Лилия и Кархан направились в ближайший ресторан. Быстро пообедав, они заказали чай.

Лилия, сделав глоток, первой открыла рот.

— Недавно я встретилась со своим женихом.

Лилия кратко рассказала, как встретилась с Ричардом.

— Я попросила его о разрыве, но он отказался — как и следовало ожидать.

Для Ричарда она была как водяная плотина. А ещё — золотой кувшин с бесконечными деньгами.

Поэтому он просто так не мог разорвать помолвку. На самом деле помолвка, в отличие от брака, почти не имела юридических ограничений.

В случае явного одностороннего разрыва помолвки не нужно было платить компенсацию.

Однако клятва, данная на церемонии помолвки, хранилась в государственном учреждении, поэтому статус помолвки сохранялся, пока не будет получено согласие на разрыв.

Нельзя будет ни помолвиться, ни выйти замуж за кого-то другого.

Большинство расходятся после соглашения, но иногда всё превращается в грязные разборки.

Тогда судебные тяжбы могут тянуться годами.

— Проклятый ублюдок.

Кархан вздрогнул от бормотания Лилии.

Он, который до этого просто так смотрел на неё, осторожно спросил:

— Могу ли я чем-то помочь?

— Возможно, оттуда начнутся какие-то подлые манёвры. Они попытаются нас разлучить.

Ричард был дешёвым и высокомерным типом.

Он будет думать, что, избавившись от Кархана, они снова смогут воссоединиться.

— Я надеюсь, мы сможем укрепить наши отношения.

С точки зрения Ричарда, восприятие Кархана не позволит тому разгуляться.

А пока Лилия думала составить план, при котором у Ричарда не останется выбора, кроме как разорвать помолвку.

Такой план, который загонит его в угол.

— Я рассказала о вас своей семье.

— Они возражали?

Кархан, который знал, как его оценивает общество, тревожно спросил.

— Ну… всё в порядке.

Семья, которая яростно выступала против Ричарда, на Кархана отреагировала сдержанно.

Хотя отец немного возражал, в целом было довольно тихо.

Учитывая слухи вокруг Кархана, ей было очень стыдно перед семьёй, но условием было не рассказывать никому о договорных отношениях.

Секрет, чем меньше людей о нём знают, тем дольше он продержится. Поскольку адъютант и рыцари-эскорты уже знали, отныне нужно было быть осторожнее со словами.

— А вы рассказали о мне своей семье?

Кархан замолчал на вопрос Лилии.

— Было бы хорошо начать им рассказывать.

Между семьями Кархана и Стеллы Делотты ходили разговоры о помолвке.

По тому, что она слышала в прошлый раз, Кархан об этом не знал, но его уже поставили в известность о партнёрше по помолвке.

Если он быстро не расскажет, они могут назначить дату церемонии помолвки.

— ……Я расскажу, когда выберу подходящий момент.

Лицо Кархана в мгновение ока потемнело.

Она уже чувствовала это раньше, но всякий раз, когда речь заходила о семье, он опускался, словно мокрый хлопок.

«Что-то не так?»

Ей было любопытно, но семейная история — чувствительная тема, поэтому она не хотела лезть, пока он сам не расскажет.

— Вы сегодня отлично справились. В следующий раз, когда встретимся, будем практиковать отказ.

Если он сможет уверенно отказывать, она сможет хоть немного успокоиться.

Лилия и Кархан встали со своих мест.

Но когда они вышли из заведения, начался дождь. Жаркое солнце спряталось за тёмными тучами, а густой дождь охлаждал раскалённую землю.

Лилия вздохнула, глядя на едва поднимающийся туман.

Она послушалась Хейнли и взяла зонт, но, как дура, оставила его в карете.

Совершенно забыла, потому что раньше погода была хорошая.

Лилия и Кархан некоторое время постояли под навесом магазина. Дождь не собирался прекращаться.

Улицы опустели — многие люди укрылись от дождя.

— …Подождите немного, пожалуйста.

Кархан зашёл в магазин.

И вышел с зонтом.

— Есть только один…

Лилия тихо посмотрела на него.

Она и не думала, что Кархан сам первым предложит взять его напрокат.

— Молодец.

От похвалы Лилии острые глаза Кархана смягчились.

— Я куплю зонт!

Фрэнсис поднял руку — одного зонта было недостаточно для пятерых.

Фрэнсис побежал под дождём с зонтом, который принёс Кархан. Через некоторое время он вернулся, плетясь, словно побитый неудачник.

— ……Я достал только один.

Зонты, видимо, быстро закончились из-за внезапного дождя.

«До кареты и обратно довольно далеко…»

Лилия размышляла, как использовать два зонта.

Тогда Малик понял и быстро схватил Тессиона и Фрэнсиса за плечи.

— Мы поделим один на троих!

Он выглядел так, будто выполнял миссию.

— Всем будет нормально?

Все закивали на вопрос Лилии.

Трое крупных мужчин сгрудились и раскрыли зонт.

Лилия, наблюдавшая за этой сценой, плотно прижалась к Кархану.

— Давайте поделим и пойдём вместе.

Панг — зонт открылся с весёлым звуком.

— Я подержу.

Разница в росте была большой, поэтому она решила, что так будет лучше. Кархан взял зонт.

В его руках зонт казался маленьким. Они двое вышли под дождь, прижавшись друг к другу.

Ту-ду-ду-дук — сверху доносился прохладный звук дождя.

Лилия и Кархан шагали вперёд, отбивая капли воды. Когда они оказались ближе, она почувствовала, как напряглись его руки и плечи. Даже в холодном дожде, охлаждавшем землю, его тело было тёплым.

Среди прохладной дымки тепло чувствовалось только в том месте, где они соприкасались. Они долго шли под дождём.

Но Лилия почти не промокла — только подол юбки. Лилия взглянула на него.

Её взгляд зацепила его одежда, насквозь мокрая и прилипшая к плечу.

Только та часть, которая соприкасалась с ней, осталась сухой, а остальное выглядело так, будто он тонет в воде. Испугавшись, Лилия положила руку на ручку зонта, наклонившуюся к ней.

— Кархан, вы весь мокрый.

— Я в порядке.

Он молча смотрел перед собой, но потом опустил взгляд вбок. Всё вокруг размылось от тумана, а его глаза были яркого голубого цвета.

В тот миг Лилии показалось, что она оказалась заперта в глазах Кархана.

— …Я уже промок, так что толку не будет.

Он торопливо добавил:

— И у меня такой иммунитет, что я не легко простужаюсь.

Лилия, которой стало почему-то жаль, колебалась и прижалась чуть сильнее боком.

Когда она снова подняла на него глаза, уши Кархана, казалось, чуть покраснели.

У входа в переулок уже была видна карета. Наконец через проливной дождь они добрались до неё. Кархан продолжал держать зонт для Лилии, чтобы она могла сесть в карету.

В итоге он промок так, что зонт стал бесполезным.

Лилия, уже сидевшая в карете, посмотрела на него. С растрёпанных волос стекали капли воды.

— Только я добралась комфортно. Мне так жаль.

— Нет, я рад, что вы не промокли.

Кархан сказал это, откинув мокрые волосы.

— Ещё раз спасибо за сегодняшний день. Лилия.

Глаза Лилии расширились.

— Впервые вы назвали меня по имени.

Глаза Лилии изогнулись, словно радуга после дождя. От этой яркой улыбки Кархан на мгновение застыл.

— Как и ожидалось, это потому, что вы практиковались, правда?

— …Да.

— Спасибо, тогда увидимся в следующий раз.

С этими словами дверь кареты закрылась. Вскоре карета тронулась.

Сквозь дождь карета быстро исчезла. Кархан, провожавший взглядом удаляющуюся карету, потёр колющую грудь.

Он слышал стук своего сердца сквозь капли дождя, бившие повсюду, словно молотки.

Кархан медленно склонил голову.

— Господин Кархан, пойдёмте.

Кархан, который, казалось, прирос к земле, вздрогнул от слов Тессиона и шагнул прочь.

Сев в карету, Кархан отжал воду полотенцем, которое протянул Тессион.

И снял мокрую одежду.

Когда рубашка была снята полностью, открылась скрытая кожа. Мускулистое тело было покрыто шрамами.

Их было много — от лёгких царапин до следов жизни и смерти.

Переодевшись в одежду, которую протянул Тессион, Кархан медленно прислонился к окну.

Прошло всего полдня, а случилось столько всего. Он пережил возврат, который дался ему слишком тяжело, и стычку со стражей.

Впервые стражники отступили, даже не потребовав показать удостоверение.

С тех пор, как он встретил Лилию, каждый день приносил новый опыт.

Меняющаяся рутина была неплоха.

Он с нетерпением ждал, что случится сегодня. Давно он не думал, что это весело.

Кархан, перебирая в уме похвалу Лилии, прижал ладонь к груди.

В груди отозвалось покалывающее ощущение.

Он уже так привык к боли, что она ему надоела, но это ощущение было впервые.

— Могу ли я чем-то помочь…

Тессион, сидевший напротив, поднял голову на бормотание Кархана.

Лилия так усердно ему помогает, а он ничего не может для неё сделать. Было даже неясно, сможет ли он нормально выполнить договорные отношения.

Нужно сделать всё правильно.

Давление легло на плечи.

Кархан потухшим взглядом смотрел вниз на пол.

На самом деле было кое-что, чего он не мог сказать Лилии. Хотя он был наследником Эвантеона, на деле он был лишь пустой оболочкой.

Каждый раз, когда шёл к Лилии, он откладывал до следующего раза, давая клятву себе быть честным.

Шипы, катавшиеся на языке, вскоре ушли в самую глубь.

Их оставили без внимания лишь ненадолго, а они становились всё глубже и болезненнее.

— Могу ли я чем-то помочь?

— Господин Кархан…

Тессион тихо позвал Кархана.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Что бы кто ни говорил, наследник Эвантеон — это вы, господин Кархан.

Кархан не ответил.

Тессион думал, стоит ли его подбодрить, но в итоге замолчал.

Он тоже знал реальность.

Кархан был наследником герцога, но занимал лишь временную должность и даже не проходил курс подготовки наследника.

Герцогиня и некоторые старейшины считают, что настоящий наследник — это…

Тудух — карета сильно тряхнуло.

Кархан и Тессион рефлекторно посмотрели в окно.

— ……

Сквозь окно было видно, как особняк Эвантеон становится всё ближе.

Величественный особняк был похож на притаившегося зверя. Казалось, он в любой момент бросится и вцепится в Кархана.

Он чувствовал себя так, будто погрузился под воду, и дыхание перехватило.

Дождь, который был таким сильным, словно собирался проглотить весь мир, становился всё реже и реже.

Наконец карета остановилась, и Кархан открыл дверь. Ступив на влажную землю и оглядевшись, он увидел где-то знакомую карету.

Та карета тоже только что прибыла, и кучер открывал дверь. Кархан уставился на женщину, спускавшуюся по ступенькам.

И когда их взгляды встретились, она крикнула пронзительным голосом:

— Господин Эвантеон!

Это была Стелла Делотта.