Оберон, пораженный белым пламенем Крашу, вспыхнул ослепительным белым огнем.

Даже будучи королем духов и хозяином леса, он не смог устоять перед белым пламенем Крашу, наполненным божественной энергией.

Крашу прошел мимо испепеленного Оберона и наконец добрался до самой вершины дерева.

Оказавшись там, Крашу устремил взгляд на массивное семя, сформированное из переплетенных ветвей. Это ярко светящееся семя было не чем иным, как Семя Бедствия.

Он почувствовал, как дерево Оберона, в котором таилось Семя Бедствия, начало приходить в движение. Крашу положил руку на семя, прежде чем оно успело восстановиться.

Затем Крашу активировал «Черный Капюшон».

Целью активированного «Черного Капюшона» стал Лес Короля Духов, а тем, что он стремился забрать — Семя Бедствия.

В этот момент Семя Бедствия превратилось в энергию и начало вливаться в Крашу. Он сжег всё это черным пламенем, прежде чем открыть «Соболь» и поместить энергию внутрь.

Возможно, потому что он уже делал это раньше, Крашу начал поглощать Семя Бедствия легче, чем на Хребте Дождя.

С его губ сорвался вздох, похожий на лунный свет. Горячая энергия, вливающаяся в тело, заставила голову кружиться.

Но Крашу стиснул зубы и продолжил поглощение.

По мере того как Крашу впитывал всё больше Семени Бедствия, дерево Оберона постепенно начало терять свою жизненную силу.

Хотя это были Запретные Земли, порождавшие духов — искаженные виды, способные сосуществовать с людьми, — раз уж всё пришло в такое неистовство, оставлять это так было нельзя.

Поэтому Крашу сжег всё Семя Бедствия черным пламенем.

Бум!

Дерево Оберона, лишенное всякой жизненной силы, рухнуло, превратившись в иссохшую оболочку. Окружающий лес последовал его примеру.

Леса, которые каждый день излучали свет духов, постепенно утратили своё сияние, в конечном итоге вернувшись к облику обычных деревьев.

Это было естественное состояние, в котором мир и должен был находиться.

Я тоже начинаю к этому привыкать.

Демоническая Долина, Мировая Эрозия, а теперь и это — уже третий раз. Крашу стал весьма искусен в сжигании энергии и её хранении в «Соболе».

Проблема в том, что...

Оставалось еще много Запретных Земель, с которыми нужно было разобраться.

Крашу спрыгнул с дерева. Вскоре его взгляд упал на корпус Икара и Аслана.

Аслан смотрел на угасающий Лес Короля Духов вместе с Дороти, духом, примостившимся на его плече.

Для Дороти Лес Короля Духов был словно родной дом. Видеть, как её родина увядает, — это рождало множество мыслей.

Аслан поднял руку и нежно погладил Дороти по голове. Вскоре она прислонилась головой к его щеке.

Аслан Игрит, второй в мире мастер духов. Возможно, последний мастер духов на свете, он мог лишь наблюдать за тем, как рушится Лес Короля Духов.

Пожалуй, для них обоих именно здесь всё и началось.

Вскоре взгляд Аслана встретился с взглядом Крашу. Он кивнул Крашу, словно говоря, что всё в порядке.

Это произошло потому, что Дороти приняла происходящее и пошла на сотрудничество. Крашу кивнул в ответ.

Крашу повернулся к корпусу «Икар». Все они выглядели удивлёнными, словно сила Крашу превзошла все их ожидания.

Их удивление было естественным. Он расправился с хозяином Запретных Земель одним ударом.

Для Крашу это был отчаянный завершающий приём, поглотивший всю его энергию, но в их глазах это могло выглядеть так, будто он справился с лёгкостью.

Лакрадион смотрела на Крашу с восхищением в глазах.

Подобно тому, как когда-то она просила сделать её рыцарем Крашу, она доверяла ему и следовала за ним больше, чем кто-либо другой.

Рыцарский орден, значит.

Крашу посмотрел на корпус «Икар».

Пусть сейчас это невозможно, но разве не мог бы он однажды создать рыцарский орден, подобный «Икару», собрав людей со всего света?

Людей, которые взялись бы за мечи ради этого мира, где инциденты никогда не прекращаются.

Конечно, даже если я соберу их, в конце концов они будут развращены.

В своей прошлой жизни Крашу видел, что происходит, когда власть концентрируется в одних руках. Создание рыцарского ордена — не единственный ответ.

Ещё полно времени, чтобы подумать об этом.

Пока что он разобрался лишь с двумя Запретными Землями. Первоочередной задачей было закрыть все оставшиеся.

— «Икар», мы направляемся в следующую зону. Отдыхайте как можно больше в пути.

Когда Крашу отдал приказ, все члены «Икара» ответили согласием.

Их лица были измождены.

Если ты не Крашу, способный поглощать силу Мировой Эрозии в обратном порядке, то существовала причина, по которой Запретные Земли считались местами, куда людям ступать не следует.

Путь впереди был долгим. Но со временем и они приспособятся к передвижению по Запретным Землям.

— Аслан, каковы твои планы?

Крашу повернулся к Аслану, когда корпус «Икар» начал движение.

Адольф говорил, что они поговорят, когда Аслан вернётся. Когда его спросили, что он намерен делать, Аслан на мгновение замолчал.

— Крашу, ты ведь продолжишь закрывать Запретные Земли, верно?

Крашу кивнул.

— Я пойду с тобой. Я пока не хочу возвращаться к Игриту.

Аслан посмотрел в сторону Халграма, что виднелся на краю Леса Короля Духов. В его глазах по-прежнему тихо клокотала затаенная обида.

— Понятно.

Крашу не стал перечить желанию Аслана.

Отношения с Адольфом нельзя было наладить за одну ночь.

Возможно...

У Крашу возникло смутное предчувствие.

Будущее изменилось. Изначально Аслан погибал, так и не разрешив свои разногласия с Адольфом.

Когда-нибудь, когда эпоха сменится и Аслан достигнет уровня, превосходящего Десятку Сильнейших в Поднебесной, а Адольф отойдет от дел — быть может, тогда он встретится с ним лицом к лицу.

Добьет ли Аслан Адольфа в тот день или поступит иначе — Крашу знать не мог.

Это было то, что Аслан должен был обдумать и решить самостоятельно. Как друг, Крашу мог лишь дать совет, если его попросят, и быть рядом.

Но даже это было огромной поддержкой для Аслана.

Поэтому Аслан решил последовать за Крашу. Он был уверен, что, находясь рядом с ним, сможет упорядочить многие свои мысли.

— К тому же, я довольно полезен, не так ли?

Аслан усмехнулся, упомянув свою магию, которая доказала свою эффективность даже в Запретных Землях. Этот гений прекрасно осознавал собственную одаренность.

Как и сказал Аслан, его магия действительно была полезна. Не зря же он получил прямое наставление от Императора Магии.

— Если пойдешь со мной, тебе придется несладко.

— Я к этому готов.

Почувствовав твердую решимость Аслана, Крашу решил принять его предложение.

Аслан зашагал рядом с Крашу. Глядя на него, Крашу почему-то вспомнил прошлое.

Аслан, Астрия — в конце концов, именно с этими двумя Крашу был особенно близок.

Та связь из прошлого продолжалась и в настоящем, ведь Крашу выстраивал отношения с ними обоими.

Нет, теперь он выстроил куда больше связей.

Рядом с Крашу шли не только Аслан и Астрия.

По всему миру самые разные люди, связанные с Крашу, выполняли свой долг.

В небо взмыл ястреб. Птица, невесть откуда взявшаяся, свободно парила в вышине.

— Поколение Небосвода.

Тихо пробормотал Крашу.

— М? Что ты сказал?

Аслан повернулся к нему с вопросом. Крашу покачал головой, словно это было пустяком.

— Я просто подумал, лишь бы его крылья не повредились и он мог летать дальше.

Крашу посмотрел на ястреба и проговорил это про себя.

Поколение Небосвода, чьи крылья были жестоко изорваны, а сами они рухнули на землю. Однако в этот раз Крашу надеялся, что эти крылья останутся целы.

— Отправляемся к следующим Запретным Землям.

Крашу, вставший в самом центре этих крыльев, первым расправил свои собственные.

***

Запретные Земли по всему миру.

Хотя мир погрузился в хаос из-за этих Запретных Земель, именно в смутные времена рождаются герои.

Истории о Крашу и «Икаре» мгновенно разлетелись по всему свету, и граждане превозносили их как героев.

В результате репутация «Икара» стремительно росла, и выдающиеся личности со всего мира выражали желание присоединиться к ним.

Это стало возможным благодаря «Икару» с его миссией по защите мира, что ознаменовало наступление новой эры героев.

Крашу, будучи центром и командиром «Икара», с радостью принимал их.

В ситуации, когда даже кошачья лапа могла бы пригодиться для сдерживания Запретных Земель, было полезно иметь хотя бы еще одного человека для развертывания сил.

Крашу отчаянно собирал столько людей, сколько мог.

Благодаря этому Крашу смог должным образом распределить отряды для прорыва Запретных Земель. Какими бы исключительными они ни были, травмы и физические ограничения были неизбежны при зачистке Запретных Земель.

Поэтому Крашу разделил «Икар» на несколько отрядов, чтобы эффективно чередовать их.

Этот подход очень помог в непрерывном прорыве Запретных Земель без остановок.

Позволяя отрядам прорыва отдыхать и продвигаясь вперед с новыми силами, они могли пытаться зачищать Запретные Земли непрерывно, без передышки.

Однако в этом процессе репутация Крашу росла с каждым днем всё больше и больше.

Это был естественный ход событий.

Безусловно, именно члены «Икара» совершали прорывы в Запретные Земли.

Но сколько бы Запретных Земель они ни зачищали, только Крашу мог подавить их.

Это означало, что, в отличие от остальных, Крашу не мог отдохнуть ни разу и был вынужден непрерывно продвигаться через Запретные Земли.

Поначалу все были слишком сосредоточены на критической ситуации, чтобы пытаться остановить Крашу, но постепенно они начали задаваться вопросом, не становится ли это опасным.

Он действительно продвигался к Запретным Землям каждый божий день, не зная ни минуты покоя.

— Он просто монстр.

— Говорили, что он самый молодой из Десятки Сильнейших в Поднебесной, но дело ведь не в возрасте, верно?

— Откуда в нем берется такая ментальная сила?

— В этот момент я даже не уверен, человек ли он вообще.

Шли дни, и оценки Крашу продолжали поступать.

Но несмотря ни на что, упрямый характер Крашу лишь укреплял решимость «Икара». Крашу по-настоящему блокировал Запретные Земли, чтобы защитить мир.

Этот образ начал оказывать на многих людей гораздо большее влияние, чем ожидалось.

Фанатичная воля к защите мира. Эта решимость начала передаваться от человека к человеку.

Подобно тому, как те, кто жил вместе с Крашу в Академии Рахельн, продвигались вперед, не щадя себя, влияние Крашу начало пускать корни и внутри «Икара».

<Какое зрелище. Они становятся настоящей группой безумцев.>

Кримсон Гарден Август наблюдала за этим и с отвращением заметила, что даже сектанты не зашли бы так далеко.

«Икар» стал близок к группе фанатиков, преданных спасению мира.

Они отбросили заботы о славе и репутации, прорываясь сквозь Запретные Земли с максимальной эффективностью и закрывая их любыми необходимыми средствами.

Они начали объединяться вокруг этой единственной цели.

Но благодаря этому Запретные Земли постоянно закрывались. Прогресс «Икара» был поразительным даже для государств.

К тому времени, как они закрыли бесчисленное множество Запретных Земель, существующих в мире, прошло ровно полгода.

Дело принимает опасный оборот.

Крашу прижал руку к опускающимся векам и проверил свое состояние. В течение полугода Крашу продвигался через Запретные Земли практически без отдыха.

Возможно, из-за этого Крашу, поднявшись с постели, почувствовал, как его зрение затуманивается, словно последствия наконец начали давать о себе знать.

Более того, сложность Запретных Земель растет.

Чем глубже пускали корни Семена Бедствия, тем выше становилась сложность Запретных Земель.

К тому же, поскольку они отдавали приоритет закрытию тех Запретных Земель, с которыми можно было справиться быстро и эффективно, они пренебрегали более крупными, что имело значительные последствия.

Страны кое-как сдерживают их...

Но реальность такова, что отовсюду доносились крики о помощи.

«Икар» продвигается с максимально возможной скоростью.

Но даже так они не могли угнаться за темпами расширения Запретных Земель.

В последнее время число раненых в «Икаре» также возросло.

К сожалению, было немало и погибших. В конце концов, Запретные Земли — это места, где не каждый мог выжить.

И во многом это было связано с тем, что Семена Бедствия пускали корни, усиливая мощь Запретных Земель.

Сейчас не время отдыхать.

Крашу покачал головой, пытаясь отогнать сонливость, от которой глаза то и дело закрывались.

«Даже так, разве это не за пределами твоих возможностей?»

Даже Кримсон Гарден заговорила так, словно была обеспокоена состоянием Крашу.

Но Крашу не обратил на это внимания и начал одеваться. Это была временная форма, созданная по мере того, как росла известность Икара.

— Если я отдохну здесь, некому будет закрыть Запретные Земли.

Как и сказал Крашу, он был единственным, кто мог справиться с Семянами Бедствия в Запретных Землях.

Нет, если быть точным, есть еще один человек.

Крашу внезапно вспомнил об Артуре.

Меч света Артура, хотя принцип его действия и оставался загадкой, очищал даже Семя Бедствия. Если бы Артур был здесь, их было бы как минимум двое.

Значит, Артур чувствовал то же самое в те времена?

В прошлой временной линии Артур тоже без отдыха метался между Запретными Землями, чтобы закрыть их. По иронии судьбы, Артур был в точно таком же состоянии, в каком сейчас находился Крашу.

Я не в том положении, чтобы осуждать.

Упрекнув самого себя из прошлого за то, что винил Артура, Крашу открыл дверь.

В этот момент перед глазами Крашу мелькнули белые волосы. Столкнувшись с ними, Крашу дважды моргнул, а затем опустил взгляд.

Там стояла прекрасная женщина с холодным выражением лица. Крашу знал её очень хорошо.

Бианка Хаденхарц. Женщина, которая была невестой Крашу.

Она пристально посмотрела на Крашу, а затем втолкнула его обратно в комнату.

— Бианка?

Это была временная база Икара. Бианка путешествовала со студентами Академии Рахельн, помогая предотвратить расширение Запретных Земель.

Поэтому, хотя в последнее время у них было не так много возможностей встретиться, он не ожидал, что она навестит временную базу.

Не ответив, Бианка потащила Крашу к кровати и заставила его лечь. Затем она забралась сверху, натянула одеяло и легла вместе с ним.

Крашу заморгал от ситуации, которая развернулась так внезапно. Что происходит?

— Закрой глаза.

Когда Крашу попытался повернуть голову, Бианка произнесла это резким голосом.

Давление Бианки было даже сильнее, чем у мастеров Запретных Земель.

Крашу наконец уступил её словам и закрыл глаза. Затем Бианка заворочалась и обняла Крашу.

Тепло разлилось от Бианки к Крашу.

— Крашу, завтра церемония выпуска для студентов третьего курса Академии Рахельн.

Неужели время уже пришло? Сражаясь каждый день за закрытие Запретных Земель, Крашу совсем этого не знал.

— Понимаю. Я уже выпускаюсь.

Выпуск из Академии Рахельн. В отличие от прошлого раза, он выпускался в качестве лучшего студента, что вызывало довольно сильные эмоции.

День его восемнадцатилетия был уже не за горами.

— Директор сказал, что тебе не обязательно приходить на церемонию вручения дипломов. Он сказал, что будет считать тебя выпускником.

— Мне стоит поблагодарить мастера Дюрандаля.

Выпустить того, кто отсутствовал более половины семестра — поистине великодушный директор.

— Так что, Крашу, отдохни сегодня.

Услышав её следующие слова, Крашу наконец понял, зачем Бианка пришла на временную базу.

Вокруг Крашу было довольно много людей. И среди них были те, кто поддерживал связь с Бианкой.

Такие люди, как Астрия или Аслан. Все они были связаны с ним самыми разными способами.

Бианка наверняка услышала от них, как сильно этот малый загонял себя.

Поскольку он не останавливался, сколько бы его ни пытались отговорить, они, наконец, позвали Бианку.

Крашу почувствовал, как сон постепенно одолевает его. Как и говорила Кримсон Гарден, он был на пределе.

Это одержимость?

Чрезмерная одержимость защитой мира. Из-за этого Крашу не мог позволить себе отдохнуть.

В конце концов, он видел разрушение мира собственными глазами. Он знал, как сильно мир может измениться даже за то время, пока он отдыхает.

Но даже так, людям нужно отдыхать. Даже герои — всего лишь люди.

Крашу поднял руку и обнял Бианку. Она пошевелилась, устраиваясь поудобнее в объятиях Крашу.

Это тепло даже немного облегчило одержимость Крашу.

— ...Ребята, которые готовились отправиться в Запретные Земли, будут злиться.

— Если кто-то станет тебя ругать, я сама их отругаю.

Какая надежная жена. Услышав эти слова, Крашу коротко улыбнулся, прежде чем провалиться в сон.

После полугода спешного закрытия Запретных Земель, Крашу наконец погрузился в глубокий сон впервые за очень долгое время.