иксиона? Что, если ты пойдешь одна, а Иксион будет тебя поджидать?

Крашу не сомневался в Мастере Барьеров. Она искренне хотела защитить Виолен.

Но опасность ситуации вокруг неё нельзя было недооценивать. Мастер Барьеров в данный момент принадлежала никому иному, как Иксиону.

Если бы дело было только в Иксионе, Крашу не стал бы действовать столь осторожно. Но за спиной Иксиона стояла Алая Ведьма, Авелла.

«Авелла, вероятно, тоже знает о положении Мастера Барьеров».

Крашу вспомнил, как отпустил Мастера Барьеров в тот раз.

Тогда он сомневался, поэтому не стал её задерживать. Но теперь он осознал, что это могла быть их последняя встреча.

«Я понял это слишком поздно».

Только выслушав историю Виолен, Крашу осознал свою ошибку.

«От Мастера Барьеров до сих пор нет вестей».

Это означало, что существовала вероятность, будто Мастер Барьеров уже была схвачена.

«Если её действительно пленили, есть шанс, что место, где внутри Виолен была запечатана сила, оказалось скомпрометировано».

Если Авелла сочтет силу Виолен необходимой, она непременно расставит ловушку. Они ни в коем случае не могли действовать безрассудно.

— Я планирую отправиться туда вместе с тобой, как только закончу свои дела.

Он подумывал взять с собой Терасиуса, но Крашу пришлось покачать головой.

В конце концов, Терасиус с самого начала чего-то хотел от Виолен.

Хотя Крашу и утолил его жажду общения с другими, создание магической расы уже стало для Терасиуса делом всей жизни.

Если он увидит ценность в использовании Виолен снова, существовала вероятность, что Терасиус может возжелать заполучить саму Виолен.

— И я намерен решить это дело только между нами, если это возможно.

— И ты, и я — цели Иксиона. Что, если мы оба попадемся?

— Прости, что не сказал заранее, но я уже вызвал надежную внешнюю поддержку и разместил их там. Они свяжутся с нами первыми, если заметят передвижения людей Иксиона.

Крашу действительно подготовил меры безопасности.

— Ну, если кто-то вроде тебя, кто несколько недоверчив к людям, верит им, полагаю, они не вызывают подозрений.

— С чего это я недоверчив к людям?

Превратить кого-то в человеконенавистника в одно мгновение — это было уже чересчур.

[Разве это не правда? У тебя в натуре постоянно сомневаться.]

Это просто осторожность, ведь до регрессии он повидал немало тех, кто бил в спину.

— В любом случае, кто это?

Виолен, похоже, больше интересовало, кто это, нежели где они находятся.

— Это то, что я случайно узнал от одного человека перед тем, как прийти сюда. Оказалось, они были поблизости.

Но Крашу лишь коротко улыбнулся, не отвечая.

— Почему ты такой скрытный?

— Просто знай, что это одна из сильнейших карт, которые у меня есть против Иксиона.

Виолен подозрительно посмотрела на Крашу.

— И что более важно, ты уверена, что то, что Мастер Барьера запечатал внутри тебя, можешь открыть только ты?

— ...Да, в этом можно быть уверенным.

Виолен кивнула, нахмурившись, словно вспоминая что-то.

Это всё, что ему нужно было знать. Что бы ни предпринял Иксион, им абсолютно необходима Виолен.

Если им удастся прорваться через сеть наблюдения и они будут ждать там...

«Валяйте, тратьте свои людские ресурсы».

На лице Крашу появилась злорадная улыбка.

— Ого, выражение лица у тебя довольно злодейское.

Виолен скривилась от отвращения, но Крашу было всё равно. Возможно, стоит отложить поход туда на некоторое время и истощить силы Иксиона.

А когда они полностью потеряют бдительность, мы нападем во всеоружии и раздавим их всех.

— Сюда.

В этот момент Маг 8-го ранга, который их сопровождал, обернулся и заговорил. Крашу прекратил разговор с Виолен и посмотрел вперед.

Там был коридор. Путь, пролегавший через этот коридор, вел не куда иначе, как в лабораторию магических исследований.

Она была заполнена бесчисленными магическими чертежами, магическими инструментами и книгами.

Глазами Крашу это было просто беспорядочное пространство. Но для тех, кто практиковал магию, это было место, от которого глаза могли пойти кругом.

— Это...

В доказательство Аслан уставился на лабораторию магических исследований с ошеломленным выражением лица.

Не зря говорили, что Терасиус достиг вершины магического искусства. Для Аслана это место было не чем иным, как раем для обучения.

Для гения здесь открывалось еще больше возможностей.

— Ого, сколько же тут всего интересного!

А рядом с Асланом находился еще один гений.

Глаза Роны, обладающей выдающимся талантом к созданию магических инструментов, сияли ярче некуда.

Хотя магия и магические инструменты — разные области, у них много общего.

Если магия заключается в проявлении магической силы в воздухе, то магические инструменты — в наполнении этой силой предметов.

Терасиус, оправдывая свое имя Магического Императора, достиг предельных высот как в магии, так и в создании магических инструментов.

Поэтому его исследовательская лаборатория магии была одновременно и лабораторией магических инструментов.

Крашу хорошо это знал, поэтому и взял с собой Рону. Хотя оснащение Академии Рахельн было превосходным, оно не шло ни в какое сравнение с лабораторией Магического Императора.

С помощью инструментов высшего класса, имевшихся здесь, она могла создать великолепные магические артефакты.

— Вы двое, хватит глазеть, идите за мной.

Крашу потянул за собой Аслана и Рону, чьи глаза горели от восторга, и продолжил путь внутрь.

Пройдя еще немного, Крашу оказался в месте с открытой террасой.

Помещение со стеклянным потолком было залито солнечным светом.

Март подходил к концу, приближался апрель, и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь стекло, были невероятно теплыми.

В центре этого света спал мальчик.

На пустой террасе, отделенной от магической лаборатории, в подвешенном в воздухе гамаке спал мальчик с повязкой на глазах.

И внешность этого мальчика была знакомой.

Это был Темарин Джевелам, лучший студент третьего курса — фальшивый сын, созданный Терасиусом.

Крашу направился к нему. Но прежде чем он успел подойти, вперед выбежала Виолен.

— Мы проделали такой путь, а ты спишь?!

Виолен, разозлившаяся, как только увидела Терасиуса, закричала и сильно толкнула гамак. От её толчка гамак грубо качнулся.

Однако Терасиус в гамаке даже не шелохнулся. Видя это, Виолен пришла в еще большее раздражение и уже собиралась схватиться за гамак, но Крашу перехватил её за плечо.

— Виолен, довольно.

— Почему? Нам всё равно нужно его разбудить.

— Нет, он не проснется. Сейчас он использует магию разделения души.

Услышав это, Виолен озадаченно посмотрела на него. Затем она медленно повернулась обратно к Терасиусу.

Терасиус спал как убитый, несмотря на поднятый шум. Он действительно выглядел так, словно его душа покинула тело — он не двигался вовсе.

— Зачем магия разделения души?

— Потому что телу нужно спать. Он погрузил свое тело в сон для восстановления, а душу отделил, чтобы продолжать исследования магии.

Крашу посмотрел на Терасиуса с выражением отвращения.

Не зря Крашу называл Терасиуса безумцем. Тот считал пустой тратой времени даже часы сна и продолжал изучать магию в форме души.

В виде души даже мозг физического тела мог войти в состояние полного покоя.

Виолен стояла с отсутствующим выражением лица. Похоже, она об этом не знала.