Кархан, запоздало придя в себя, посмотрел на Лилию.

По сравнению с утром подул более прохладный ветер.

Лилия опустила взгляд и уставилась на рябящую воду пруда.

В прошлом пруд, в который она упала, был полон лотосов.

Она до сих пор живо вспоминала, как корни лотоса опутывали её ноги, пока она барахталась в воде.

— …Ричард Терсиан спас меня от утопления.

Если и было что-то одно, за что она была благодарна Ричарду, так это то, что он спас ей жизнь.

Если бы он не помог, её бы не существовало.

— Я думала, что этот человек — моя судьба.

После того случая она ужасно запуталась в нём. Без Ричарда её жизнь за последние несколько лет была бы непонятна.

Она любила его всем сердцем, поэтому чувствовала глубокое предательство из-за его измены.

— Но он ею не был.

Раздался низкий голос.

Лилия верила, что Ричард тоже её любит.

То, что ему нравилось, была не Лилия, а деньги Лилии.

Поскольку они хотели разного, всё было обречено пойти не так.

С самого начала это были шаткие отношения, словно замок, построенный на песке.

В конце концов, если целью были деньги, лучше бы он открыто попросил более высокую награду.

«Зачем было играть с моим сердцем…»

Она злилась на себя за то, что потратила столько времени, посвятив себя ему.

— Если бы меня спас не Ричард… понравился бы он мне?

Это был не вопрос, на который она ждала ответа.

Это был просто бессмысленный вопрос к самой себе.

Сейчас бесполезно строить предположения.

Лилия приподняла уголок губ.

— В любом случае, сейчас он как враг.

Она попыталась говорить жёстко, чтобы разрядить тяжёлую атмосферу, но Кархан лишь молча смотрел на Лилию.

И, долго колебавшись, спросил:

— ….Вы всё ещё его любите?

Задав вопрос, Кархан, казалось, удивился самому себе.

Это определённо не требовало слов.

— Нет!

Лилия ответила твёрдо.

После того как она узнала, каков он на самом деле, она полностью очистила разум от мыслей о Ричарде.

Всё, что осталось, — это ненависть, а не любовь.

Если бы Ричард упал в воду и протянул к ней руки за помощью, она бы пнула его.

Лилия повернулась и направилась к простым ступеням сбоку.

В конце ступеней, ведущих вниз к пруду, переливалась вода.

Лилия села на ступени и сняла туфли.

Чтобы платье не намокло, она слегка подвязала край.

Она вела себя не как аристократка, но не было нужды обращать на это внимание, поскольку это всё равно было её личное пространство.

Босиком она опустила ноги в воду.

Она лишь окунула ступни, но казалось, что охлаждается именно голова.

— Идите сюда.

Когда Лилия поманила рукой, Кархан, стоявший на расстоянии, тоже медленно приблизился.

Вслед за Лилией он тоже снял обувь.

Подкатив штаны, он осторожно опустил ноги.

Он удивился, потому что вода была холоднее, чем он думал, но вскоре привык.

С прохладным ветерком лучше и быть не могло.

— Я часто так делаю летом.

На самом деле это было пространство исключительно для Лилии, Ричарда она сюда никогда не приводила.

Каждое лето она приходила сюда одна и читала, опустив ноги в воду.

— Разве такое тоже не свидание?

Лилия пробормотала, словно разговаривая сама с собой.

Лилия, находившаяся под влиянием Ричарда, думала, что свидание — это только когда тратишь деньги.

Но находясь вот так рядом, она чувствовала себя так, будто на обычном свидании.

Кархан повернул голову, посмотрел на Лилию и задал тот же вопрос.

— …Это свидание?

— На самом деле я не уверена.

Лилия ответила откровенно.

С Ричардом у неё никогда не было таких маленьких свиданий.

— Интересно, что делают другие люди на свиданиях.

Лилия рассмеялась, сказав, что стоит почитать книгу.

Глаза Кархана встретились с изогнутыми глазами Лилии.

Фиолетовые глаза сверкали, словно звёзды в темноте.

Когда подул ветер, яркие светлые волосы развеялись.

Она была ослепительна, словно льющийся солнечный свет.

Кархан наконец заметил губы, которые его хвалили.

Естественно, он вспомнил всё, что Лилия говорила ему до сих пор.

Его плотно сжатый рот постепенно расслабился, сам того не замечая.

— Действительно кажется, будто мы встречаемся.

От слов Лилии рот Кархана снова застыл.

Внутри груди кольнуло, словно там был шип.

Ему казалось, будто он какое-то время находился в хорошем сне.

Лилия и Кархан состояли в договорных отношениях, а не в настоящих.

Отношения, ограниченные одним годом.

Он снова осознал, что всё это — лишь игра, чтобы обмануть других.

— Уже так поздно.

Вокруг сгущалось и начинало темнеть.

Лилия и Кархан встали.

Было поздно, поэтому лучше было уезжать сейчас.

Лилия намеренно не сообщила семье, что Кархан уезжает.

Было очевидно, что Кархану будет неловко.

Они пошли обратно тем же путём.

Когда она вернулась в здание и шла по коридору, к ней быстро подошёл служащий.

— Леди, хозяин зовёт вас на минутку.

— Не могли бы вы передать, что я провожаю молодого герцога? Думаю, это займёт некоторое время.

Кархан, услышавший Лилию рядом, тихо вмешался.

— Я вернусь сам.

— Я не могу этого допустить.

Она даже не смогла нормально его принять, так что самое меньшее, что она могла сделать, — это проводить его.

Тогда Тессион, стоявший позади них, добавил:

— Нам тоже нужно быстро возвращаться. Я запомнил все направления, так что не беспокойтесь.

Лилия на мгновение заколебалась.

Ей было интересно, что же такого срочного, что им нужно торопиться, поэтому она в итоге кивнула.

— Извините, что не могу проводить.

— Нет, всё в порядке… Увидимся в следующий раз.

После короткого прощания Лилия первой развернулась.

Когда Лилия исчезла, Кархан и Тессион быстро двинулись.

Учитывая размеры сада особняка Блоден, казалось, что даже если уехать сейчас, он прибудет домой глубокой ночью.

Коридору не было конца.

Пока они шли без колебаний, в конце длинного коридора он почувствовал чьё-то присутствие.

Когда они подошли ближе, в темноте проявилась фигура противника.

Это был отец Лилии, Клифф Блоден.

— Молодой герцог Эвантеон.

Когда Клифф сделал вид, что заметил их первым, Кархан и Тессион остановились рядом.

— Вы возвращаетесь домой?

— Да.

Кархан слегка сжал кулак, чтобы не дрожать.

Услышав резкий ответ, Клифф некоторое время размышлял и спросил:

— ……Ваша рана в порядке?

Взгляд Клиффа коснулся руки Кархана.

— Меня осмотрел врач.

— Это облегчение… И большое спасибо.

Первое впечатление было таким, что Кархан стал благодетелем для Клиффа.

— Дайте знать, если вам что-то понадобится. Я сделаю для вас всё что угодно.

— Ничего не нужно. Мне дали оставшееся лекарство, чтобы наносить позже…

Кархан, медленно ответивший, продолжал смотреть на Клиффа.

Получив холодный взгляд, Клифф, казалось, немного нервничал.

Это было гораздо лучше, чем в первый раз, но он не снижал бдительности.

Между ними на мгновение воцарилась тишина.

Кархан, который плохо умел разговаривать с другими, колебался, потому что не знал, о чём говорить.

Затем он открыл рот, подумав, что стоит хотя бы сделать комплимент.

— Картины прекрасны.

Произнеся комплимент, Кархан повернул голову к стене.

И когда он проверил картину на стене, глубоко растерялся.

Куда делись многочисленные знаменитые картины, которые он видел раньше, — на этой были нарисованы только две сплошные линии.

— Кажется, молодой герцог тоже интересуется искусством.

Клифф проявил небольшое уважение.

— Если не возражаете, я бы хотел услышать ваш отзыв об этой картине.

Глаза Кархана на мгновение дрогнули. Белая и чёрная линии на холсте…

Как ни смотри, там были только две параллельные линии.

Это был очень сложный вопрос для Кархана, который был невежествен в искусстве, поскольку долго бродил по полям сражений.

Его лицо побелело.

Вдруг Кархан вспомнил самую яркую сцену, которую видел сегодня.

Это была Вайолет, сидевшая под огромным мечом.

— ……Мне кажется, это показывает два лезвия ножа.

— О, это свежий подход.

Клифф услышал интересный ответ. Оба его глаза засияли.

— На самом деле эта картина выражает, что добро и зло неразрывно параллельны друг другу, но в конечном счёте сосуществуют в одном пространстве.

«Такой глубокий смысл…»

Кархан ещё раз посмотрел на картину.

Как ни смотри, это были просто две сплошные линии.

Клифф слегка возбудился и забыл, что перед ним парень его дочери, и шагнул к другой картине.

Он остановился перед картиной и задал вопрос.

— Вы определённо знаете этот рисунок, правда?

Конечно, он не знал.

Когда Кархан облизнул губы, Тессион, стоявший позади, прошептал так, чтобы слышал только он.

— Это «Таинственная спальня» Эвенова.

— …Разве это не «Таинственная спальня» Эвенова?

Когда Кархан ответил, как услышал, Клифф обрадовался.

— Как и ожидалось, вы знаете!

Кархан очень нервничал, боясь, что тот снова попросит его мнение.

Однако на этот раз Клифф сам всё объяснил.

После объяснения Клифф представил другие картины.

Каждый раз Тессион, интересовавшийся искусством, тайно давал Кархану информацию.

В итоге, когда он уже рассматривал пятую картину, Клифф запоздало кашлянул.

Каким-то образом он осознал, что слишком сблизился с Карханом.

— Хм, я не знал, что вы так хорошо разбираетесь в искусстве. Грустно, что молодёжь в наши дни не интересуется искусством, — пробормотал он. — В любом случае, я не думаю, что люди, которые любят искусство, плохие.

Он признал Кархана парнем Лилии из-за происшествия ранее, но это не означало, что он должен был быть к нему приветливым.

Однако Клифф подумал, что тот кажется лучшим человеком, чем ожидалось.

Клифф, некоторое время мучившийся, огляделся.

Он проверил, не появятся ли вдруг Вайолет или Хейнли.

Затем очень тихим голосом сказал:

— Может быть, в следующий раз… вы придёте на выставку? Я хочу провести более глубокую дискуссию.

— …Да.

Кархан, который ещё не научился говорить «нет», принял предложение.