Стелла, уколотая в совесть, вздрогнула плечами. Словно не в силах больше терпеть, она вскочила и бросилась к ней.

— Лилия Блоден!

Прежде чем дотянуться до Лилии, двое мужчин, стоявших позади, преградили путь Стелле.

— Вы пытаетесь украсть чужого мужчину. Воровка!

Лилия резко оборвала её, когда Стелла яростно набрасывалась:

— Нужно говорить правильно. Это вы позарились на чужое.

— Что…!

— Вы не помните дизайн кареты?

Стелла застыла. Она выглядела так, будто не ожидала, что ту тему поднимут сейчас. Однако Лилия, будучи в своём положении, помнила всё.

С давних пор Стелла всегда жаждала того, что принадлежало ей. Даже за огромную сумму Стелла покупала всё, к чему Лилия проявляла интерес, а когда не могла получить — делала так, чтобы никто другой тоже не мог.

Всё остальное она терпела, но инцидент с дизайном кареты простить не могла. Это был дизайн, который дизайнеры семьи Блоден создавали всю ночь. Они украли его и сразу выпустили продукт. Конечно, не всё было испорчено…… но это не означало, что грех исчезнет.

— ……Где доказательства!

Когда Стелла попыталась уклониться, один за другим появились разбросанные служащие. Многочисленные глаза уставились на неё, словно наконечники стрел. Стелла запоздало поняла, где находится, и замолчала.

Лилия, решив, что продолжать разговор — пустая трата времени, повернулась.

— Кажется, гостья собирается уезжать. Проведите её к воротам.

Тем временем Стеллу и её служанку силой усадили в карету. Лилия наблюдала, как закрывается дверь кареты. Стелла открыла окно и крикнула:

— В следующий раз, когда мы встретимся, вы будете называть меня герцогиней!

Лилия спокойно помахала рукой. Стелла яростно захлопнула окно, излучая ненависть при этом зрелище. Вскоре карета семьи Делотта полностью исчезла из виду.

Лилия вздохнула. Поскольку Стелла сама к ней приехала, она хотела выслушать, что та скажет, поэтому встретила её. Но всё оказалось именно так, как она ожидала.

— Даже если бы я в прошлой жизни продала свою страну, я бы не была такой плохой, как Стелла Делотта.

Лилия за всю жизнь не встречала никого настолько одержимого и жадного, как Стелла. Ей было жаль Кархана, который столько страдал от Стеллы.

Лилия, вернувшаяся в здание, на мгновение погрузилась в размышления. После разговора со Стеллой сегодня ей ещё сильнее хотелось разорвать помолвку с Ричардом. Но она пока не нашла ничего, что можно было бы считать изъяном.

«Мне нужно аннулировать помолвку в течение срока контракта….»

Лилия, у которой разболелась голова, взяла книгу, которую раньше отложила. Читая тихо, свет, струившийся из окна, постепенно угасал.

Когда она дочитала, вокруг уже стемнело. Родители сказали, что вернутся поздно ночью, и настало время, когда должен был прибыть брат. Лилия выглянула с крыльца через окно.

— Его ещё нет. Занят работой?

С тех пор как она пригласила Кархана домой, она его больше не видела. Даже если они жили в одном доме, он был настолько просторным, что она редко сталкивалась с ним, если только специально не пыталась встретиться. Тем не менее раньше они часто ужинали вместе, но в последнее время приглашения прекратились.

Поразмыслив, Лилия встала с места и направилась к резиденции Хейнли прогуляться. Идя по коридору, служащие здоровались с ней.

— Где мой старший брат?

Когда Лилия спросила, служащие ответили обеспокоенным тоном.

— Он ещё не вернулся. Кажется, в последнее время он очень занят.

— Да…..?

У Хейнли была привычка сразу уходить с работы. Даже если на работе было много дел, он обычно возвращался к ужину. Ей почему-то стало неловко, но она сказала «да» и вернулась в спальню.

После простого ужина вернулись родители. Лилия беседовала с родителями за чаем. Тем временем от Хейнли не было никаких известий.

К тому времени, когда она собиралась лечь спать, закончив все дела на сегодня, карета Хейнли прибыла к парадному входу. Лилия сбросила одеяло и поднялась.

Лилия торопливо направилась туда, куда, по её мнению, он должен был идти. К счастью, ей удалось встретить Хейнли, который уже собирался войти в свою спальню.

— Лилия?

Хейнли посмотрел на Лилию, держась за дверную ручку. Она запыхалась после быстрой ходьбы, поэтому смогла открыть рот только после того, как перевела дыхание:

— Кажется, в последнее время ты возвращаешься домой поздно. Что случилось?

Хейнли на мгновение замолчал. На лице мелькнуло смущение от вопроса. Вскоре Хейнли ответил как обычно сухо:

— ……Я был занят, пытаясь исправить проблему, которую случайно вызвал мой подчинённый.

— Правда?

Когда Лилия обеспокоенно посмотрела, он добавил:

— Скоро станет легче. Уже поздно, иди спать.

— Да, спокойной ночи, брат.

Хейнли кивнул на прощальные слова Лилии. Лилия, повернувшаяся, постепенно удалялась. Хейнли, тихо наблюдавший, легко вздохнул.

* * *

В углу кабинета стоял аккуратно организованный стол. Перед столом сидел светловолосый мужчина в серебряной оправе очков. Это был Хейнли Блоден, знаменитость Императорского дворца.

Когда он начал работать в канцелярии, Хейнли прославился как старший сын семьи Блоден, самой богатой семьи в Империи. Вскоре он стал ещё более известным, заставив бесчисленное количество людей плакать своим идеальным, но вспыльчивым характером.

Хейнли Блоден ненавидел некомпетентных людей. Все, кто пытался получить приличное жалованье, были разорваны в клочья его руками. Те, кто пытался связаться с семьёй Блоден, и те, кто пытался воспользоваться его дружелюбным лицом, — все убегали в слезах.

Окружающие сомневались, действительно ли Хейнли человек. Помимо того, что он был холоднокровным и язвительным, никто никогда не видел, чтобы он улыбался. Какой бы смешной ни была история, оставался только ледяной взгляд и резкий ветер.

Тем не менее бывали моменты, когда выражение лица Хейнли смягчалось. Это происходило, когда он смотрел на маленький портрет на столе. Только тогда снежная буря утихала и дул весенний ветер, когда он делал тёплое лицо. И не было никого, кто не знал бы, что на портрете — его младшая сестра, Лилия Блоден.

Случалось многое, но второе административное управление поддерживало свой собственный мир. В отличие от своей дурной славы, Хейнли был довольно хорошим начальником для своих подчинённых. Он достаточно компетентен, чтобы уходить с работы рано, как проходящий нож, и если они делали свою работу правильно, он не вмешивался в их дела. Он был довольно популярен, потому что хорошо тратил деньги и давал правильные советы, когда нужно.

Особенно в последние годы он стал очень мягким, поскольку помирился с младшей сестрой, с которой долгое время был в ссоре. Однако в последние несколько дней, словно вернулась зима, во втором административном управлении дул лишь порыв ветра.

— …….

Хейнли несколько раз поправил серебряную оправу очков и обрабатывал работу с невероятной скоростью. Он справлялся с делами без перерыва, но башня документов становилась всё выше и выше.

Воздух становился тяжелее и острее. Те, кто принадлежал к канцелярии, чувствовали себя так, будто ходят по тонкому льду.

— Простите……

Хейнли, который подписывал внизу, на мгновение остановился. Подчинённый, принёсший много новых документов, заметил это.

Хейнли подавил вздох и махнул рукой. Это означало оставить позади. В любом случае он только выполнял приказы своего начальника, который был отдельным делом, и человека, который занимался этими детскими вещами.

Хейнли посмотрел на отдельную комнату напротив. Это был кабинет его начальника, маркиза Терсиана.

Несколько дней назад маркиз Терсиан вызвал Хейнли в свой кабинет.

— Я слышал, твоя сестра и мой сын поссорились. Разве мы не должны помочь им помириться?

Хейнли посмотрел на маркиза с холодным лицом. Похоже, Ричард обратился за помощью к отцу. Он сделает всё что угодно, кроме извинений за то, что сделал неправильно.

— Это проблема, которую решат сами заинтересованные стороны.

— Не будь таким жёстким.

Даже несмотря на то, что Хейнли сразу отказал, маркиз неоднократно навязывал тему Лилии и Ричарда, чтобы посредничать в примирении. Но Хейнли не дрогнул. Поскольку он продолжал быть строгим, маркиз обострился, возможно, потому что ему это претило.

— Я даже закрыл глаза на то, что такая статья появилась в жёлтой прессе. Блодены смотрят свысока на нашу семью?

Маркиз Терсион, который ценит авторитет и престиж, казалось, был очень уязвлён. С тех пор он изменил отношение. Он начал открыто игнорировать его и взваливать на него тяжёлую работу. Это никогда не был объём работы для одного человека.

Он также протестовал, но маркиз Терсиан ясно дал понять, что уменьшит нагрузку, если Лилия и Ричард помирятся. Даже если его перегружали работой, он не позволит Лилии и Ричарду соединиться, поэтому принял работу.

«Я не могу дать семье узнать…….»

Это была проблема, которую нельзя было решить даже если семья узнает. Потому что влияние маркиза Терсиана в императорском дворце было велико. А родители в этот момент будут давить на него, чтобы он взял на себя бизнес. Прежде всего, он беспокоился, что Лилия будет винить себя.

Хейнли решил скрывать. Но не думайте, что он просто будет побеждён этим.

Хейнли шаг за шагом в одиночку собирал доказательства. О неправомерных притеснениях маркиза Терсиана и о коррупции, которую тот совершает. Он будет терпеливо ждать и великолепно разоблачит это, когда придёт время.

— …….

Тук, кончик пера сломался. На мгновение воцарилась тишина от звука. Хейнли достал новый кончик пера и вставил его с невозмутимым лицом. Глядя на растущее число сломанных кончиков перьев, Хейнли подумал: «Хочу швырнуть это в лицо Ричарду, словно дротик».

— Фух…..

Глаза затекли, потому что он смотрел на слишком много документов. Он на мгновение снял очки и прижал лоб. В поле зрения попал портрет Лилии.

Хмурясь, Хейнли разгладил лоб и тихо посмотрел на портрет. Лилия в детстве ярко улыбалась. Он протянул руку, сам того не замечая, и погладил портрет.

Тогда они ладили……. Это было время, когда родители были заняты, и из-за разницы в возрасте он не мог не обожать её. Поэтому Хейнли проводил время с Лилией, немного откладывая поступление в академию. Хейнли, погрузившийся в старые воспоминания, пробормотал себе под нос:

— Уверен, ты хорошо ешь…….

Она сильно похудела из-за Ричарда, поэтому ей нужно хорошо есть. Гнев, который едва угас, поднялся снова.

Хейнли взял музыкальную шкатулку, которую подарила Лилия, чтобы обрести душевный покой. Это был орга́н, который он редко включал, потому что было жалко, чтобы он изнашивался.

Пока он теребил его, постепенно приходил покой. Чувствуя удачу, что взял орга́н с собой, Хейнли возобновил работу.

* * *