БА-БАХ, ТРАХ!

Звук взрывающегося белого пламени эхом разнесся в воздухе.

Густой туман святилища на мгновение рассеялся от белого огня, когда Крашу пронесся сквозь ряды божественных посланников.

Однако положение Крашу нельзя было назвать полностью благоприятным.

У каждого из божественных посланников имелось некое ядро, поддерживающее их существование. Чтобы покончить с ними, ему нужно было разбить эти ядра, но проблема заключалась в том, что каждое из них находилось в разных местах.

Если не уничтожить их окончательно, они вскоре восстанавливались после того, как их сжигали или разрубали.

Туман, оставленный умирающими богами, служил местом, которое поставляло божественным посланникам бесконечную энергию. У их регенерации не было пределов.

Поодиночке они не представляли бы большой угрозы, и с ними можно было бы быстро расправиться.

Проблема была в их количестве.

С тех пор как Артур начал пробуждение святого меча, они непрерывным потоком хлынули в это место.

Для пробуждения святого меча требовалось не что иное, как туман, наполняющий святилище. В тот момент, когда святой меч завершит свое пробуждение, весь туман в святилище исчезнет, что означало смерть для божественных посланников.

Они были паразитами, живущими за счет тумана святилища.

Естественно, божественные посланники не позволили бы этому случиться. Поэтому они отчаянно сосредоточили свои атаки на Крашу и Артуре.

Против бесконечных орд божественных посланников Крашу в одиночку орудовал своим белым пламенем.

Чтобы Артур мог как можно быстрее завершить пробуждение святого меча, он не позволял ни одному посланнику приблизиться к алтарю.

БА-БАХ, ТРАХ!

Взрывы белого пламени продолжались без перерыва. Разрубив одного божественного посланника, его меч устремлялся к следующему.

Окружавшие его со всех сторон божественные посланники тянули свое оружие к Крашу. Не заботясь о собственной гибели, они яростно размахивали клинками, твердо решив убить его.

Даже после отражения одной атаки следовали десятки других. Крашу полагался на свое тело Драконьего Короля и упорно выдерживал удары снова и снова.

Однако даже с телом Драконьего Короля урон продолжал накапливаться.

Раны на теле Крашу неуклонно множились. Несмотря на то, что он поглощал ору, его тело постепенно начинало достигать своего предела.

Хруст —

Но Крашу стиснул зубы так, что они едва не треснули, и упрямо держался. Свет, исходящий от святого меча на алтаре, становился еще ярче.

Это означало, что пробуждение Артура почти завершено.

На лице Крашу проступили белые чешуйки. Выжимая из себя последние силы, он рубил божественных посланников и принимал на себя их атаки.

Но по мере того как свет становился всё ярче, божественные посланники впадали в отчаяние. Для них приближалась смерть.

Вдали, в поле зрения Крашу, божественные посланники начали вести себя странно. Они извлекали ядра друг из друга и впихивали их в одного из своих сородичей.

Было бы неплохо остановить их, но Крашу не мог добраться так далеко. И хотя он понимал, что они что-то замышляют, всё, что ему оставалось — это наблюдать.

Треск — ТРЕСК!

Божественный посланник, поглотивший ядра остальных, начал меняться. Бывшая некогда чисто белой призрачной фигурой, теперь она внезапно обросла костями, и на них начала нарастать плоть.

Вскоре Крашу ощутил, как из существа хлынула мощная божественная энергия. Его глаза расширились.

Божественные посланники в последнем отчаянном порыве объединили всю накопленную божественную энергию, чтобы создать псевдобога.

Хотя этот псевдобог не просуществовал бы и дня, этого было достаточно, если он сможет сражаться сегодня.

— Вы, безумные ублюдки!

Глаза Крашу встретились с красными глазами псевдобога. Плоть, наросшая на кости существа, была сформирована не до конца и постоянно плавилась.

Сколько бы божественных посланников ни объединилось, это был их предел. Однако энергия, исходившая от незавершенного псевдобога, была подавляющей.

Псевдобог протянул руку в сторону Крашу. В тот же миг к алтарю устремились лезвия ветра.

Крашу понял, что оно пытается сделать, и рванулся вперед, сбрасывая с себя божественных посланников.

ВЖУХ!

Божественные посланники, попавшие под лезвия ветра, были разорваны на куски. Как раз перед тем, как лезвия ветра, без разбора кромсавшие даже своих сородичей, достигли алтаря, где лежал Артур —

Крашу преградил им путь.

БАХ!

Лезвия ветра столкнулись с «Ревущей Звездой Грома» Крашу. Но поскольку он не мог заблокировать всё своей техникой, тело Крашу во многих местах было располосовано ветряными клинками.

Брызнула кровь. Мышцы были разорваны, местами обнажились кости.

Искалеченной рукой Крашу полез в карман и вытащил кое-что. Он влил себе в рот эликсир для быстрого исцеления.

ШИПЕНИЕ!

От тела Крашу повалил дым. Как и подобает творению мастера алхимии Дарлинг, эликсир обладал превосходными целебными свойствами, хотя и был болезненным в применении.

— Не чаще раза в неделю. Со второго раза эффект сокращается вдвое, а побочные действия усиливаются.

Это был эликсир, ограниченный применением раз в неделю. Крашу прекрасно знал, что свой единственный шанс он уже использовал.

Но лучшего момента было не найти.

Лжебог уже готовил следующую атаку. С каждым ударом он ускорял собственное разрушение, словно высекая куски из самого себя.

Сколько еще раз ему придется выдержать нечто подобное?

Он не знал, но Крашу спокойно принял оборонительную стойку.

— Я приму столько, сколько ты сможешь выдать.

Его глаза, одаренные силой Звезды Небесного Убийства, вспыхнули ярким красным светом.

***

Прибыв к алтарю святилища, Артур сосредоточился исключительно на пробуждении святого меча.

Хотя до него доносились звуки сражения Крашу, Артур решил довериться ему.

Чем быстрее он завершит пробуждение святого меча, тем меньше людей убьет Белый Рыцарь Завоевания.

Конечно, если учесть трех оставшихся рыцарей, которые последуют за ним, мир в конечном итоге все равно придет к гибели. Но сейчас было важно решить сиюминутную проблему и выиграть хотя бы несколько дней.

Артур смотрел на постепенно пробуждающийся святой меч, погрузившись в раздумья. Чтобы ускорить процесс, он даже начал расходовать собственную силу.

Как только святой меч пробудится, они наверняка смогут победить Белого Рыцаря Завоевания.

Однако пробуждение святого меча, по сути, было возможностью, выпадающей лишь раз.

Как они встретят трех рыцарей, которые появятся следом?

«Мы не сможем».

Артур знал. Он знал, что надвигающуюся гибель этого мира не остановить.

Этот мир определенно будет уничтожен. Была ли необходимость отчаянно защищать то, что обречено на разрушение?

В тот день было так же. В день, когда многое пошло не по плану и мир покатился к своему концу.

Артур подумал:

Этот мир обречен.

Регрессия — единственный выход.

Это было своего рода наваждение, развившееся у Артура после нескольких возвращений. Навязчивое желание немедленно прибегнуть к регрессии, как только приближалась гибель.

Казалось бессмысленным отчаянно бороться за мир, который все равно придет к финалу.

Давай вернемся.

Именно в тот момент, когда он принял это решение, а она уже собиралась покончить с миром, раздался голос:

— Выбрось эту гнилую решимость прямо сейчас.

Артур поднял голову. Перед ним стоял Крашу, его возлюбленный, пришедший попрощаться в последний раз.

Крашу был человеком, измотанным во многих смыслах.

Родившись в семье Вальхайм, он был фактически брошен на произвол судьбы за то, что родился без таланта. Это клеймо постоянно терзало его.

Хотя он часто вел себя резко по отношению к окружающим, всё изменилось в тот день, когда он получил навык «Черный Капюшон».

Различные проклятия неизбежно накапливались по мере продвижения сквозь Мировую Эрозию.

Он не только выносил эти проклятия на себе, но и научился управлять силой Мировой Эрозии с помощью техники «Искусство Высшей Крови и Гнилого Яда», которую, как он утверждал, нашел в семейных тайных архивах.

В процессе этого, несмотря на то что его постоянно пожирали безумие и проклятия Мировой Эрозии, Крашу упрямо держался и твердо стоял на стороне Артура.

Возможно, именно поэтому. Почему Артура так тянуло к нему.

Наблюдая за тем, как этот малый отчаянно борется, пытаясь предотвратить разрушение, в какой бы ситуации он ни оказывался, Артур чувствовал, будто смотрит на самого себя, и в конце концов впустил его в свое сердце.

Однако влюбиться в него и предотвратить гибель мира — это разные вещи.

Психика Артура постоянно разрушалась из-за повторяющихся регрессий.

Это было вполне естественно.

Несмотря на постоянные попытки предотвратить разрушение, он терпел неудачу. Было бы странно, если бы его рассудок остался нетронутым.

В результате у него выработался защитный механизм.

Если ему всё равно суждено вернуться в прошлое, он снова встретит всех этих людей. Не было нужды скорбеть о каждой смерти или чувствовать вину за то, что он оставляет их позади, чтобы совершить регрессию.

То же самое касалось и Крашу, который стал его возлюбленным.

Если эта временная линия потерпит неудачу, он снова сможет стать его возлюбленным в следующей регрессии.

Более того, в следующей регрессии он мог бы относиться к нему лучше и даже помочь улучшить жалкую жизнь Крашу.

Однако это было лишь с точки зрения Артура.

— Ты спасёшь мне жизнь в следующей регрессии? Не смеши меня.

Решив совершить регрессию, Артур рассказал эту историю Крашу, желая попрощаться в последний раз. Услышав признание Артура, Крашу подверг его резкой критике.

— Я прожил свою жизнь так, как считал нужным. Мое прошлое сделало меня тем, кто я есть сегодня. И ты думаешь, что решишь это, совершив регрессию? Неужели ты думаешь, что я буду благодарен за это?

— Я не это имел в виду. Я просто…

Артур был ошеломлен. Он не ожидал, что Крашу так разозлится.

Он пришел лишь для того, чтобы попрощаться с этой временной линией, но не мог понять, почему в итоге всё закончилось ссорой.

Глаза Крашу холодно смотрели на Артура.

— Артур, ты хоть раз по-настоящему любил меня?

— Конечно!

Когда Артур возмущенно воскликнул, Крашу издал пустой смешок.

— А ты хоть раз задумывалась о том, что станет с миром после того, как ты совершишь регрессию и уйдешь?

Услышав этот вопрос, Артур на мгновение замерла.

Мир после того, как она совершит регрессию и уйдет.

Это было то, о чем Артур, поглощенная мыслями о регрессии, никогда не задумывалась. Тому, кто возвращается в прошлое, не нужно было об этом думать.

Артур не могла знать, что случится с миром после её ухода.

То, что разворачивалось перед ней, было лишь очередным инициализированным миром. Никаких следов предыдущего мира там не оставалось.

Но как насчет Крашу?

— Я размышляю об этом с того самого дня, как ты рассказала мне о регрессии.

Что произойдет, если Артур совершит регрессию? Логический финал этих размышлений привел к простому выводу.

Либо Артур исчезнет вместе с регрессией, либо после неё останется лишь пустая оболочка.

— То, что ты предлагаешь мне сейчас, по сути, означает оставить меня в этом мире в полном одиночестве.

Для Крашу слова Артур были равносильны признанию в том, что она собирается совершить самоубийство. В конце концов, она навсегда исчезнет из этой временной линии.

Поэтому Крашу надеялся, что Артур не сдастся до самого конца.

Если бы в самый последний момент она окончательно потерпела неудачу в спасении мира и совершила регрессию, Крашу с готовностью отпустил бы её.

Но в мире, где разрушение еще не наступило и где всё еще можно защитить бесчисленное множество вещей, Крашу не мог смириться с тем, что она решила уйти.

— Артур, этот мир для тебя может быть лишь одной из многих регрессий, но для меня он — единственный, который у меня есть.

Крашу попытался убедить Артур.

Вместо того чтобы пытаться решить всё через регрессию, он искренне попросил её попытаться защитить этот мир вместе со всеми, включая его самого.

Артур была ошеломлена, услышав эти слова.

Возможно, где-то в глубине души она всё это знала.

Она намеренно отстранялась от подобных мыслей, чтобы заглушить чувство вины за свои поступки, оправдывая себя тем, что спасает мир.

Несмотря на то, что подсознательно она понимала: для других этот мир единственный, она без колебаний совершала свои действия.

Но теперь Крашу обнажил её эгоизм. И он не знал, к чему приведет это откровение.