Мать Крашу, Ария Вальхайм.

Перед ней стоял Крашу, излучающий яростный гнев.

Столкнувшись с такой яростью, Ария осталась невозмутимой; выражение её лица не изменилось, пока она сидела. Сделав ещё один глоток чая, она заговорила:

— Как бы то ни было, для моего сына это не обязательно плохие новости.

— С моей точки зрения, всё выглядит довольно скверно.

— Я знаю, что ты тоже заботишься о своей жене. Постарайся понять её положение. Хаденхарц сейчас наверняка чувствуют себя так, будто ходят по иглам.

Крашу цокнул языком и поднялся со своего места.

— Делай что хочешь. Что бы я ни сказал, ты всё равно собираешься рекомендовать меня на пост Главы рода, не так ли?

У Арии было два козыря в рукаве, так что она непременно ими воспользуется.

— Сын, я хочу, чтобы мы ладили.

— К сожалению, у меня нет ни малейшего желания ладить с тобой, Матушка.

С этими словами Крашу вышел вон.

Ария будет сотрудничать безоговорочно, если это поможет сделать Крашу Главой рода.

Поэтому, не теряя больше времени, Крашу уже собирался отправиться на поиски Первого Меча, как вдруг услышал вдалеке торопливые шаги.

Подняв взгляд, он увидел знакомый силуэт — свою сестру, Рилиш Вальхайм.

При виде её выражение его лица постепенно смягчилось. Она была первым человеком, который заставил его почувствовать семейную привязанность.

— Сестра Рилиш.

— Крашу, фух, давно не виделись.

По всей видимости, она бежала сюда изо всех сил, поэтому, прежде чем улыбнуться, она с облегчением выдохнула.

— Слышала, ты возглавляешь рыцарский орден для поддержки Империи.

— Да, так было решено.

— Я пойду с тобой.

Глаза Крашу удивлённо расширились. Но вскоре, осознав намерение сестры, он улыбнулся в ответ.

— Похоже, я обрёл надёжного союзника.

Присоединение такой могучей силы, как Рилиш, было бы просто идеально.

На этом его приготовления к выступлению были завершены.

Пришло время окончательно сокрушить Сигрин.

***

Безумие Запретных Земель охватило всю Империю.

Из-за этого Империя погрузилась в полный хаос.

Если не считать хорошо защищённой центральной столицы, окраинные регионы были опустошены.

Безумие Запретных Земель в первую очередь означало их расширение.

Территории, где когда-то были деревни, поглощались Запретными Землями, что приводило к жертвам.

— Ииик, ииик! С-спасите меня!

— Бегите! Бегите прочь, наружу!

Люди, оказавшиеся в ловушке Запретных Земель, кричали, пытаясь спастись.

Пока их отчаянные, полные скорби крики эхом разносились в воздухе, по Императорскому дворцу шла женщина.

С её меча капала кровь — кровь прославленных рыцарей Белого Дракона Империи.

Не только меч, но даже её волосы цвета морской волны были испачканы и слиплись от крови.

— Хе, хе-хе-хе.

Издавая жуткий смех, она волочила ноги по коридору.

Её взгляд был расфокусирован и сломлен.

Сигрин Эфания.

Когда-то известная как третья принцесса Империи, она полностью утратила всю свою прежнюю живость.

БА-БАХ!

Снаружи яростно грохотал гром.

Сигрин подняла взгляд на иссиня-черное небо.

По небу была растянута какая-то завеса.

Эта завеса была искаженной версией защитного магического барьера, изначально установленного вокруг Императорского дворца.

То, что когда-то считалось абсолютной защитой, созданной Императором Магии и дворцовыми магами, превратилось в заклинание, запершее дворец — и всё это дело рук одного-единственного мага.

Алая Ведьма, Авелла.

Это было деяние того, кто, по сути, достиг вершины магического искусства.

Как же до этого дошло?

Сигрин подняла голову с пустым выражением лица.

Там она увидела рыцарей Белого Дракона, спешащих остановить её.

— Леди Сигрин Эфания, немедленно остановитесь!

Как только один из рыцарей Белого Дракона выкрикнул это, меч опустился в её сторону.

Но меч так и не достиг цели.

В одно мгновение она изогнулась, и когда её клинок описал дугу, голова рыцаря взмыла в воздух.

— Остановите предательницу!

Рыцари Белого Дракона, выкрикивая приказы, бросились на Сигрин с яростными атаками.

Но Сигрин свободно двигалась между ними, перебив всех рыцарей Белого Дракона.

БА-БАХ!

Заклинание, выпущенное имперским магом, взорвалось рядом с Сигрин.

Но вопреки ожиданиям, что она будет ранена, ора Белого Дракона, исходящая от неё, нейтрализовала магию.

Когда фигура Сигрин рассеялась, она уже держала в руке отрубленную голову мага.

Глухой стук —

Бросив голову мага на пол, она холодно сверкнула глазами.

— М-монстр.

Маги, столкнувшиеся с ней, в ужасе бежали, но им не удалось спастись от её меча.

В одно мгновение вытянутый клинок Сигрин сразил их всех.

Дорогой белый ковер пропитался кровью.

Сигрин продолжала идти, ступая по нему.

Как же до этого дошло?

Спросила она себя снова в мыслях.

Она заметила, что её воспоминания фрагментарны.

Её перегруженный разум насильно пытался забыть неприятные воспоминания.

В сознании Сигрин всплыл последний день в академии.

После столкновения с Крашу, который использовал ора Белого Дракона.

Разум Сигрин стал совершенно пустым.

Словно чтобы заменить её.

Словно чтобы сказать ей, что она больше не нужна.

Ведь Крашу излучал ауру Белого Дракона, превосходящую даже ауру Сигрин.

С того самого дня она заперлась в академии.

Затем она принялась неистово колотить по яйцу Белого Дракона.

«Нет. Этого не может быть. Просто не может».

Это проклятое существо никак не могло пробудиться и поглотить силу Белого Дракона.

Тот, кто был способен лишь красть проклятия, не мог быть на такое способен.

Для Сигрин родословная Белого Дракона была её гордостью, её главным оружием.

Сигрин всё ещё помнила тот день.

Когда проклятие яйца Белого Дракона вызвало обострение её альбинизма.

Если бы только она смогла тогда полностью поглотить и подчинить себе силу Белого Дракона, она бы непременно стала сильнее.

Это была случайность, ошибка.

Для Сигрин это был досадный инцидент, стоивший ей возможности стать намного сильнее.

Конечно, поскольку она ненавидела смерть больше всего на свете, ей в конечном итоге пришлось извлечь яйцо Белого Дракона с помощью навыка «Черный Капюшон» Крашу.

Но Сигрин не могла не жалеть об этом дне, ни наяву, ни во сне.

Даже с той малой частью силы Белого Дракона, что осталась в её теле, она смогла достичь нынешнего уровня.

Если бы вся эта мощь принадлежала ей, она могла бы поистине возвыситься над небесами.

Для такой, как она, Артур с его регрессией стал ещё одним шансом.

Сила Белого Дракона, которую она не смогла получить из-за случайного проклятия.

Это был ещё один шанс заполучить её.

Поэтому она с нетерпением ждала регрессии.

Она ждала и ждала, настолько взбудораженная перспективой сделать силу Белого Дракона своей, что не могла сомкнуть глаз.

И вот, регрессия свершилась.

Сразу после возвращения в прошлое она тренировала своё тело и постепенно делала силу Белого Дракона своей.

Она была осторожна, чтобы со временем полностью подчинить себе всю мощь Белого Дракона.

Если бы она попыталась поглотить слишком много силы за раз, Король Белых Драконов пробудился бы и спровоцировал Болезнь Белого Камня.

Она хладнокровно балансировала на грани, поглощая силу.

Сила Белого Дракона была её последним лучом надежды.

Когда её гордость была растоптана, отношения рухнули, а планы пошли прахом.

Сила Белого Дракона оставалась последней нитью, за которую она цеплялась.

Но в тот день, когда она встретила Крашу...

В тот момент, когда она увидела, как он управляется с силой Белого Дракона, сердце Сигрин ушло в пятки.

У неё возникло дурное предчувствие.

Вот почему она заперлась в своей комнате.

Чтобы проверить состояние силы Белого Дракона.

Она непрерывно пробуждала в себе мощь Белого Дракона.

Обычно это было опасным действием, способным спровоцировать Болезнь Белого Камня.

Но она не могла просто смотреть, как обрывается её последняя нить жизни.

Поэтому Сигрин в отчаянии погрузилась вглубь яйца Белого Дракона, находившегося внутри её тела.

И вскоре после этого она собственными глазами столкнулась с наихудшим исходом.

— А-а, а-а-а, а-а-а!

Яйцо Короля Белых Драконов было пустым.

Король Белых Драконов, которого она лелеяла и которого должна была удержать в своих руках, чтобы взойти на самую вершину.

Не осталось ничего, кроме пустой скорлупы.

Щёлк!

Её глазами она видела, как рвётся последняя нить жизни.

В одно мгновение смятение разума начало поглощать её.

Это была та самая последняя надежда, за которую она цеплялась даже после регрессии.

Когда она оборвалась, рассудок Сигрин мгновенно помутился.

С того дня Сигрин покинула Академию Рахельн.

Она не могла вынести вида следов Крашу в Академии Рахельн.

Но даже Императорский дворец, куда она вернулась, встретил её наихудшей ситуацией.

Все политические основы, которые она выстроила, рушились.

Это было вполне естественно.

Ведь Сигрин сама публично продемонстрировала свою сломленность.

Дворяне отвернулись от неё с поразительной лёгкостью.

Влияние Сижели сыграло в этом значительную роль, но Сигрин, уже сломленная без возможности восстановления, не могла знать об этом так много.

Слёзы наполнили глаза Сигрин.

Почему она должна была страдать так сильно?

Какой жадности она поддалась, чтобы заслужить подобное?

Она чувствовала себя оскорбленной.

И это чувство несправедливости вскоре переросло в гнев.

Гнев постепенно превращался в ненависть, и как раз в тот момент, когда эта ненависть была готова взорваться —

— Артура больше нет в этом мире.

— Т-ты лжёшь.

Авелла, внезапно появившаяся рядом, поставила финальную точку в этой ненависти.

— Крашу украл регрессию Артура и убил его.

— Ложь, ложь, ложь, ложь, ЛОЖЬ!

Услышав эти слова, спокойно произнесенные Авеллой, Сигрин пришла в ярость, словно обезумела.

Она не могла остановить свой буйный гнев, разрушая всё в комнате.

Для неё Артур был поистине последней из последних надежд.

— Крашу, Крашу, КРАШУ! Ты проклятый негодяй!

Крича от ярости, она чувствовала, как её глаза словно горят от пылающего гнева.

— Сигрин, я знаю, как воскресить Артура. А ещё я знаю, как отомстить Крашу, который довёл тебя до такого состояния.

Рядом с Авеллой возникло чёрное пространство Тёмной Ведьмы.

Странная энергия, исходившая из этого чёрного пространства, отчетливо проникла в разум уже одурманенной Сигрин.

Осознание того, что это была за сила, уже выходило за пределы ментальных возможностей Сигрин.

— Помоги мне. С тобой мы сможем воскресить Артура и отомстить. Ведь ты — Сигрин Эфания.

— ...Что мне нужно сделать?

Когда Авелла встретилась взглядом с расфокусированными глазами Сигрин, на её губах постепенно появилась улыбка.

Это была невероятно гротескная улыбка.

Рыжие волосы Авеллы тихо затрепетали.

Вместе с этим движением волос она прошептала Сигрин на ухо:

— Уничтожь Империю. Как и всегда, это твоя работа.

Сказав это, Авелла добавила, что даст дальнейшие указания позже, и ушла.

Сигрин стояла на месте, что-то бормоча себе под нос.

— Уничтожь Империю...

Различные мерзкие чувства, таившиеся глубоко в её сердце, всколыхнулись.

Уродливые эмоции — если она не могла чем-то обладать, то должна была уничтожить это, чтобы и другим не досталось — мгновенно вырвались наружу.

И вот теперь.

Она стояла в Императорском дворце, следуя сигналу Авеллы.

Из-за беспорядков в Запретных Землях снаружи, в Императорском дворце остались лишь минимальные силы, а остальные были переброшены в другие места.

Даже Далпирон Джунон, известный как Меч Императорской семьи, был вынужден отправиться на сдерживание Запретных Земель.

Поэтому сейчас здесь не было никого, кто мог бы остановить Сигрин.

— Остановись, Сигрин.

Именно в этот момент это и произошло.

Она подняла голову, услышав неприятно знакомый голос.

Перед ней стоял мужчина с такими же синими, как морская гладь, волосами, что и у Сигрин.

Ростом и внушительной внешностью он превосходил второго принца, а в его глазах отражался острый ум. Его звали Сиран Эфания.

Первый принц Империи Эфания.

А также человек, который больше всех соперничал с Сигрин за трон.

— Сиран.

— Дальше покои Его Величества. Немедленно опусти меч.

Сиран посмотрел на Сигрин сверху вниз и произнес это требование.

В его глазах читалось явное намерение убить.

Если подумать, у Сирана всегда был такой взгляд.

Сигрин и Сиран были обречены бороться за трон с самого момента своего рождения.

— Знаешь что?

Сигрин медленно двинулась вперед.

Сиран уже положил руку на эфес своего меча.

— Я всегда ненавидела этот твой взгляд, с которым ты смотришь на меня свысока.

Сиран напрягся.

Энергия, исходившая от Сигрин, была настолько зловещей, что, казалось, могла сокрушить стены Императорского дворца.

— Поэтому в этот раз я решила.

Фигура Сигрин внезапно растворилась в воздухе.

Прежде чем Сиран успел хоть как-то среагировать.

Сигрин уже направила свой меч ему в глаза и закричала:

— Я просто уничтожу всё!

БУМ!

В тот же миг пол, на котором стояла Сигрин, обрушился.

Сигрин внезапно рухнула вниз, но в воздухе совершила сальто и приземлилась на обломки.

В тот же миг, стоило ей перевести взгляд, она увидела гиганта, который изо всех сил замахнулся на неё щитом.

Щит Императора и железная стена семьи Фридвен.

Это был Терман Фридвен.

Когда его щит, которым орудовал массивный, ростом более двух с половиной метров воин, был готов обрушиться прямо на Сигрин, она оттолкнулась от обломков.

В этот момент она проскользнула мимо щита, едва задевшего её спереди, и оказалась прямо перед лицом Термана.

К тому времени, как Терман в спешке попытался защититься, было уже слишком поздно.

Движением меча Сигрин нанесла ему десятки ударов по голове.

— Кха!

Поскольку Терман владел тайным искусством Железной Стены, её яростная атака оставила лишь следы от клинка на его лице.

Однако из-за полученного ранения он ослеп на один глаз.

Воспользовавшись этой брешью, Сигрин приземлилась на пол и, не меняя позиции, нанесла удар по Терману.

Небесный удар Белого Дракона.

Третья форма.

Три клыка Белого Дракона.

Три клыка Белого Дракона, вырвавшиеся наружу, нанесли Терману тяжелые раны в грудь и бок.

Сила Сигрин достигла невероятного уровня — достаточного, чтобы пробить железную стену Термана.

Её врожденный талант к битве.

Её разум, преодолевший все пределы.

И, наконец, полностью сжегшая и поглотившая даже оболочку яйца Короля Белых Драконов, она приближалась к своему пиковому состоянию.

Конечно, в обмен на это после сегодняшнего дня она лишится всех своих сил из-за столь экстремального выброса энергии.

Но для Сигрин, которая уже потеряла всё, завтрашний день был чем-то, что никогда не наступит.

— Л-леди Сигрин, вы должны остановиться.

Терман, тяжело дыша, предупредил Сигрин.

В ответ Сигрин посмотрела на него и издала пустой смешок.

— А какая теперь разница, остановлюсь я или нет?

Сказав это, она снова взмахнула мечом на Термана.

На этот раз она намеревалась по-настоящему снести ему голову.

ДЗИНЬ!

Но то, что преградило ей путь, было не чем иным, как мечом её брата, Сирана.

Хотя он и не обладал такой мощью, как Сигрин, он тоже владел силой Белого Дракона и силой заблокировал удар её меча.

Это было в точности как с Первым принцем, который всегда стоял у неё на пути.

Сигрин прикусила губу.

— Ты смеешь стоять у меня на пути?

В тот же миг, словно желая заставить его пожалеть о том, что он преградил ей дорогу, её меч начал окутываться чистым белым светом.

— Принц Сиран, нет!

Закричал Терман, увидев это.

В своем нынешнем состоянии Сиран ни за что не смог бы остановить Сигрин.

Как он и предсказывал, сила, исходившая от меча Сигрин, казалось, была готова в мгновение ока поглотить Сирана.

Сиран также собрал свою энергию, чтобы противостоять ей, но он не мог сравниться с Сигрин.

Терман бросился вперед, пытаясь отделить Сигрин от Сирана.

Но сила Сигрин взорвалась быстрее, чем он успел добежать.

— Умри!

В тот самый момент, когда Сигрин выкрикнула это и от её меча хлынула вспышка света —

БАМ!

Тело Сигрин внезапно согнулось под прямым углом.

Не успев осознать удар, она выпрямилась, едва не покатившись по полу, и встала на ноги.

Затем, подняв голову, она посмотрела на него дрожащими глазами.

В поле её зрения появились тёмно-синие волосы.

— «Умри», надо же. Сигрин, почему у тебя такой скудный словарный запас?

Насмешка, от которой раздражаешься, просто услышав её.

Обладатель этой насмешки смотрел на Сигрин с грубой ухмылкой на лице.

Глаза Сигрин расширились, когда она встретилась с ним взглядом.

— Проклятый мерзавец!

Крашу Вальхайм.

Он был здесь, в Императорском дворце, где его быть не должно.