Иксион.

Группа Пожирателей Мира, собравшаяся вокруг Темной Ведьмы, чтобы породить Бога Мировой Эрозии.

Несколько лет назад произошла первая война между миром и Иксионом.

Потерпев сокрушительное поражение, Иксион отступил и бесследно исчез.

И все же каким-то образом эти ублюдки теперь тайно проникли в Лес Гигантов, снова что-то замышляя.

— С каких пор? — спросил Крашу.

Сижели бросила взгляд на Лес Гигантов.

Они беседовали в комнате постоялого двора неподалеку от леса.

Из окна открывался ясный вид на Лес Гигантов, поглотивший Горы Преа.

— Я узнала недавно. Император-Завоеватель использовал свои тени, чтобы заранее разведать маршруты и помочь с твоим прорывом, когда они обнаружили его.

— Значит, они могли находиться там дольше, чем мы думали.

— В конце концов, Горы Преа — крупнейшая горная цепь в мире.

Даже Империя не могла знать абсолютно всё о всей горной цепи Преа.

Тем более теперь, когда она была поглощена Лесом Гигантов.

Это делало задачу еще более невыполнимой.

— Я уведомила Четверку Небожителей, Десятку Сильнейших в Поднебесной и королевства.

Что касается Крашу, поскольку он в любом случае должен был оказаться в Лесу Гигантов, Сижели не стала связываться с ним отдельно.

Она была слишком занята оповещением остальных, чтобы найти на это время.

В ее духе было ставить эффективность превыше всего.

— Проблема в том, чтобы точно выяснить, какова их цель.

Сижели посмотрела на Крашу, когда заговорила.

Она тоже это заметила.

Как бы отчаянно ни действовал Иксион, эта ситуация могла легко привести к их полному уничтожению.

Иксион был группой, состоящей из личностей, которым от природы было трудно объединиться.

Очевидно, они не могли внезапно проникнуться товариществом и благородно пожертвовать собой ради какой-то возвышенной миссии.

Вот почему Сижели пришла к выводу, что их целью не может быть просто Семя Бедствия.

И ее догадка оказалась верной.

— Да, их настоящая цель — заставить меня поглотить увеличенное Семя Бедствия.

— Что?

Лицо Сижели помрачнело; очевидно, она этого не предвидела.

— ...Какова их цель в этом?

Сижели умела мыслить практически.

Именно поэтому Крашу всегда мог получить от нее совет и обменяться мнениями.

Поэтому Крашу медленно объяснил Сижели то, что задумала Авелла.

Он рассказал ей, что Авелла планировала использовать его как сосуд для воскрешения Бога Мировой Эрозии.

Выслушав всё, Сижели приложила ладонь ко лбу и тяжело вздохнула.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что, зная твой характер, ты бы воспротивилась.

— Разумеется, я бы воспротивилась — это слишком рискованно.

Сижели тоже беспокоилась о Крашу.

Поддерживать его идеи — одно, но переживать за него — совсем другое дело. Особенно для Сижели, которая могла ясно представить, что именно задумал Крашу.

— Я постоянно собирала информацию об Авелле, но чем глубже я копала, тем больше это напоминало блуждание по лабиринту.

Узнав об Авелле от Крашу, Сижели принялась методично искать сведения о ней. Однако ей почти ничего не удалось найти.

— Я пыталась провести расследование через прошлые дела Адской Девы, но информации всё равно практически не было.

— Всё в порядке. Я этого ожидал.

— Это значит, что здесь слишком много переменных. Если у тебя нет надёжного плана, я не позволю тебе войти в Лес Гигантов. Запомни это.

Сижели уставилась на Крашу с выражением лица, которое не оставляло сомнений в её серьёзности.

Увидев её взгляд, Крашу на мгновение улыбнулся, а затем заговорил.

Он поделился с Сижели тем, что вспомнил в день встречи с Авеллой.

Выслушав всё до конца, Сижели нахмурилась с неоднозначным выражением лица и выдохнула.

— ...Ты действительно готов к этому?

Через рассказ Крашу Сижели почувствовала его конец.

Всё, что Крашу выстраивал, могло исчезнуть в одно мгновение. И всё же она спросила, действительно ли он готов с этим смириться.

Сижели наблюдала за усилиями Крашу со стороны.

Что он сделал, чтобы достичь нынешнего положения, что защищал и против чего сражался.

Она видела всё это.

Когда всё, что человек создавал ценой всей своей жизни, рушится — почти никто в этом мире не может принять это спокойно.

Внутри гостиницы.

Мягко струился солнечный свет.

Озарённый этим светом, Крашу сидел с удивительной отстранённостью.

— Сижели.

В прошлой временной линии Крашу прожил жизнь на самом дне.

Независимо от того, было ли это замыслом Артура или нет.

Воспоминания о той жизни всё ещё оставались с Крашу.

Поэтому Крашу знал.

Жизнь, которая начинается с самого низа, не обязательно должна быть невыносимой.

— Всё это время я бежал к единственной цели.

Хотя когда-то Крашу верил, что все жизненные цели бессмысленны и никчёмны.

Приняв проклятие, он осознал, что может послужить трамплином, который поможет «Поколению Небосвода» продвинуться вперёд.

У нищего изгоя, который ничего не мог сделать, была лишь одна вещь.

Желание, которое он берег в сердце — защитить мир от разрушения.

— Я прошел такой долгий путь ради своей единственной цели, так разве я не должен чувствовать хоть какое-то удовлетворение, что бы ни случилось?

Крашу улыбнулся.

Бессмысленно уставившись на эту улыбку, Сижели поджала губы, прежде чем спросить.

Сижели не знала, что заставляло его быть настолько одержимым предотвращением гибели мира.

Она могла лишь смутно догадываться, что это может быть одна из многих возможностей, которые она рассматривала.

Но ни одна из этих возможностей не предполагала, что его жизнь была легкой.

— Хорошо, я поняла.

Сижели выдохнула и медленно подняла голову, чтобы заглянуть Крашу в глаза.

— Тогда я докажу тебе: даже если ты думаешь, что потерял всё, на самом деле ты не потерял ничего.

Затем Сижели явила свою фирменную улыбку.

— Что ты теперь задумала?

Почувствовав странную тревогу, Крашу увидел, как Сижели высокомерно задрала нос.

— Разве становятся Императором только благодаря силе? Разве это не больше зависит от вещей, далеких от власти, таких как поддержка народа и политическая смекалка?

— …Ты с ума сошла? Ты пытаешься сделать меня Императором?

Он определенно не хотел закончить так же, как Артур.

— Хм, за кого ты меня принимаешь, за дуру?

Когда Крашу бросило в холодный пот, Сижели внезапно поднялась со стула, уперлась обеими руками в стол и подалась вперед.

— Я не ограничусь тем, что просто сделаю тебя Императором. Я сделаю тебя даже более великим, чем ты есть после всего, что совершил ради этого мира. Жди этого с нетерпением.

«Просто» Императором?

Видя, как она расправляется даже с собственным отцом, Крашу ощутил волну беспокойства.

И не без причины — Сижели добивалась всего, о чем когда-либо заявляла.

С ней он, возможно, действительно захватит мир.

— …Сижели, успокойся.

— Как я могу успокоиться, когда нужно столько всего сделать!

В этот момент рука Сижели соскользнула, и её тело подалось вперед.

Когда испуганный Крашу поспешно попытался её поймать, Сижели схватила его за запястье.

Затем она опустила голову и быстро поцеловала его.

Снова обманула.

Пока Крашу стоял ошеломленный, Сижели озорно улыбнулась, её лицо слегка покраснело.

— Боже мой, как же ты любишь меня, муж мой. Сам подставил лицо для поцелуя. Как я могла устоять?

— Ты… разве ты не слышала историю о мальчике, который кричал «волк»?

Пастух, который постоянно лгал о волках, в конце концов остался без помощи, когда волк пришел на самом деле, из-за чего всех его овец съели.

Но Сижели склонила голову набок.

— Ты ведь в любом случае поймал бы меня, если бы я падала, верно?

Крашу замолчал.

У него не нашлось ответа.

Как он мог не поймать ребенка, падающего прямо перед ним?

Его тело отреагировало инстинктивно.

— Я прекрасно знаю, что ты стремишься меня защитить.

Сижели с гордостью продемонстрировала свою миниатюрную фигуру.

— Пусть у меня нет разрушительной силы Святой, но на это тело определенно есть спрос.

— Не говори так о себе. К тому же, ты принцесса.

— Конечно, я говорю такое только при тебе. Это наш маленький секрет.

Она просто не могла перестать дразнить окружающих.

Но это было так в духе Сижели.

— Я передам распоряжения по подготовке к битве против Иксиона. Сообщу, как только наши силы будут собраны, но раз уж ты здесь, отдохни немного. Это не просьба, а приказ от твоей невесты.

Его окружали люди, которые беспокоились о нем.

— Хорошо, я понял. На самом деле, у меня здесь и так были дела. Сначала разберусь с ними, а потом вернусь.

Сказав это, Крашу поднялся.

Затем, глядя, как Сижели выпрямляется, он поднял руку и погладил ее по голове.

— И спасибо тебе, всегда. Я зашел так далеко благодаря тебе.

Услышав его слова, Сижели на мгновение замерла с округлившимися глазами.

Затем она облизнула губы и тихо взглянула на Крашу.

— ...Это 10 000 очков Сижели.

Крашу почувствовал, что ему пора бежать.

***

Едва сбежав от преследовавшей его Сижели, Крашу направился в сторону, немного удаленную от Леса Гигантов, чтобы заняться своими делами.

Он должен был выполнить обещание, данное довольно давно.

— Кримсон Гарден.

Крашу тихо произнес ее имя.

Ворон, прилетевший откуда-то с небес, медленно опустился перед Крашу.

— Ну что, теперь я готов?

Единственной Запретной Землей, которую Крашу должен был преодолеть, оставался Лес Гигантов.

В теле Крашу теперь была заключена сила множества Запретных Земель.

Он обрел тело, настолько сильное, насколько это вообще было возможно.

Его сделка с Кримсон Гарден заключалась в том, что Крашу должен был украсть ее бессмертие.

Однако требовалось соблюсти одно условие.

Условие состояло в том, что Крашу должен был стать сильнее Кримсон Гарден.

— Не стоит недооценивать дракона. Ты правда думаешь, что кто-то вроде тебя на это способен?

Даже став таким сильным, этого все еще было недостаточно?

Честно говоря, после поглощения Демонического Царства он почти достиг уровня Четверки Небожителей и верил, что обладает большей разрушительной мощью против Пожирателей Мира и Мировой Эрозии.

Пока Крашу размышлял, как ему стать еще сильнее, Кримсон Гарден продолжила.

— Ну, если ты каким-то образом сможешь использовать дракона, возможно, стоит попробовать.

Увидев реакцию Кримсон Гарден, Крашу лишь досадливо поморщился.

— Твой тон никогда не меняется.

Казалось, он знает её уже довольно давно.

Кримсон Гарден оставалась неизменной.

— По твоим меркам это может показаться долгим сроком, но по моим — лишь мгновение.

Крашу некоторое время пристально смотрел на Кримсон Гарден, прежде чем заговорить:

— Кримсон Гарден, позволь спросить тебя об одном.

Была причина, по которой Крашу до сих пор не пытался использовать дракона, чтобы заполучить бессмертие Кримсон Гарден.

— Что с тобой будет, если я украду твою бессмертность?

Кримсон Гарден продлевала свою жизнь за счёт бессмертия.

Когда он спросил, что случится с ней, если он отнимет этот дар, она на мгновение замолчала, а затем повернулась к Крашу.

— Что, будешь скучать, если я умру?

— Конечно.

Связь, которую они выстроили, была совсем не короткой.

По крайней мере, Кримсон Гарден была для Крашу самым надёжным союзником.

Поэтому, когда Крашу ответил совершенно буднично, она издала короткий, сухой смешок.

— Никогда не думала, что настанет день, когда кто-то будет жалеть о моей жизни.

Затем она медленно опустилась на плечо Крашу.

— Не волнуйся. У меня осталось достаточно жизненных сил, чтобы хотя бы увидеть конец женщин, что тебя окружают.

— Вижу, ты неплохо накопила запасы.

— По крайней мере, я должна стать свидетельницей конца тех слуг, которых собрала.

Похоже, она готовилась по-своему с самой первой встречи с ним.

— Если так.

Сказав это, Крашу остановился перед пещерой рядом с Горами Преа.

На первый взгляд, это была самая обычная уединённая пещера.

По сути, она мало чем отличалась от естественного грота, который мог бы выбрать медведь для зимней спячки.

Крашу шагнул внутрь.

Затем, когда её ворон издал крик, окружающий пейзаж начал меняться.

Вдали показался луг.

В небе над ним по Млечному Пути текли бесчисленные созвездия.

Став свидетелем этого зрелища, Крашу вскоре заметил массивного красного дракона.

Дракон с невероятно огромным телом, казалось, пребывал в глубоком сне с закрытыми глазами.

Бессмертная, Кримсон Гарден Август.

Пожалуй, одна из самых долгих связей в жизни Крашу.

Глядя на Кримсон Гарден, Крашу поднял руку.

Вскоре в его ладони начал закручиваться свет.

— Пора просыпаться.

С этого момента он собирался пробудить Кримсон Гарден.