Лилия просто позавтракала чёрным чаем, хлебом и фруктами. Когда она села за стол, одетая лишь в лёгкое ночное платье, служанка поставила коробку с письмами.

Проверка корреспонденции каждое утро была одной из её рутин. Каждый день их сыпалось так много, что если пропустить день, уже не справиться. Письма варьировались от вопросов о том, как она поживает, до просьб, но большинство из них были приглашениями на дни рождения, банкеты и собрания.

Все стремились хоть немного связаться с Лилией. Просто потому что, если их считают близкими к Блоденам, их статус изменится. Поэтому они слали письма независимо от статуса, но большинство из них было мусором.

Это может показаться бессердечным, но Лилия теперь разочаровалась в создании отношений с людьми. Потому что заметила, как люди внезапно меняются, когда слышат её имя. Лилия горько улыбнулась.

«Есть ли сейчас кто-то, с кем я могу завести чистую дружбу?»

В прошлом она думала, что хочет дружить с тем, кто ей нравится. Но она хорошо знала, что сейчас этого сделать нельзя.

Какие бы отношения она ни заводила, концом было предательство. Даже Ричард притворялся, что любит её ради денег. Из-за этого Лилия неохотно глубоко связывалась с другими.

Даже если бы она смогла завести друга, у которого действительно были намерения чистой дружбы, в конце концов она бы усомнилась.

Это настоящая дружба между нами или ты создал дружбу ради денег?

Она предпочла бы простые отношения хозяина и слуги. Их лояльность с самого начала была бы связана с деньгами. Поэтому Лилия относилась к ним иначе, чем к людям, которые на неё не работали.

Люди внутри границ Лилии — это семья и служащие. Все остальные существовали снаружи.

Однако в последнее время эти границы было трудно определить. Из-за Кархана Эвантеона. Он неясно висел на заборе, который построила Лилия. Это не были отношения хозяина и слуги, но и другом его назвать было трудно.

Это были транзакционные отношения, но когда она смотрела на него, ей хотелось помочь ему чисто. Она не знала, потому ли, что видела в нём проекцию себя из прошлого, или из-за сочувствия. Однако было ясно, что она не хотела держаться от него на расстоянии даже после окончания сделки.

— Я не знаю, как это определить.

Семья, друзья, служащие, возлюбленные…… Прежде всего, сейчас он был фиктивным возлюбленным. Сначала она особо не думала, но после того, как стала это осознавать, слово «возлюбленный» почему-то казалось странным.

Рука Лилии, которая сортировала письма, на мгновение остановилась. Внизу конверта были выгравированы знакомое имя и узор. Это было отправлено Карханом. Лилия открыла конверт и проверила письмо.

[Мои родители хотят вас увидеть. Если вы не против, я бы хотел пригласить вас в герцогство.]

Лилия отложила письмо. Теперь настала её очередь.

* * *

Настал день, когда она решила посетить герцогство Эвантеон.

Лилия закончила оформление с спокойным чувством. Вместо этого она усердно сосредоточилась на одежде, аксессуарах и обуви по одной. Чтобы никто не мог проигнорировать наряд Лилии.

Когда она спустилась к парадному входу, то увидела людей со знакомыми голубыми и тёмно-синими волосами. Это были Фрэнсис и Малик, одетые аккуратнее, чем обычно.

Карета, в которую села Лилия, пересекла большой сад и выехала из особняка. Пока она думала о том и о сём, Малик тихо сказал ей:

— Миледи, это герцогство Эвантеон.

— Уже?

Лилия пришла в себя и выглянула в окно. Это был прекрасный сад, хотя и меньше, чем у семьи Блоден, но он производил тихое и одинокое впечатление.

Карета, проехавшая через сад, остановилась. С помощью Малика Лилия, вышедшая из кареты, медленно подняла глаза.

В поле зрения появилось историческое герцогство Эвантеон. Величественный особняк хранил глубину силой времени. Глядя на здание, Лилия заметила мужчину, стоявшего у парадного входа.

— Спасибо, что пришли.

Когда Кархан первым поприветствовал её, Лилия ответила большим букетом цветов:

— Спасибо, что пригласили.

Кархан неожиданно обхватил букет руками. Он идеально подошёл, потому что был сделан по его размеру. Кархан посмотрел на букет очень незнакомыми глазами. Казалось, это было чуждо, но он, похоже, не испытывал неприязни.

— Цветы…. это первый раз, когда я их получаю.

— Для меня тоже первый раз дарить такой подарок мужчине.

Кархан немного взволновался от слов, что это её первый раз.

— Когда вы в прошлый раз приезжали ко мне домой, вы подарили мне букет. Это в ответ.

Кархан поблагодарил, теребя букет.

— Я проведу вас, пожалуйста, проходите.

Лилия последовала за Карханом внутрь. Она поднялась по ступеням главного холла и пошла по коридору. Окно в коридоре было маленьким и узким, поэтому солнечного света было мало. Из-за этого интерьер был немного тёмным, а обои и украшения тоже спокойных цветов.

Особняк Эвантеон, который казался торжественным и тяжёлым, был противоположностью яркого и бросающегося в глаза особняка Блоден. Идя по очень тихому коридору, Лилия спросила:

— А где Тессион?

— …..Он работает в моей комнате.

Кархан, ответивший с задержкой на долю секунды, продолжил:

— А отец уехал по срочному делу. Думаю, сегодня вы увидите только мать.

Кархан извинился, что не сказал ей заранее. Она подумала, что будет немного слишком иметь дело с герцогской парой одновременно, поэтому решила, что так лучше.

Идя по коридору, он остановился перед комнатой. Кархан сказал, положив руку на дверную ручку:

— Моя мать ждёт здесь.

Его голос был жёстким, словно он нервничал. Напротив, это казалось странным, потому что он был жёстче, чем когда приезжал в особняк Блоден. Глядя на закрытую дверь некоторое время, Лилия медленно выдохнула. Она нервничала перед встречей с герцогиней.

На самом деле она была в положении, в котором её не могли приветствовать. Это было похоже на приезд, чтобы разорвать помолвку прямо перед тем, как она состоится.

«Не думаю, что она даст мне пощёчину за то, что я соблазнила её хорошего сына……»

А что, если она протянет пачку денег и скажет порвать с ним? Тогда ей сказать «нет», потому что у неё уже достаточно? Лилия сочиняла роман в голове. В любом случае возвращаться было уже поздно.

— Я вхожу.

Когда Кархан повернул дверную ручку, открылась гостиная. В центре аккуратно обставленной гостиной сидела женщина. Это была элегантная женщина с тёмно-каштановыми волосами.

Лилия могла сказать, что это герцогиня Эвантеон, даже без того, чтобы ей говорили. В целом она её не узнала, но если смотреть на черты по отдельности, было много сходства с Карханом. Когда она быстро осмотрела, их взгляды встретились.

— Добро пожаловать.

Словно очень долго ждала, герцогиня встала с широкой улыбкой. Она сразу подошла к Лилии.

— Трудно ли было добраться?

Это было очень благосклонно — спросить мягко. Лилия моргнула от неожиданного гостеприимства.

«Если бы не щёки, думаю, она бы окрестила меня чаем…….»

Она добра к ней, потому что он рядом? Иначе она не могла придумать причину быть такой хорошей к ней. Это было странно, но Лилия приняла это, не показывая.

— Благодаря вам я смогла комфортно прибыть. Это наше первое приветствие, я Лилия Блоден.

— Я слышала о вас. Я Ребекка Эвантеон.

Ребекка быстро оглядела Лилию. Её наряд не был ярким, но от головы до ног был только высшего качества.

Её взгляд на мгновение задержался на бриллиантовом ожерелье Лилии. Это было ожерелье, которое ранее было продано по самой высокой цене за всю историю аукционов. Подтвердив ценность Лилии, уголки её рта расширились в ещё большую улыбку.

— Давайте сядем здесь.

Когда Ребекка предложила место, Лилия села напротив. Однако, даже когда все сели, Кархан стоял прямо. Почувствовав странность, Лилия подняла глаза на Кархана.

— Садись тоже.

Только тогда Кархан сел.

«Это потому, что он нервничает?»

Учитывая это, он выглядел немного иначе, чем обычно. Взгляд Лилии отвлёкся от Кархана, и она уставилась на стол. На столе стояли высококачественные угощения. Было очевидно, что о чайных чашках и посуде позаботились.

Лилия положила удлинённую коробку на стол. Деревянная коробка с прожилками была украшена лентами из бархата и золотой нити.

— Это небольшое, но в ответ на приглашение.

Когда Ребекка проявила интерес к коробке, Лилия открыла рот:

— Это вино, произведённое моей семьёй, и в этом году исполнилось ровно 100 лет с момента изготовления. Изначально я планировала доставить его императорской семье, но хотела отдать кому-то более важному.

Улыбка Ребекки углубилась от слов Лилии. Это был неоценимый подарок. Ребекка предложила чай после того, как велела служанке хорошо сохранить подарок.

— Я слышала, что вы двое встречаетесь.

Ребекка, держа чайную чашку, тихо посмотрела на Лилию.

— Как вы познакомились?

— Мы влюбились с первого взгляда на банкете.

Глаза Ребекки сузились, когда она дала ответ, над которым несколько раз мучилась. Это были глаза, сосредоточенные на измерении её подлинности. Для неё нужно было выяснить, настоящие ли эти отношения. Чтобы приветствовать Лилию, ей пришлось бы отпустить Стеллу, лучшую рыбу, которую она поймала.

Казалось, ей трудно было обмануться. Лилия повернула голову к Кархану. В тот момент Кархан осторожно протянул руку к Лилии.

Кончики его пальцев слегка дрожали. Лилия сразу схватила его руку. Пальцы постепенно вплетались и переплетались. Из их сцепленных рук бился пульс. Он бился так громко, что доходил до её груди.

«Тепло……»

Все его нервы устремились к руке. Рука Кархана оставалась в широкой ладони Лилии. Если подумать, до сих пор они скрещивали руки, но никогда не держались за руки. Это казалось странным. Даже несмотря на то, что это были договорные отношения, казалось, будто они действительно встречаются.