После того как Демон Дыма был повержен, а дым в Лагрене рассеялся, Король Ядов немедленно отобрал людей и направился к Запретным Землям, в Последний Ковчег.

Хотя говорили, что ублюдки из Иксиона намеренно спровоцировали это неистовство, Запретные Земли изначально были местом, которое часто выходило из-под контроля.

Вот почему семьи, ответственные за Запретные Земли в разных регионах, знали, как справляться с подобными вспышками.

То же самое касалось и Лагрена. Поэтому Король Ядов незамедлительно собрал отряд, чтобы разобраться с вышедшими из-под контроля Запретными Землями.

«Мы можем оставить это Королю Ядов».

Проблема заключалась не только в Лагрене. Иксион в данный момент одновременно дестабилизировал несколько Запретных Земель, находившихся под управлением Империи.

В то время как в Лагрене был Король Ядов, один из Десятки Сильнейших в Поднебесной, что позволяло справиться с ситуацией даже с некоторой задержкой, наверняка существовали и другие семьи, которые лишь охраняли входы, перекладывая управление на более могущественные рода.

«Потому что Запретные Земли обычно не выходят из-под контроля одновременно».

Территория Империи была обширна, а значит, им приходилось следить за множеством Запретных Земель.

Однако реальность такова, что число семей, способных управлять Запретными Землями, было ограничено.

Решением Империи было приказывать влиятельным крупным семьям, обладавшим достаточными ресурсами, брать под контроль сразу несколько Запретных Земель.

Для крупных семей регулярная проверка Запретных Земель не была слишком обременительной.

Для Империи это сокращало чрезмерное использование собственных сил, а для крупных семей управление Запретными Землями приносило привилегии от императорской семьи — ситуация, выгодная для обеих сторон.

Но теперь эта система давала обратный эффект. Каким бы могущественным ни был великий род, он не мог справиться с несколькими Запретными Землями одновременно.

Обычно, когда сразу несколько подконтрольных Запретных Земель начинали буйствовать, они могли временно попросить помощи у других крупных семей. Но теперь, когда Запретные Земли выходили из-под контроля по всей Империи, помогать было некому.

Так что Империи определенно придется бросить некоторые Запретные Земли на произвол судьбы. Или, возможно, им придется просить помощи у соседних стран, принимая все дипломатические последствия.

«Сижели!»

Зная о срочности ситуации, Крашу, несмотря на истощение, первым делом отправился на поиски Сижели.

Единственным человеком здесь, кто мог напрямую связаться с Императором, чтобы остановить Последний Ковчег, была Сижели.

Крашу открыл дверь в комнату, где должна была находиться Сижели. Сера, телохранительница Сижели, ожидавшая у входа, склонила голову, увидев Крашу.

Когда Крашу перевел взгляд, он увидел, что Сижели с кем-то общается через магическое устройство. Встретившись с ним глазами, она приложила палец к губам, словно прося его подождать минутку.

Крашу догадался, с кем разговаривает Сижели.

Император Империи, Сириус Эфания. Она общалась именно с ним.

— Тогда я расценю это как разрешение.

С этими словами Сижели завершила сеанс связи. Затем она повернулась к Крашу.

— Я получила разрешение на получение поддержки от Старона.

Крашу замер при этих словах, ведь он пришел именно за тем, чтобы добиться этого разрешения.

Семья Вальхайм находилась в Староне. Вальхайм была известна тем, что в ней состояли специалисты, занимающиеся вопросами Мировой Эрозии.

Более того, Старон находился недалеко от Империи, и использование телепортационных врат Академии Рахельн позволило бы переместиться еще быстрее.

Крашу был тем, кто обладал всеми этими полномочиями.

Полномочием напрямую связаться с директором Дюрандалем и полномочием призвать Вальхайм. К тому же он был уникальной фигурой в Староне, способной защитить Империю, не вызывая лишних вопросов.

Императорская семья публично объявила Крашу героем, который оказал Империи непосредственную помощь. Власть императорской семьи в Империи была абсолютной.

С того момента, как они сделали это заявление, не имело значения, что Крашу принадлежал к Вальхайм из Старона — вся Империя неизбежно будет относиться к нему благосклонно.

Более того, было официально объявлено, что Крашу — жених принцессы.

Хотя она была четвертой принцессой с минимальными правами на престолонаследие, помолвка означала, что он станет частью Империи.

С точки зрения Империи, они, вероятно, считали свое положение гораздо более выгодным, чем у Старона, создавая видимость того, что Крашу входит в императорскую семью, а не Сижели выходит замуж за пределы страны.

Поэтому, даже если Крашу приведет подкрепление из Вальхайм, Империя не воспримет это как вторжение, а легко истолкует как поддержку, которую оказывает будущий зять.

Конечно, ни у Вальхайм, ни у Старона не было причин возражать против такого соглашения. Для них это была возможность заставить сильнейшую державу мира, Империю, остаться у них в долгу.

Ситуация, выгодная для всех.

Однако создание всех этих обстоятельств не входило в намерения Крашу.

— Сижели, ты планировала это с самого начала?

Человеком, который создал эту ситуацию, была не кто иная, как та, что стояла прямо перед глазами Крашу — Сижели Эфания.

Хотя казалось странным, что она последовала за ним в Лагрен, несмотря на инцидент со шпионажем, Крашу теперь был уверен: у Сижели имелся свой план.

Услышав вопрос Крашу, Сижели озорно улыбнулась.

— Надеюсь, ты не находишь это неприятным. Для тебя нет ситуации лучше, чтобы в будущем ввязываться в дела между Империей и различными странами.

Сижели заметила, что Крашу хочет распространить свое влияние на весь мир.

У него была цель. Однако на пути к ней стояло множество препятствий.

Особенно если учитывать отношения между Империей и Староном, Крашу было бы крайне трудно закрепиться в Империи. Сижели поняла это и оперативно устранила одно огромное препятствие, стоявшее на его пути.

Но Сижели действовала самостоятельно, не поставив Крашу в известность. Пока она чувствовала легкую неловкость из-за этого, Крашу коротко хмыкнул.

— Я не ребенок, который будет обижаться на подобные вещи.

Крашу не прожил свою жизнь, отвергая то, что предлагали взрослые со словами «это пойдет тебе на пользу», только потому, что это было не то, чего он хотел.

Его жизнь была достаточно насыщенной, чтобы выживать, принимая всё без разбора — и горькое, и сладкое. Поэтому, когда кто-то клал ему соты прямо в рот, не было причин не проглотить их.

— На самом деле, ты всё сделала правильно. Твое суждение было верным. Благодаря тебе всё стало намного проще.

Крашу был готов использовать любые необходимые средства, чтобы защитить мир от разрушения. И он особенно хорошо осознавал свои собственные недостатки.

Крашу не был выдающимся гением. Хотя другие теперь могли называть его монстром, это был уровень, которого он достиг благодаря своему неустанному упорству и череде случайностей.

У него все еще было много изъянов. Поэтому вместо того, чтобы Крашу напрямую действовал или командовал в этой области, было лучше, если кто-то, обладающий гениальностью в этом вопросе, будет действовать самостоятельно.

Один человек не мог защитить мир в одиночку. Зная это, Крашу рос вместе с «Поколением Небосвода».

От сегодняшнего инцидента с Харингом до Сижели — Крашу был рад, что его усилия не оказались напрасными.

— ...Я не ожидала, что ты примешь это так легко.

Сижели, наблюдая за Крашу, широко раскрыла глаза. Ей казалось, что она видит его с новой стороны.

Затем Крашу, подошедший к ней, грубо взлохматил волосы Сижели.

— Кья-а-ак!

Пока Сижели визжала из-за того, что ее прическа пришла в беспорядок, Крашу ухмыльнулся.

— Благодарю. Когда рядом такой надежный друг, мне не о чем беспокоиться.

Улыбка, которая каким-то образом казалась чистой. Сижели осознала, что эта улыбка — плод его доверия к ней.

Сижели смотрела на Крашу несколько ошеломленным взглядом.

С самого детства, с момента их первой встречи, Сижели упорно была связана с Крашу.

Поначалу это было чистой воды любопытство, смешанное с озорством. Крашу был совсем не похож на других детей своего возраста.

Разговаривать с ним было весело. Какую бы шутку она ни отпустила, он всегда находил, что ответить.

Подобное поведение — не то, что подобает демонстрировать принцессе. Но Сижели ни разу не подумала, что это дерзость.

Напротив, она знала, что это и есть истинная натура Крашу.

Но, возможно, из-за того, что их отношения начались с интереса и шалостей, Сижели, хотя и находила их забавными, не относилась к своей связи с Крашу слишком серьезно.

Может, дело было в ее натуре.

Обладая исключительным умом с самых ранних лет, ей приходилось носить маски при общении с людьми. Таков был способ выжить в положении принцессы.

И эти маски она носила слишком долго. В какой-то момент Сижели забыла, как их снимать.

Будучи умной, она сделала эти маски частью себя, чтобы меньше уставать от необходимости постоянно их менять. Но в итоге разучилась взаимодействовать с людьми без них.

Ее поведение было озорным. Полным игривости, лишенным серьезности, а порой и грубым по отношению к окружающим.

Даже ее действия на благо Империи казались настолько легкомысленными, что кому-то могли показаться лишь игрой.

Из-за этого она думала, что никто не станет глубоко доверять такой ветреной особе, как она. Да и сама она не доверилась бы столь легкомысленному человеку.

То же самое касалось и ее отношений с Крашу.

Несмотря на то, что она оказалась связана с ним и в конечном итоге стала его невестой, Сижели полагала, что Крашу не воспринимает ее всерьез. Поэтому она приготовилась к тому, что за этот инцидент ее отчитают, ожидая, что он скажет: «Кем ты себя возомнила, чтобы заходить так далеко?»

Но его ответом было «благодарю». Это стало полной неожиданностью.

«Вот оно что».

Благодаря этому Сижели осознала одну вещь.

Крашу не относился к их отношениям легкомысленно. Он доверял ей как спутнице и заботился о ней настолько, что готов был вмешаться, если она окажется в опасности.

И, вероятно, Сижели знала об этом факте все это время.

«Причина, по которой я, до сих пор лишь наблюдавшая со стороны, так активно действовала ради Крашу, заключалась в том, что...»

Потому что подсознательно она чувствовала: Крашу искренне доверяет ей, и она хотела отплатить за это доверие.

Это была первая искренняя связь для той, кто не мог построить доверительных отношений даже с семьей в Императорском дворце.

«Подумать только, я верила, что интересуюсь им лишь из любопытства. Как же это глупо».

Осознав это с опозданием, Сижели издала недоверчивый смешок. Услышав внезапный смех, Крашу мягко пригладил её растрепанные волосы.

— Почему ты смеешься так мрачно? Это пугает. Ты расстроилась, что я испортил тебе прическу?

Именно это в нем и подкупало.

Отбросив её статус принцессы, он относился к ней тепло, как к обычному человеку. Это заставляло её неосознанно забывать о своем положении и желать жить как нормальный человек.

И Сижели не была против этой перемены и желания, зародившегося внутри неё.

Желание означало стремление к чему-то. Сижели поняла, что привычка, передающаяся в Императорской семье, проявилась и в ней самой.

— Очки Сижели: 935.

— А?

Прежде чем Крашу успел отреагировать, Сижели внезапно подняла голову. Крашу, который из чувства вины поправлял ей волосы, стал жертвой её атаки.

Крашу почувствовал, как что-то мягкое коснулось его губ.

После того как мимо пронесся цитрусовый аромат, Сижели отстранилась и одарила его своей обычной озорной улыбкой.

Крашу застыл на месте. Сера, наблюдая за этой сценой, лишь покачала головой.

«Похоже, мне всё-таки придется выйти замуж за своего жениха».

У алчной принцессы не было ни малейшего намерения отказываться от своего единственного желания.