«Кажется, объект использования красоты выбран не совсем верно».

Я наблюдала, как королева пытается реализовать свой план, используя собственное лицо, и думала: «Все это напрасные усилия».

«Не знает ли она, что это выглядит ещё более нелепо?» — продолжала я размышлять про себя.

И вправду, это выглядело так, будто у неё есть какой-то скрытый замысел.

Всё это было настолько очевидно, что невозможно было предположить, что моя мама не заметит.

— Благодарю за ваши слова, Ваша Величество, — мягко улыбнулась моя мама.
— Дети ещё слишком малы, так что часто выходить на встречи будет трудно.

— Да, да……………? — королева посмотрела на герцога Динея с выражением «это не то», словно показывая, что план не сработал.

«Тогда это будет лишь рекламой твоего скрытого умысла», — подумала я.

Лицо герцогини Динея, получившего такой взгляд, мало чем отличалось от лица королевы. Можно было сказать, что она полностью выразила своё недоумение: «Почему это не срабатывает?»

— Я восприму ваши слова как доказательство того, что Ваша Величество так высоко ценит и доверяет мне и дому герцога Эндеблян.

Моя мама оказалась сильнее, чем я ожидала. Не упустить момент и даже нанести контру!

Глаза королевы покраснели, в них дрожала несправедливость, словно она вот-вот расплачется. Она проглотила дыхание и с трудом ответила моей матери:

— К, конечно. Разумеется. Ведь Вы единственная сестра Его Величества…

Я вздохнула с облегчением, наблюдая за этим.

«План герцогини Динея был ужасно навязчивым», — подумала я.

Конечно, это была очевидная и примитивная хитрость, но именно поэтому она казалась особенно жестокой.

Но как бы ни строились козни… моя мама их не принимала.

Конечно, даже после этого герцогиня Динея и королева продолжали пытаться провернуть свои интриги.

Отговорки были самые разные, и среди них встречались такие, от которых мама могла бы и не отказаться.

Но она не поддалась ни на одну из них. Даже если они присутствовали, страдали бы они сами, а не моя мама.

И каждый раз я тайком подслушивала их разговоры:

— На этот раз должно сработать! Ты собираешься продолжать в том же духе? Почему я держу тебя рядом?
— П-простите, Ваша Величество…
— Простить — и всё? Как ты собираешься компенсировать мою обиду? Сколько я для тебя сделала!

Поведение королевы становилось всё более агрессивным.

«Можно ли так поступать, будучи с ребёнком? С таким коварным умом…» — думала я.

В любом случае, моя мама настолько умело справлялась с ними, что серьёзной тревоги не возникало.

— Мадам, Ваша Величество прислала приглашение, — сказали мне.
— …Опять? — с лёгкой усталостью ответила мама.

Каждый раз, когда приходило приглашение, улыбка на её лице на мгновение исчезала — и это было проблемой.

«Неужели цель этих интриг — просто раздражать маму?» — размышляла я.

Кроме них, у мамы, как герцогини Эндеблян и единственной принцессы королевства, было множество дел.

Видимо, она сильно устала, потому что колыбельная, которую она мне пела, постепенно перешла из мажорного ключа в минорный.

«Такую колыбельную, как у мамы, редко где услышишь…!»

Я решила: хватит терпеть — я отомщу за это. Не дать им провести ни одной интриги. Я сама применю свои методы против них.

— Вау, Чоко, у тебя это отлично получается! Мне это так нравится! －Ваша Величество, Вы просто великолепны!

Чоко засверкала глазами, услышав мой план. Действительно, мой маленький спутник выглядел особенно мило, когда творил шалости.

— Подстрекательство? Я так жду этого! Эти, кто надоел Величеству, я им точно не дам пощады. Гав!

Обычно его лай был спокойнее, а сейчас звучал с особым энтузиазмом.

— Ваша Величество, Вы такие добрые! Вы могли бы просто сжечь их! Но Ваше огненное заклинание такое, ну просто невероятное!

После этих слов Чоко, с нетерпением ожидая чего-то, засверкал золотыми и синими глазами.

«Но это же не Ад, Чоко… Родители говорили, что играть с огнём — плохо», — думала я, гладя его голову.

Я задумчиво посмотрела на Чоко и мягко погладила его по пушистой голове.

— Тебе хочется, чтобы я сама участвовала, или ты хочешь показать, что способен справиться сам?

— Нет, конечно же,Ваше Величество! — воскликнул он звонко. — Заставлять вас трудиться ради таких ничтожных существ — это было бы позором для моего титула Первого советника!

Чоко сказал это с таким жаром, что сам смутился, закрутился на месте, затем расправил крылья и взмыл в воздух. Сделав небольшой круг, он приземлился прямо передо мной, гордо вскинув голову.

— Не тревожьтесь, Чоко справится прекрасно. Такие враждебные отношения — сущий пустяк для решения!

Он вновь весело завыл, будто подчеркивая собственные слова.

— Да, герцогиня Динея и королева почти не доверяют друг другу, — добавила я.

— Именно! — Чоко фыркнул и даже топнул лапой. — А мы с Величеством полностью доверяем друг другу! Разве это похоже на отношения господина и слуги? Это унизительно!

Я не удержалась от улыбки: он ворчал с искренним негодованием. Но в его словах была правда.

Отношения герцогини Динея и королевы тянулись ещё с детства и давно приняли извращённую форму.

«Почему же королева сказала „слуга“, а не „помощник“?» — подумала я.

Ответ был прост: королева происходила из рода, что некогда служила дому Динея. Дочь обедневшего дворянского семейства.

Что ей удалось встретить нынешнего короля и выйти за него замуж — событие само по себе почти невозможное.

Когда Люксиус взял её в жёны, никто и не помышлял, что он станет королём. Все думали: раз выжил — уже чудо. Поэтому и проверка будущей супруги была минимальной.

«Да и герцогиня Динея, пожалуй, тогда не придавала этому особого значения».

Она считала, что место рождения — лишь формальность.

Но именно благодаря выбору моей матери король выжил и в итоге взошёл на трон.

Разумеется, герцогиня Динея была этим недовольна.

Изначально королева вовсе не планировала брать её в свои слуги.

«Неловко, когда кто-то хранит прошлое, которое так хочется стереть…»

Аристократы же, в большинстве своём, не желали становиться вассалами королевы.

«Все были уверены, что Люксиус в любой миг потеряет трон».

Так, в отчаянии, королева обратилась к герцогине Динея. Та поклонилась — и, разумеется, сделала это с расчётом на будущую выгоду.

Но чувство неполноценности у обеих так и не исчезло.
Королева смотрела на неё как на подчинённую, а герцогиня — изящно и почти незаметно — жалела её гордость. Вежливо, изысканно, но с ядовитым блеском, каждый раз выставляя напоказ своё благородство и отточенные манеры.

«Какая лёгкая добыча…» — подумала я, мягко поглаживая по голове Чоко, который с восторгом делился своими планами.

— Прежде чем наступит весна, Чоко всё уладит, Величество!
— Отлично, если это дело Чоко.

Моя собачка радостно прижалась ко мне, уткнувшись носом в мой живот.
Теперь оставалось лишь наслаждаться ожиданием зрелища, похрустывая свежими печеньями, приготовленными поваром.

***

Бал поначалу выглядел привычным.
Да, между герцогиней Динея и королевой проскальзывало напряжение, но обе держались рядом, сохраняя внешнюю видимость согласия.

Дворянское общество тоже выглядело привычно. Родители общались лишь с привычным кругом — включая герцога Левентиса, — оставаясь равнодушными к остальным.

Но всё изменилось, когда одна из приближённых дам герцогини Динея поспешно передала ей известие.

Лицо герцогини медленно мрачнело, затем налилось гневом: то краснело, то темнело, словно в нём кипел неуправляемый шторм.

— Не слишком огорчайтесь, госпожа… — осторожно прошептала дама, будто пытаясь смягчить удар.

Но её слова лишь разожгли пламя.
Герцогиня метнула в неё резкий взгляд, резко развернулась и быстрым шагом направилась дальше, не в силах сдержать крик, будто утратив остатки достоинства:

— Поллорис! Как ты могла так со мной поступить?!

Поллорис — это Сэт Второй, то есть сама королева.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой,Шицу,Sia.li, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!