Действительно, она видела лицо Терасиуса лишь мельком.

Она почти не наблюдала за тем, что он делает вблизи.

— ...Значит, пока ты спал без задних ног...

Пробормотав что-то, что, по-видимому, имело для неё смысл, Крашу кивнул.

— Вероятно, всё это время он использовал магию разделения души.

Виолен взглянула на Терасиуса по-новому, словно перед ней был сумасшедший.

— О, как и подобает Магическому Императору, ты довольно сообразителен.

И здесь оказался ещё один безумец.

Всё потому, что Рона положительно оценила методы исследований Терасиуса.

— Рона, на всякий случай, даже не думай пробовать это.

— К сожалению, я ещё не изучала магию разделения души!

Бодро ответила Рона.

Это означало, что она бы попыталась, если бы знала как.

Поистине ответ, достойный кого-то из того же отдела безумия.

— Аслан, ты тоже об этом не помышляй.

Крашу также предостерёг Аслана, который тихо погрузился в свои мысли.

Вот почему у всех магических гениев не хватает винтиков в голове.

Дёрг

В этот момент тело Терасиуса наконец подало признаки жизни.

Он медленно поднял руку, приподнял повязку на глазах и посмотрел в их сторону.

— Вы пришли.

Говоря совершенно спокойно, он спустился с гамака, используя левитационную магию.

Каждый аспект его повседневной жизни был подчинён магии.

Крашу тупо уставился на него, прежде чем спросить:

— Почему ты всё ещё в этом облике?

Он мог бы развеять магию после возвращения в Джевелам.

И всё же Терасиус намеренно оставался в облике Темарина.

— Я подумал, что так тебе будет привычнее. В этом обличье легче просить об одолжениях.

И это был собственный способ проявления заботы от Терасиуса.

Если бы он был в своём истинном обличье, присутствующие не смогли бы общаться с ним непринуждённо.

— К тому же, кажется, у тебя есть не одна просьба.

Проницательно заметил Терасиус, глядя на Рону и Аслана.

Как он и сказал, нужно было попросить ещё об одолжениях.

— Мне нужен магический совет от Аслана и магическая нить для инструментов от другой.

Крашу озвучил свои просьбы без колебаний.

В ответ Терасиус пристально посмотрел на Крашу.

— Чем ты заплатишь мне за мою помощь?

— Двадцатью четырьмя часами.

Крашу упомянул Кримсон Гарден Август, стоящую позади него.

— В течение этого времени я буду свободно общаться с тобой, а в качестве бонуса ты сможешь использовать моё тело для своих исследовательских данных.

— Отличная сделка.

Довольная улыбка скользнула по губам Терасиуса.

Хотя это была лишь фальшивая улыбка — он подавил свои эмоции с помощью магии.

Было очевидно, что Терасиусу это предложение пришлось по душе.

— Комната с магическими инструментами находится позади нас, через третий выход.

— Ура!

Как только Терасиус указал направление, глаза Роны загорелись, и она умчалась прочь.

— Если тебе нужны советы по магии, начни с древних теоретических текстов. Иди к шестому выходу. Там собраны все книги, связанные с магией.

Аслан удалился с изяществом.

Его глаза горели яростным огнем.

Вероятно, он собирался прочитать каждую книгу в этой библиотеке.

— И еще.

Терасиус встретился взглядом с Виолен.

— Я здесь, чтобы присматривать за ним. Чтобы этот малый не натворил глупостей.

Когда Виолен, говоря это, указала на Крашу, Терасиус не проронил ни слова.

— Следуйте за мной.

Вместо этого он развернулся и зашагал в сторону лаборатории магических исследований.

Крашу и Виолен немедленно последовали за ним.

— Терасиус.

Пока они шли, Крашу окликнул идущего впереди Терасиуса.

Было кое-что, о чем он хотел спросить его с самого начала.

— Зачем ты пришел в Академию Рахельн?

Причина, по которой он зашел так далеко, что принял облик Темарина и поступил в Академию Рахельн.

Крашу всё это время терзался любопытством.

Услышав вопрос Крашу, Терасиус на мгновение замолчал, а затем слегка повернул голову.

Когда их взгляды встретились, Крашу ощутил холод.

— Магия времени.

Крашу как раз обдумывал это странное чувство, возникшее у него внутри.

От слов, долетевших до его ушей, Крашу застыл на месте.

— Я пришел, чтобы найти зацепки, связанные с ней.

Этого он действительно никак не мог ожидать.

***

Крашу пристально смотрел на Терасиуса, стараясь изо всех сил не выдать никакой реакции на своем лице.

Магия времени.

Если бы он услышал это раньше, то, возможно, просто пропустил бы мимо ушей.

Но теперь всё было иначе.

«Потому что я сам — тот, кто на личном опыте пережил регрессию».

Более того, в Академии Рахельн были еще двое, кто, подобно Крашу, прошел через регрессию.

Сигрин и Мэри — обе они учились в Академии Рахельн.

— И что, нашел какие-нибудь зацепки?

Крашу задал вопрос, пытаясь прощупать почву.

В то же время тело Крашу слегка напряглось.

«Может, я тоже вхожу в число причин, по которым Терасиус посетил Академию Рахельн? Возможно, он раскусил мою регрессию и пришел по мою душу».

Крашу не доверял Терасиусу до конца.

Для него Терасиус всё еще оставался фигурой, полной переменных.

Даже несмотря на то, что у Крашу был козырь в виде Кримсон Гарден Август.

Он всё еще оставался тем, кого Крашу должен был постоянно опасаться.

Поэтому у Крашу не было ни малейшего желания неосторожно раскрывать Терасиусу что-либо о регрессии.

— Я нашел кое-что похожее.

— ...И если нашел?

— Один из студентов, посещающих Академию Рахельн, связан с магией времени.

Терасиус смотрел прямо на Крашу.

Его выражение лица, казалось, спрашивало: не он ли это?

Крашу почувствовал жгучую жажду.

— Кто это?

Крашу задал следующий вопрос.

Это я?

Это Мэри?

Или это Сигрин?

А может, все трое сразу?

— Артур Грамальте.

Услышав ответ, Крашу медленно расширил глаза.

Это был поистине неожиданный ответ.

— ...Артур?

Крашу переспросил с отсутствующим выражением лица.

Терасиус явно не лгал.

Он искренне утверждал, что Артур связан с магией времени.

И не настоящий Артур, а поддельный.

— Я обнаружил на нем следы магии времени. Даже мне было трудно их разглядеть, но следы определенно были.

— Постой, что это... Ты хочешь сказать, что Артур Грамальте, о котором ты говоришь, — это тот самый Артур Грамальте, что сейчас учится в Академии Рахельн?

— Именно так.

Губы Крашу приоткрылись.

У поддельного Артура есть следы магии времени?

Как такое возможно?

«Может ли поддельный Артур на самом деле быть настоящим Артуром?»

Крашу долгое время наблюдал за Артуром, находясь рядом с ним.

Как бы хорошо тот ни был замаскирован, Крашу не мог не отличить его.

Даже если он потерял воспоминания о регрессии, Артур все равно оставался Артуром.

«Я бы предпочел, чтобы этот малый вел себя подозрительно».

Крашу никогда не думал, что он — Артур.

Крашу чувствовал крайнее замешательство.

Он полагал, что поддельный Артур — это уловка, подготовленная Авеллой.

Но, неожиданно, поддельный Артур оказался связан с магией времени.

Естественно, его мысли пришли в полное расстройство.

— ...Магический Император, позволь мне спросить об одном.

Помолчав некоторое время, Крашу заговорил.

— О чем же?

— Обнаружил ли ты какие-либо следы магии, вроде полиморфа, на Артуре Грамальте, которого ты встретил?

Существовала вероятность, что поддельный Артур проник внутрь, используя магию настолько совершенную, что даже Крашу не смог ее распознать.

Крашу спросил, существует ли такая возможность.

— Нет.

Однако Магический Император, Терасиус, заявил, что ничего подобного не было.

Внешность поддельного Артура была его истинной внешностью.

И все же на нем были обнаружены следы магии времени.

«...Использование магии времени на поддельном Артуре — должно быть, дело рук Авеллы».

Если так, то какова была ее причина использовать магию времени на поддельном Артуре?

«Что-то случилось с настоящим Артуром?»

Крашу подпёр подбородок рукой и на мгновение погрузился в раздумья.

«Может ли тот фальшивый Артур на самом деле оказаться настоящим?»

В этот момент в сознании Крашу эхом отозвался голос Кримсон Гарден.

Тело Крашу невольно вздрогнуло.

Тот факт, который он всё это время пытался отрицать.

Вероятность того, что фальшивый Артур может быть настоящим.

Почему-то он раз за разом отбрасывал эту мысль, не желая её признавать.

Но наличие следов магии времени было невозможно игнорировать.

— Да, пожалуй, так оно и есть.

Тяжело вздохнув, Крашу наконец решил принять этот факт и обдумать его.

Вместо этого Крашу сосредоточился на другом моменте.

Если это так, то почему фальшивый Артур выглядит иначе, чем настоящий?

Крашу медленно провёл рукой по лбу.

Он сосредоточился на другой возможности.

«Вероятность того, что это и есть истинный облик Артура».

Это означало, что настоящий Артур, которого Крашу знал всё это время, на самом деле носил искусственную маску.

«Ладно, допустим, что истинный облик — это как раз тот, что я считал фальшивым».

Крашу скрестил руки на груди, грубо принимая эту мысль.

Но в его сознании тут же возник новый вопрос.

«Тогда зачем?»

Зачем Артуру понадобилось менять свою внешность?

«Одно из предположений: у фальшивого Артура довольно женственные черты лица».

Безусловно, были свои преимущества в том, чтобы придать себе более мужественный вид.

Но если спросить, было ли это абсолютно необходимо...

Крашу мог лишь гадать.

Зачем Артуру понадобилась настолько искусная маскировка, что даже мастер магии, Алая Ведьма Авелла, которая всегда была рядом, не смогла распознать подвох?

«...Возможно, я никогда по-настоящему не знал Артура».

Крашу провёл с Артуром довольно много времени.

Тот был главным героем «Поколения Небосвода», а Крашу играл роль проклятого помощника.

Поэтому он думал, что хорошо понимает Артура.

Крашу был одним из тех, кто отличался проницательностью.

Но какова была реальность?

Несмотря на уверенность в том, что он многое знает об Артуре, по правде говоря, он не знал ничего.

«Логично, что он мне не доверял».

Крашу наконец понял, почему Артур не взял его с собой в регрессию.

Крашу никогда не пытался увидеть истинное лицо Артура.

Точно так же, как Артур использовал Крашу, Крашу использовал Артура, чтобы предотвратить апокалипсис.

Из его груди вырвался пустой смешок.

У него появилась новая задача, когда он вернётся в Академию Рахельн.

Если фальшивый Артур — это настоящий Артур.

У него было столько вопросов, которые хотелось задать.

— Спасибо, что рассказал.

Видя, как выражение лица Крашу сменилось на облегченное, Терасиус ничего не ответил.

— Если узнаешь что-нибудь о магии времени...

Щёлк.

В этот момент Терасиус надавил на дверную ручку перед собой.

Должно быть, внутри был запорный механизм, так как послышалось несколько щелчков.

Вскоре дверь отворилась, источая чистый белый холод.

— Ого.

Увидев, что скрывалось за открытой дверью, Виолен невольно воскликнула от восхищения.

Внутри находилось такое ошеломляющее множество материалов и инструментов, что это впечатлило бы любого, кто хоть немного был знаком с магией.

— Я исполню одну твою просьбу без лишних разговоров.

Терасиус продолжил свою прерванную ранее фразу.

Это была очень приятная новость.

У Крашу тоже накопилось немало вопросов о магии времени.

Крашу поднял голову.

Его глаза сегодня сияли ярче, чем когда-либо.

— Пошли.

Пришло время завершить метаморфозу.

***