Мир объединился вокруг Крашу, сформировав единую группу.

«Икар».

Те, кто собрался здесь исключительно ради закрытия Запретных Земель, преследовали лишь одну цель: проложить путь для продвижения Крашу.

Однако наличие общей цели вовсе не означало, что они легко сработаются и смогут эффективно сотрудничать.

Они прибыли из разных стран. Государства, чьи границы соприкасались, ежедневно грызлись друг с другом.

Хотя благодаря активным усилиям Крашу мир стал более сплоченным, тем, кто еще до появления Крашу смотрел друг на друга через острие меча, было не так-то просто внезапно стать союзниками.

И среди них были две группы, которые сложнее всего было привести к согласию.

Меч Разрезания, вице-командир Рыцарей Белого Дракона из Империи Эфания.

Меч-Страж Рыцарей Вальхайм из Королевства Старон.

Эти двое были как масло и вода.

До такой степени, что в юности, когда напряженность между Империей и Староном достигала пика, они однажды уже скрестили клинки.

Вот почему, когда Крашу впервые увидел их вместе, он, честно говоря, заволновался.

Хотя их мастерство не вызывало сомнений, попытка соединить неподходящие части пазла могла привести лишь к тому, что они сломаются.

Но теперь, заставляя опасения Крашу казаться беспочвенными…

Бум! Бум!

Они вели своих рыцарей в идеальной координации, прорываясь сквозь Лес Короля Духов.

Пусть их навыки и немного не дотягивали до уровня Десятки Сильнейших в Поднебесной, они сами по себе были настоящими монстрами. Возможно, именно поэтому они безупречно справлялись со своей ролью, прокладывая путь вперед.

— Меч Разрезания, левый фланг открыт. Оставляю его на тебя.

— Понял. Учти, я чувствую группу внутри северо-восточной части леса.

Вид того, как эти двое сотрудничают — люди, которые когда-то покушались на жизни друг друга, — поражал даже Крашу.

Но это происходило потому, что Крашу сильно недооценивал собственное положение.

В Империи имя Крашу ценилось гораздо выше, чем он сам осознавал. Поскольку Империя активно использовала его имя, его ценность взлетела до небес.

В частности, Император был крайне благосклонен к Крашу.

Его помолвка с Сижели была уже подтверждена, а родословная Вальхаймов, идущая по пути героев, была невероятно ценной.

Ценность ребенка, рожденного от такого союза и Сижели, известной как величайший ум Империи, была неизмерима.

Иными словами, Император рассматривал будущего ребенка Сижели и Крашу как потенциального наследника.

Это было то, что Меч Разрыва, будучи вице-командиром Рыцарей Белого Дракона, определенно знал и признавал.

Так какое же положение занимал Крашу в глазах Меча Разрыва теперь?

«Отец того, кто станет новым Императором Империи».

Меч Разрыва посвятил всю свою жизнь Империи.

Это было достаточно важно, чтобы отбросить личные обиды, неприязнь и гордость — вплоть до готовности пожертвовать своей жизнью, лишь бы с Крашу ничего не случилось.

Поэтому мысли о ссоре с Мечом-Хранителем или другими представителями иных королевств не возникало в его голове.

Это было бы предательством Императора, который доверился ему настолько, что отправил сюда.

«Я успешно завершу эту миссию, даже если это будет стоить мне жизни».

Глаза Меча Разрыва яростно горели преданностью.

И Меч-Хранитель чувствовал то же самое.

Когда Император Войны Барок Вальхайм вернулся в Вальхайм, чтобы устранить членов Иксиона, проникших в Запретные Земли, один из Четверки Небожителей...

Он посмотрел на Меча-Хранителя и сказал:

— Крашу наделал немало шума.

Услышав о Крашу ранее, Барок произнес это и ушел.

— Крашу носит имя Вальхайм, пока действует. Присматривай за ним, чтобы он не запятнал его.

Меч-Хранитель был удивлен. Барок не был тем, кто первым заводит разговор о своих детях.

Словно веря, что споры между детьми должны разрешаться ими самими, он редко говорил о них напрямую, даже если получал новости.

Это означало, что Барок также очень внимательно следил за Крашу.

«Возможно, Глава рода отметил молодого господина Крашу как следующего главу».

Хотя Меч-Хранитель служил Бароку долгое время, он не до конца понимал его сокровенные мысли. Но если Глава рода действительно так решил, то Крашу должен стать главой Вальхайм.

Глава Вальхайм — это и есть сам Вальхайм. Следовательно, защита Крашу, который мог стать следующим главой, была ролью Меча-Хранителя.

«Даже если это будет стоить мне жизни».

Он должен обеспечить успех того, что пытался совершить Крашу.

Таким образом, эти два старых мечника полностью подавляли собственное эго и прокладывали путь через Запретные Земли, каждый из них был готов пожертвовать своей жизнью ради миссии.

Такое отношение естественным образом передалось и рыцарям, которыми они командовали, и благодаря этим двум представителям «Икара» люди из разных королевств смогли сосредоточиться на битве.

Это была поистине ситуация, когда даже масло и вода смогли смешаться.

[Такая преданность заставляет мою голову гудеть.]

Лишь Кримсон Гарден Август, видевшая ситуацию насквозь, могла только покачать головой, глядя на верность двух старых мечников.

Но было также правдой и то, что благодаря их преданности Крашу смог беспрепятственно продвигаться через Лес Короля Духов.

— Значит, вот что чувствуешь, когда мир объединяется. Я и представить не мог, что увижу подобное.

Даже Аслан был поражен яростной пробивной мощью «Икара».

— Иногда мир может расколоться надвое.

Крашу поднял взгляд, наблюдая за спинами этих двоих.

Благодаря усилиям «Икара» Крашу теперь стремительно продвигался к центру Леса Короля Духов.

[Аслан.]

В этот момент Дороти прилетела и опустилась на плечо Аслана.

[Король начал двигаться.]

Услышав эти слова, Аслан резко обернулся и посмотрел на Крашу.

Встретившись с ним взглядом, Крашу тут же кивнул.

Хозяин Леса Короля Духов — Король Духов Оберон — начал действовать.

***

Король Духов Оберон.

Он был доказательством того, почему Лес Короля Духов называли Запретные Земли.

Все потому, что весь лес можно было считать связанным с Обероном.

Бум!

Внутри Леса Короля Духов ввысь устремилось огромное дерево.

Оно было настолько толстым, что даже несколько человек, раскинув руки, не смогли бы его обхватить, а его высота была неизмеримой.

Древо Короля Духов.

Дерево, которое бесконечно росло вверх, пока не коснулось неба, начало простирать свои бесчисленные ветви во всех направлениях.

Вид того, как ветви гигантского дерева раздвигают лес, вызывал изумление у всех, кто это видел.

И те, кто находился внизу, должны были принять на себя всю тяжесть этого удара.

— Срубить ветви Короля Духов!

— Маги, готовьте огненные заклинания!

В этот момент «Икар» начал действовать в идеальном единстве.

Меч Разрезания, Меч Защитника и Лакрадион, командир Рыцарей Черного Моря Посеуса, бросились вперед вместе.

Они обрушили свои мечи, наполненные орой, на ветви, которые с грохотом прорывались сквозь лес. Их отчаянное фехтование не давало ветвям пробиться туда, где они стояли.

Однако, подобно наводнению, ветви не останавливались, а продолжали расти.

Небо начало полностью закрываться ветвями.

В центре ветвей Короля Духов, уходящих высоко в небо, начал струиться чисто-белый свет.

«Семя Бедствия».

Крашу осознал, что это такое. Семя Бедствия, рожденное в Лесу Короля Духов, было прямо перед ними.

«Если мы не прорвемся сквозь древо Короля Духов...»

Им не добраться до Семени Бедствия.

В этот момент маги 8-го круга из Джевелама и другие завершили подготовку масштабного заклинания огня.

— Огонь!

По его сигналу в небо разом устремились потоки огненной магии. Огромные языки пламени охватили ветви.

Обугленные ветви рассыпались пеплом и рухнули вниз.

— Лайрабару.

Одновременно с этим Аслан завершил свое заклинание и призвал пламя.

Магия, сфокусированная на огне, в которой смешались древние и современные техники. Его заклинание ничуть не уступало по мощи масштабной магии магов Джевелама.

Вжух!

Магия Аслана, выжегшая всю округу, поразила даже магов Джевелама.

Для семнадцатилетнего юноши выпустить заклинание с такой мощью — его гениальность была очевидна.

Но Аслан еще не закончил.

Дороти, некогда бывшая духом льда, окрасилась в красный цвет. Когда духовная сила, исходящая от неё, просочилась в руку Аслана, он активировал второе подготовленное заклинание.

— Лайкабару.

Поднимающееся пламя приняло форму дракона и разделилось на десятки потоков. Магия Аслана сожгла и раздробила ветви.

Когда в одно мгновение проложился широкий путь, маги расширили глаза от изумления.

Вторая духовная магия, явленная в этом мире — это был новый горизонт для всех магов.

— Маги, не время зевать. Бегите!

После окрика Меча Разрезания магам пришлось быстро прийти в себя. Крашу и авангард уже мчались по расчищенному пути.

Они пробивали дорогу и бежали вперед.

Ветви преграждали им путь.

Они прорывались снова и продолжали бежать.

Этот цикл повторялся постоянно.

Естественно, это постепенно вызывало усталость у членов отряда «Икар».

— Угх!

Один маг рухнул от истощения маны.

— Хафф, хафф!

Многие рыцари также тяжело дышали.

— Боевые духи слева!

И нападали на них не только ветви.

Боевые духи непрерывно появлялись со всех сторон, настойчиво изматывая их.

Число раненых начало расти.

И постепенно они начали понимать.

Почему Запретные Земли были закрытой зоной для людей.

Это место было адом, куда людям путь заказан.

— Небо падает!

В этот момент кто-то закричал.

Когда те, кто услышал крик, взглянули вверх, они с опозданием увидели, как огромные ветви, тянувшиеся к небу, теперь обрушиваются вниз.

Ветви, настолько массивные, что могли бы легко раздавить тысячи людей, опускались, закрывая собой всё небо.

В этот момент Меч Разрыва и Меч Стража одновременно подпрыгнули в воздух. Их клинки рассекли пространство, высвобождая поток оры.

Ора, которую они источали, была того уровня, на который рыцари равняются всю свою жизнь.

Они одновременно скрестили свои мечи.

Вжух!

Удары мечей устремились вверх и разрубили огромную падающую ветвь.

Когда яростный удар пронзил небеса...

Через образовавшийся пролом выпрыгнул юноша. Это был не кто иной, как Крашу Вальхайм.

Под ногами Крашу одна за другой возникали ледяные платформы. Аслан применил магию, чтобы позволить Крашу устремиться прямо вверх.

Пока Крашу взбирался по этим магическим платформам, его тело постепенно начало наполняться белым пламенем.

На голове Крашу проросли рога. Его волосы постепенно сменили цвет на белый.

Из его рта струился чисто-белый дым. Глаза, принявшие силу Звезды Небесного Убийства, начали наливаться красным.

Бум!

В этот момент облик дерева в небе изменился. Оно приняло форму человека.

Король Духов Оберон. Рука Оберона потянулась, чтобы остановить Крашу.

Но, увидев это, Крашу на мгновение улыбнулся.

— Прости, но уже слишком поздно.

Активировав «Огненного Бога, Бросающего Вызов Небесам», Крашу вытянул меч в сторону неба. Белое пламя, заключенное в его клинке, устремилось ввысь, поглощая Оберона.

«Вливание Истребляющего пламени»

Десятая форма

«Истребляющее пламя»

Это был момент, когда небо окрасилось в белый цвет пламени.