* * *

Ричард Терсиан оставался в кабинете, не посещая любимый тип вечеринок. Сидя за столом впервые за долгое время, он крутил перо пальцем.

Ранее Ричард получил сотрудничество Стеллы. И он встретил человека, которого Стелла ему представила. Стелла привела служанку, которая работала на герцога Эвантеона, и купила её деньгами. До сих пор Стелла, казалось, использовала её, чтобы заранее узнавать расписание Кархана.

У Ричарда был опыт подкупа слуг графа Блодена, поэтому дела пошли легко. Он получил нужную информацию о герцоге Эвантеоне, когда встретил служанку. Однако он беспокоился, что не найдёт решающей слабости.

Служанка явно что-то скрывала. Однако она не спешила рассказывать ему, заставили ли её замолчать по приказу герцога

Ричард не сдавался и усердно работал. Будучи хорошим в соблазнении женщин, он покорил сердце служанки, которое не выиграл деньгами. В итоге служанка открыла рот, после того как умоляла его никому не рассказывать.

— Я узнала, работая с герцогиней….. На самом деле второй господин — только временный наследник.

— Что это значит?

— Вы знаете, что у Эвантеона есть старший сын, правда?

Этот секрет был слабостью Кархана, которую Ричард так долго искал. Кархана Эвантеона считают изгнавшим старшего сына и занявшим позицию наследника, но реальность была иной.

Старший сын устроил скандал и уехал за границу. Хотя он на время отказался от позиции наследника, он вернётся в империю и станет герцогом после умеренного количества времени. Даже внутри семьи Кархан был в чёрном списке и не имел власти.

— Вот оно.

Ричард приподнял уголок рта. Ричард не поверил, когда Лилия сказала, что у неё есть любимый человек. Потому что было очень подозрительно привести Кархана Эвантеона, который был всего лишь выше рангом, чем он сам. Поэтому Ричард предположил, что Лилия заключила какую-то сделку с Карханом, чтобы держать его в узде.

Что будет, если она узнает, что Кархан Эвантеон — пустая оболочка? По крайней мере, доверие между ними рухнет.

Времени, чтобы втиснуться, было предостаточно. Ричард завершил свой план, думая, что скоро должен навестить Лилию.

* * *

Лилия уставилась на два пальто, висевшие в шкафу. Пальто, которое казалось ей слишком большим в руках, выделялось в шкафу.

Несколько дней назад Лилия столкнулась с Карханом на выставке и пригласила его на ужин. Тогда Кархан протянул ей одежду, когда ей было холодно.

Лилия достала пальто. Возможно, потому что его не стирали, его запах ещё не выветрился. Она не знала, какие духи он использует, но это был освежающий аромат, словно она в лесу. Остаточный аромат тонкого цитруса, а не тяжёлый и сильный запах, оставался слабым. Казалось, он не подходит, но странно соответствовал Кархану.

Запах живо напомнил ей пейзаж того времени. Тёмный берег реки, где светились огни. Голубые глаза, которые, казалось, засасывали её, вспыхнули перед ней. Жар, который поднимался там, где касались его глаза, казалось, всё ещё укоренялся.

«…..Это потому, что я пила алкоголь».

В то время чувство, будто ею овладело что-то, вероятно, было из-за алкоголя. Лилия подумала, что его одежда помнётся, поэтому снова повесила и повернулась. Когда она вышла из гардеробной, кто-то постучал в дверь спальни.

— Леди, ужин будет готов через час.

Лилия поднялась с места. Сегодня был день, когда все члены семьи собирались и ели вместе. Лилия, которая весь день сидела в комнате, сняла пижаму и просто оделась.

Когда она прибыла в столовую, увидела семью, которая уже сидела. Лилия быстро села на пустое место и спросила:

— Я опоздала?

— Нет, ты как раз вовремя.

Клифф покачал головой. Лилия увидела Хейнли, сидевшего напротив.

— Ты тоже рано пришёл.

— Знаю. Кажется, в последнее время ты занят.

Когда Клифф помог словом, Хейнли ответил, поправляя очки:

— У меня было много работы, но я просто научился справляться быстрее.

— Проклятый ублюдок.

Он покачал головой, словно устал от Клиффа. Лилия кратко вспомнила то, что произошло ранее.

В прошлом, до того как Хейнли поступил в Академию, он брал домашние уроки. Репетитор был очень строгим человеком, но часто сталкивался с Хейнли, у которого был такой же характер.

Чтобы обескуражить Хейнли, он давал ему огромное задание, а Хейнли заканчивал его за день. Он даже заканчивал недельную домашнюю работу за три часа, чтобы поиграть с Лилией. Родители, которые позже узнали об этом, прищёлкнули языками, говоря, что это токсичное поведение.

— Теперь, когда все здесь, будем есть?

Вайолет огляделась и спросила. Когда все кивнули, служащие, стоявшие позади, двинулись единогласно.

Разноцветные тарелки украсили стол. Он был полн роскошных блюд, которые можно было есть только в особые дни, даже если они были аристократами. Все ели закуски и говорили о том, что произошло недавно.

Лилия, которая наблюдала за весёлой атмосферой, на мгновение посмотрела на семью. Семья продолжала разговор с лёгкими улыбками.

За последние несколько лет все медленно начали есть вместе. Было более привычно видеть семью сердитой или обеспокоенной, чем их улыбающиеся лица. Ей было грустно и жаль думать, что это сцена, которую потеряли надолго из-за неё. Лилия снова поразмышляла о себе и вмешалась в разговор.

Через некоторое время после того, как Клифф рассказал о своей любимой репе, подали основное блюдо. Вайолет взглянула на Хейнли и открыла рот.

— Я получила предложение о браке для тебя…..

— Пожалуйста, откажи.

— Я ещё не закончила говорить. Почему ты так торопишься?

Вайолет приподняла одну бровь. Хейнли ответил, даже не глядя на Вайолет.

— Слушать это — пустая трата времени.

— …..Действительно. На чьё упрямство это похоже.

Тогда Клифф тихо посмотрел на Вайолет. Вайолет взяла аккуратно положенный нож. Клифф вздрогнул и отвёл взгляд. Вайолет сокрушалась, изящно разрезая мясо ножом:

— Ты не хочешь жениться, не хочешь наследовать бизнес. Действительно трудно найти тебе пару.

— Может, рассмотреть третий вариант?

Когда Клифф спросил, нож разрезал мясо сразу. Клифф, который стал свидетелем того, как миска раскололась пополам с треском, поднял голову.

— Кто родил ребёнка?

— Извини, дорогая.

Клифф сразу извинился. Вайолет тихо посмотрела на Хейнли после того, как убрала блюдо, разбившееся на две части.

— Ну, никто не может соответствовать твоему характеру.

Вайолет убедила себя. Хейнли был настолько тщательным, что заставлял родителей подписывать контракт, когда одалживал деньги.

Характер Хейнли был причиной, по которой она не слишком сильно давила на брак, даже несмотря на то, что он уже приближался к тридцати. Жена Хейнли может подать в суд, утверждая, что это был мошеннический брак.

— Лучше попросить Лилию привести зятя…….

Вайолет протянула слова. Кархан, с которым встречалась Лилия, был наследником герцога Эвантеона. Было невозможно привести будущего герцога в качестве зятя, живущего в доме.

— Кстати, ты видишь молодого герцога в последнее время?

— Мы встречались несколько дней назад.

Все обратили внимание к ответу Лилии. Все очень интересовались Карханом.

— В прошлый раз я не смог его проводить. Это продолжало беспокоить… Как рана?

— Я спросила, и он сказал, что зажила хорошо без шрама.

— Это облегчение.

Лилия слегка подняла голову и посмотрела на лицо Вайолет. Её лицо было таким же спокойным, как обычно.

После того как пригласили Кархана в особняк раньше, семья особо не возражала против него. Было решено, что он лучший человек, чем они думали. Однако, помимо этого, было ясно, что они всё ещё не хотели Кархана.

Вайолет спросила Лилию:

— В любом случае, он, должно быть, занят курсами наследника. У него есть время встречаться с тобой?

— Он выглядит искренним, так что справится.

Клифф, а не Лилия, быстро ответил. Хейнли, который тихо ел, услышал от Вайолет:

— Поскольку мы встречали его только один раз, он может только притворяться искренним.

— Я так не думаю.

Все молча посмотрели на Клиффа. Клифф вздрогнул от внезапных взглядов, почему он это говорит. Похоже, он был слишком открыт по отношению к Кархану. Клифф быстро начал искать оправдания:

— Нет, я имею в виду…….

— Ты встречался с молодым герцогом?

Вайолет спросила подозрительно. Клифф закричал, стуча и хлопая по столу:

— Зачем мне встречаться с молодым герцогом наедине? Он тот, кто собирается забрать мою дочь! Даже если он попросит встретиться, я не буду.

Клифф выразил чрезмерное возбуждение, сказав, что ему противно. Вайолет и Хейнли, которые видели его выступление, странно посмотрели на него.

— Что ж…..хорошо.

Клифф внутренне проглотил вздох облегчения. Он думал, что в следующий раз, когда встретится с Карханом и будет смотреть оркестр, должен хотя бы надеть маскировку. Трудно найти кого-то с такими хорошими вкусами, но как это может быть парень его дочери?

Клифф пытался сменить тему разговора, и история уже перешла к Хейнли. Хейнли, который разрезал мясо прямо и гладко, открыл рот.

— Думаю, на этот раз меня повысят.

— Что? Уже?

— Я справился со всем, что дал начальник, и накопилось много достижений.

— Поздравляю, брат.

Лилия искренне поздравила. Это было необычное повышение для его возраста, так что это был семейный праздник.

— Поздравляю.

— Ты усердно работал.

Вайолет и Клифф, которые поздравили, вздохнули одновременно.

— Кто унаследует бизнес….

— Может, с этого момента искать профессионального менеджера?

Сердце Лилии заколотилось от сокрушённого тона. Родители даже не думали, что передадут бизнес ей.

Это было потому, что Лилия никогда не была жадной, и после замужества с Ричардом она прибила, что будет верна своему долгу как жены маркиза.

Лилия только крепко сжала губы. Может быть, слишком поздно говорить, что она хочет участвовать в управлении сейчас.

Однако если она будет держать рот закрытым, ничего не изменится. Даже если её будут критиковать, она хотела высказать мнение. Разве не смешно, что она говорит Кархану выражать мнение, а сама ничего не может сказать?

Лилия отложила столовые приборы. Все взгляды были на Лилии, когда она решительно огляделась. Лилия открыла рот, глядя на семью по очереди:

— Я хочу продолжить бизнес.