－Телефон зазвонил дважды, прежде чем я его отключил. А ты даже не проснулась, так что...－ Он пожал плечами.

Ева закусила губу, слушая его объяснение. Она знала, что вчера была смертельно усталой. Так что вполне возможно, что она не проснулась от звука будильника.

－Тогда ты должен был разбудить меня, — пробормотала она, всё ещё недовольная.

－Почему я должен это делать, а, Ева? Ты хочешь, чтобы я столкнул с постели усталого маленького котёнка? Правда, я не претендую на звание святого. Но я бы не зашёл настолько далеко. Особенно если речь о тебе.

Почему он добавил эти последние четыре слова?! Теперь она покраснела, смутившись, как школьница. Чёрт бы побрал этого мужчину и его сладкий язык! Ей нужно было сохранять стойкость и сосредоточенность! Она не должна позволять себе поддаваться этим словам.

－Разбудить кого-то — это не то же самое, что выкинуть кого-то из постели, мистер Ашерон, — каким-то образом ей удалось парировать, несмотря на жар, заливающий её лицо.

－Для меня это одно и то же, Ева. Разбудить тебя значит выгнать тебя из моей постели, — легко ответил он.

Ева могла только вздохнуть и, закрыв глаза, сделать глубокий вдох. Бесполезно было спорить с этим хитрым дьяволом. Она прекрасно знала, что никогда не сможет его переиграть! Последнее слово всегда оставалось за ним! И это всегда было что-то, от чего у неё либо отвисала челюсть, либо лицо заливалось краской, если она пыталась возразить или перехитрить его. Она закатила глаза и вспомнила все их взаимодействия до этого момента. Пока ещё ни разу ей не удалось одержать победу.

— Ладно, ладно! Как скажешь. Просто отпусти меня, — сдалась она со вздохом.

— Ах, как холодно ты меня встречаешь, дорогая. После того, как ты так эгоистично использовала меня, будто я твоя личная подушка и обогреватель всю ночь, вот как ты собираешься от меня избавиться?

— Ч-что? Что за чушь ты несёшь?! П-прекрати выдумывать такие вещи! — запнулась Ева.

— Думаю… в следующий раз мне стоит сделать фото, чтобы были доказательства, — пробормотал Гейдж себе под нос, но Ева расслышала каждое его слово.

Она снова вспыхнула до корней волос. Она знала, что любит обнимать подушки, когда спит. Именно поэтому у неё дома было столько валиков. У девушки не может быть слишком много подушек!

— Никакого «следующего раза» не будет, мистер Ашерон. А теперь, пожалуйста, отпустите, — настаивала Ева, поклявшись себе, что теперь будет гораздо более внимательной и никогда больше не допустит, чтобы что-то подобное произошло снова! Никогда!

Однако он так и не сдвинулся с места. Ева тяжело вздохнула, думая о том, как требовательно он себя ведёт.

— Хорошо. Прости. Это больше не повторится, — извинилась Ева так, словно виновата была именно она. Честно говоря, она не понимала, почему оказалась неправой. Но прекрасно знала, что если хочет наконец вырваться из его постели и начать свой день, ей придётся уступить.

— Меня не устроит простое извинение. Я хочу компенсацию, Ева. В любых отношениях должен быть баланс: отдача за получение. Разве ты не согласна? — заключил Гейдж.

Его взгляд, сопровождающий эти слова, заставил её сердце сбиться с ритма. Боже мой! Этот человек действительно был вреден для её здоровья. Не мог бы он хотя бы раз дать ей передышку? А ведь день только начался!

— И нет, я не приму ещё один удар в губы, — добавил он, заметив, как её глаза метнулись к его губам, отчего лицо Евы стало гореть ещё сильнее.

— Тогда что ты хочешь? — спросила она чуть агрессивнее, втайне ужасаясь тому, что он разгадал её мысль просто отмахнуться от ситуации поцелуем — тем самым, который он назвал ударом. Ева сердито ворчала про себя, убеждая, что её поцелуи вовсе не такие плохие, чтобы сравнивать их с кулаком. Она вообще-то хорошо целуется, ладно?!

— Одной минуты твоего поцелуя будет достаточно, — сказал он щедрым тоном, словно делал ей скидку.

— Пять секунд, — твёрдо заявила она. Минутный поцелуй с этим мужчиной был для неё настоящей катастрофой. Ева скорее согласилась бы перерабатывать на работе, чем провести целую минуту, целуя его! Она уже усвоила урок!

— Даже не думай, Ева, — легко возразил он.

— Десять секунд, — снова попыталась договориться она.

— Ты же не всерьёз думаешь, что меня это устроит? Ты задолжала мне часы! А я прошу всего-то несчастную минуту. Это так уж много?

— Ладно, тридцать секунд, — нехотя пробормотала Ева.

Он прикусил нижнюю губу, затем закрыл глаза, сделав вид, будто её не услышал.

— Хорошо. Похоже, тебе нужно ещё время, чтобы подумать. Тогда я посплю ещё тридцать минут, — сказал он.

— Ладно! Боже мой! Гейдж, ты просто... — от раздражения она чуть не задохнулась. Торговаться с этим мужчиной было совершенно бесполезно! Он хуже базарной торговки!

Он резко поднялся, заставив её вздрогнуть от неожиданности. И, конечно, чёрт бы его побрал, даже с растрёпанными волосами он умудрялся выглядеть потрясающе.

— Ну что же... — начал он, наклонившись ближе, но Ева остановила его, прижав ладони к его широкой и крепкой груди.

— По-по... подожди минутку! — воскликнула она, пытаясь оттолкнуть его. — Я даже зубы ещё не почистила!

Не дав ему и слова вставить, она поспешно соскочила с кровати, как будто убегала от льва, гонящегося за ней.

Вздохнув, Гейдж провёл пальцами по своим волосам.

— Тогда заберу свой поцелуй позже, дорогая, — великодушно заявил он, отпуская её на этот раз. Затем он поднялся и направился в свою ванную, оставив Еву на мгновение ошарашенной.

О боже, что с ним не так?! Почему он так с ней поступает?! — мысленно воскликнула она, чувствуя, как её сердце колотится в груди.