В тот самый момент, когда Крашу начал получать всестороннюю помощь от Терасиуса, Виолен, уставшая от их разговора, наблюдала за ними из угла, подтянув колени к груди.

«Как же скучно».

Виолен цокнула языком, не скрывая своих истинных чувств.

Хотя она не знала точно, чего именно пытается добиться Крашу, глаза Терасиуса горели неистовым блеском при мысли об исследовательских данных, которые он мог получить благодаря Крашу.

«Значит, этот человек тоже умеет так смотреть».

Поскольку Терасиус всегда смотрел на неё лишь как на подопытный образец, Виолен почувствовала легкую горечь.

— Я ненадолго отойду.

В конце концов, устав ждать, Виолен обратилась к ним обоим. Но они были настолько поглощены настройкой магии, накладываемой на Крашу, что даже не заметили её слов.

Когда даже Крашу не ответил, Виолен надула губы и покинула лабораторию Терасиуса.

Она направилась прямиком туда, где находился Аслан. Ей было любопытно, чем занимаются остальные, и вскоре она стала свидетельницей невероятной картины.

Шурх, шурх, шурх, шурх...

Аслан вытащил из полок все книги в библиотеке и перелистывал страницы без единой паузы.

Казалось, даже моргание для него было пустой тратой времени. Он читал с невероятной скоростью, используя магию воды и магию зрения, наложенные на глаза.

«Этот, похоже, тоже окончательно сошел с ума».

Виолен была слегка обескуражена его явно ненормальным поведением. В этот момент её взгляд встретился с глазами горничной, которая приводила в порядок книги, уже прочитанные Асланом.

Горничная с приметными бежевыми волосами приложила палец к губам, призывая к тишине, когда их глаза встретились.

«Должно быть, она просит не беспокоить его».

Виолен кивнула и направилась в другое место. Следующим пунктом, куда она заглянула, было место, где находилась Рона.

Рона Имблейз, мастер магических устройств. Хотя Виолен никогда с ней не разговаривала, она была наслышана о репутации Роны.

Когда Виолен прибыла, она вскоре стала свидетельницей абсурдной сцены.

— Это тоже работает! И это! Да, если я использую магические устройства Фрейси и магические устройства Пентарона одновременно...

Рона выкрикивала технические термины, словно безумная, и издавала смех, пропитанный помешательством. Не в силах заставить себя прервать её, Виолен тихо выскользнула из комнаты магических устройств.

«Здесь нет ни одного нормального человека».

Сделав этот честный вывод, Виолен начала бесцельно бродить по дворцу. Её шаги в конечном итоге привели её на знакомую тропу.

***

Когда она осознала, куда направляется, и наконец подняла взгляд, то обнаружила, что стоит перед дверью в свою собственную комнату.

Комнату, где она провела большую часть жизни до поступления в Академию Рахельн. Стоя перед этой дверью спустя столько времени, Вайолен осторожно положила руку на дверную ручку.

Почему-то она не могла набраться смелости, чтобы сразу открыть её. Простояв так некоторое время, держась за ручку, она наконец стиснула зубы.

«Чего я боюсь?»

Она нажала на ручку и потянула дверь на себя. Перед ней предстала её комната.

Все вещи, которыми она пользовалась в прошлом, оставались на своих местах, точно так же, как она их оставила. Благодаря магии автоматической уборки в комнате царил идеальный порядок.

Но в ней совершенно не ощущалось человеческого тепла.

Вайолен посмотрела на кровать, слишком большую для одного человека. Это была та самая кровать, которую она когда-то делила с матерью.

Но тепла её матери там больше не осталось. Как, впрочем, и в сердце самой Вайолен.

— Твоя мать, Мастер Барьеров, возможно, всё это время хотела защитить тебя.

Слова Крашу эхом отозвались в сознании Вайолен.

Крашу поделился с ней своими догадками. Тогда она отмахнулась от них как от бессмыслицы, но глубоко внутри закралось сомнение: а вдруг это правда?

«Ты действительно оставила меня, чтобы защитить?»

Вайолен медленно провела рукой по краю кровати.

Причина, по которой мать бросила её, и все те старые воспоминания — Вайолен исказила их все, чтобы защитить саму себя.

Она убедила себя, что мать ушла, потому что возненавидела всё вокруг после того, как Терасиус принудил её родить ребёнка.

Но что, если это было не так? Что, если она действительно сделала это ради её защиты?

Вайолен сильно прикусила губу. Её чувства были в смятении.

И она осознала одну вещь: Вайолен подсознательно тоже затаила обиду на свою мать.

Оглядываясь назад, она поняла, что мать ни разу не выказала отчаяния или скорби в её присутствии. Она всегда была заботливой и тепло обнимала Вайолен.

Вайолен крепко сжала покрывало и вытерла глаза.

Она не знала, почему Иксион и Терасиус заключили сделку из-за неё, но она была близка к тому, чтобы раскрыть эту тайну.

БУМ!

В этот момент она вздрогнула от звука взрыва и повернула голову.

Вайолен поспешно бросилась на звук. Она боялась, что Иксион мог сойти с ума и напасть на дворец Джевелам.

Но место, куда она прибыла, оказалось тем самым, где находились Крашу и Терасиус.

— Что произошло?!

Когда она ворвалась в комнату с криком, её глазам предстала неожиданная картина. Крашу, сидевший в центре магического круга, был объят иссиня-черным пламенем.

Она в шоке замерла. Внутри этого черного огня кожа Крашу горела так сильно, что, казалось, плавилась.

Это было явно ненормальное зрелище.

— Крашу!

В тот момент, когда Виолен закричала, вспыхнул ещё один магический круг. Пламя, окружавшее Крашу, стало ещё яростнее.

Жар был настолько невыносимым, что даже Виолен, стоявшая на расстоянии, почувствовала, как её едва не опаляет.

— Я… в порядке.

В этот миг из-за пелены огня донёсся голос Крашу. Как и всегда, на его лице играла характерная улыбка, а глаза были закрыты.

— Подожди… там.

Услышав его слова, Виолен остолбенела.

Ради чего этот малый каждый раз сражается, превозмогая такую боль?

В отличие от неё самой, которая давно оставила попытки найти мать, Крашу никогда ни от чего не отказывался и встречал любые трудности с невероятным упорством.

— Если бы он действовал постепенно, то в конце концов всё равно достиг бы цели.

В этот момент раздался голос Терасиуса, который активировал магические круги один за другим. Глаза Виолен дрогнули, когда она обернулась к нему.

— Тогда почему Крашу сейчас так себя истязает?

Состояние Крашу было явным признаком того, что он выходит за пределы своих возможностей. Когда Виолен задала этот вопрос, Терасиус активировал ещё один круг.

— Должно быть, у него есть срочное дело.

Виолен замолчала, услышав его слова. Затем она медленно перевела взгляд обратно на Крашу.

Срочное дело, которое ему необходимо выполнить. Причина, по которой он должен терпеть такую боль.

Она поняла, в чём дело.

Потому что он ввязался в мои проблемы.

Иксион в данный момент охотился за Виолен. Вполне возможно, что Мастер Барьера уже был схвачен, и Иксион мог поджидать их там, где была скрыта тайна Виолен.

Иксион — это группа Пожирателей Мира. Противостоять им без значительной силы было невозможно.

Более того, в такой ситуации ему приходилось ещё и защищать Виолен.

Из-за меня.

Виолен до боли закусила губу, осознав, что чрезмерное перенапряжение Крашу — целиком и полностью её вина. Её глаза отчаянно дрожали.

Она вспомнила, как Крашу даже ударил Терасиуса ради неё.

Почему он заходит так далеко ради неё?

Виолен хорошо знала, что Крашу презирает Иксион. Хотя она не знала, какова их цель, она заметила, что он стремится помешать их планам.

Значит, в этот раз он защищал её, чтобы сорвать их замыслы, но…

Воспоминания о том, как он ударил Терасиуса в тот день, продолжали сбивать Вайолен с толку.

В конце концов, их с Крашу общение ограничивалось лишь временем, проведенным в Академии Рахельн.

Но почему? Стоило ей взглянуть на него, как вся ее прежняя хандра исчезала.

Несмотря на все вопросы, Вайолен ощущала покой.

Вайолен всегда носила в уголке сердца тревогу. Но теперь, глядя на Крашу, вся эта тревога испарилась.

Это было поистине странно. И Вайолен вовсе не находила это чувство неприятным.

— Малыш, держись еще немного! Если ты не вынесешь этого, как собираешься выжить в этом суровом мире?!

Так крикнула Вайолен, словно была рассержена.

Она чувствовала необъяснимое смущение.

Возможно, Вайолен была не так уж сильно похожа на своего отца. Она тоже была человеком, который никогда не умел общаться с другими.

Поэтому Крашу, ставший ее первой привязанностью, обрел для нее множество смыслов.

— Конечно.

Услышав его ответ, Вайолен не смогла сдержать улыбку.

И она тихо приняла решение.

Если когда-нибудь настанет день, когда этому малому понадобится ее помощь, она вытерпит ту боль, которую Крашу испытывает сейчас.

С этим решением Вайолен почувствовала, как на душе стало невероятно спокойно. Напротив, смутное чувство, поднимавшееся в груди, заставило ее ощутить себя переполненной эмоциями.

Крашу дал ей, чьей единственной целью в жизни было выживание, новую цель: найти мать. А теперь он дал ей еще один смысл жить: отплатить свой долг.

И, по мнению Вайолен, этот долг казался невозможным к погашению, даже если бы она потратила на это всю свою жизнь.

Он был поистине огромен. Настолько огромен, что его было бы трудно вернуть.

Я должна жить. Я действительно должна жить на полную.

Чтобы она могла отплатить за всю ту помощь, что оказал ей этот малый.

Вайолен улыбнулась. Это была не та натянутая улыбка, что прежде.

Это была самая яркая улыбка, на которую она была способна — словно звезда.

***

Магия, активированная на Крашу для превращения в полноценного представителя рода Драконьих Королей, насчитывала в общей сложности сто восемьдесят два типа.

Находясь внутри этих магических кругов, Крашу впервые за долгое время пожалел о своем решении. Он говорил, что сделает что угодно ради силы, но теперь подумал, что стоило тщательнее обдумать последствия, прежде чем заимствовать мощь Терасиуса.

Терасиус не сдерживался в отношении Крашу.

Крашу не умрет от магии Терасиуса. Но существовала вероятность, что он может не выдержать ментально из-за боли.

Поэтому среди магии, которую активировал Терасиус, было множество ментальных заклинаний. Он принудительно до предела повысил сопротивляемость разума Крашу.

В результате разум Крашу оставался цел, даже когда его тело буквально вырезали изнутри, причиняя нестерпимую боль. И то, насколько она была мучительной, не поддавалось воображению.

Даже Крашу, чей порог боли был невероятно высок по сравнению с другими, находил магию Терасиуса невыносимо жестокой — настолько, что он начал жалеть о содеянном.

Всё началось с ощущения, будто его сжигают изнутри, затем последовало чувство, будто его в одно мгновение раздавливает колоссальным давлением, после чего аккуратно растягивают и, наконец, превращают в порошок.

Казалось, в него насильно внедряют сам процесс того, что требуется для трансформации физического тела.

Всё было настолько плохо, что Кримсон Гарден Август на полпути вздохнула с отвращением, а было слышно, как Эвеласк Бенапотти плачет и кричит, что ребенок умирает.

К счастью, Кримсон Гарден, похоже, удалось успокоить Эвеласк. Было настоящим благословением, что они не привели с собой Бианку или остальных.

Но результат определенно того стоил.

Стоило ему вытерпеть такую боль, как Крашу отчетливо почувствовал, как вся мощь Короля Белых Драконов пропитывает его тело.

В то же время кости и мышцы Крашу начали меняться.

Его кости и мышцы были собраны заново из порошка, а все шлаки в организме выжжены дотла.

Кроме того, его ора также пережила новый виток роста.

В процессе разрушения физического тела сосуд для его оры тоже был сломлен, а затем принудительно расширен.

Из-за этого мозг Крашу на мгновение оказался на грани отключения, грозя превратить его в дурака, но ментальная магия Терасиуса твердо удерживала сознание Крашу на месте.

И так этот адский период длился целую неделю.

В тихой комнате Крашу услышал пение птиц, щекочущее слух.

Перестав о чем-либо думать в какой-то момент, Крашу полностью утратил ощущение времени.

...Я жив.

Крашу слабо приоткрыл глаза.

В теле больше не осталось боли. Точнее, он чувствовал, что теперь сможет выдержать любое обычное испытание, просто вспомнив сегодняшний день.

Я бы не смог пройти через регрессию дважды.

Если бы мне пришлось пережить это снова, я бы прикусил язык и умер.