－Т-т-ты… серьезно… к-как ты мог… — Ева запиналась и краснела так сильно, что слова просто перестали слушаться её.

Она, которая всегда умела найти, что сказать, сейчас заикалась, как подросток-школьница. Ева понимала, что чем дольше она находилась в компании этого… этого дьявола, тем больше теряла дар речи. Её разум словно выходил из равновесия, и он неизменно одерживал верх в их словесных сражениях. Ей хотелось громко вздохнуть от досады, но она прикусила язык, едва сдержавшись.

Он тихо рассмеялся, притянув её ближе к себе, и продолжил танцевать.

— Перестань думать о своей сестре, Ева. Разве я не говорил, что тебе стоит сосредоточиться только на мне? Не порти момент излишними размышлениями, хорошо? — прошептал он снова. Озорство исчезло из его голоса, оставив лишь его завораживающий бархатный тембр, наполняющий её слух.

— Я не могу иначе. Джесса очень обаятельна и красива… как и ты, — беспомощно пожала плечами Ева, отводя взгляд, чтобы не встречаться с его глазами. Хотя она и не хотела признавать этого, всё же произнесла. Это был факт для неё, который не исчез бы, даже если бы она его отрицала.

— Ох… правда? — только и сказал он, бросив взгляд на женщину, о которой говорила Ева. Джесса Янг… что ж, у неё действительно было красивое лицо. — Думаю, я очень оскорблён, Ева. Как ты могла сравнить меня с ней?

－Что…?? — Ева посмотрела на него в замешательстве, не совсем понимая, на что он намекает.

— Та женщина даже близко не настолько очаровательна, как я. Она даже рядом не стоит с тобой! А ты говоришь, что она похожа… на меня? — произнёс Гейдж с явным недоумением.

Её хмурый взгляд стал ещё более выраженным. По её лицу было видно, что она ему не верила, и это лишь заставило Гейджа покачать головой с развесёлым видом. Эта женщина, его женщина, даже не подозревала, насколько она прекрасна!

— Ну, ты ещё сама всё поймёшь, — сказал он с самодовольной улыбкой, и вскоре танец подошёл к концу. Он изящно поклонился ей, а она с грацией сделала реверанс в ответ. Все присутствующие вздохнули, наблюдая за этой великолепной парой, идеально подходящей друг другу.

Как только они собирались вернуться за свой столик, перед ними появились Джулиан и Джесса, преграждая путь.

— Как насчёт обмена партнёрами, мистер Ашерон? — предложил Джулиан, сохраняя джентльменский тон. Его ослепительная улыбка сверкнула, когда он посмотрел на Еву. Но Ева проигнорировала его улыбку, её взгляд был прикован к Джессе, которая делала вид невинного ангела перед Гейджем.

— Могу я пригласить вас на танец, мисс…? — обратился Джулиан к Еве.

— Эвелин Ли, — ответил за Еву Гейдж, пока её взгляд продолжал быть прикованным к Джессе.

Джесса, тем временем, почти откровенно пускала слюни, пожирая Гейджа взглядом, который, по её мнению, был незаметным и сдержанным. Что-то было не так с её головой? Джулиан стоял прямо рядом с ней, а она вела себя как потерявшая дар речи дура?! Ева едва сдерживала себя, чтобы не сделать ей замечание.

Ева никогда не была близка с Джессой. На самом деле, она едва видела её раньше, потому что Джесси отправили за границу, и она выросла за рубежом. Когда та вернулась домой, Ева была слишком занята работой, чтобы обратить внимание на сестру. Несмотря на то, что они формально были сёстрами, они практически ничего не знали друг о друге.

— Мистер Ашерон, могу я пригласить вас на танец? — сладким, как сахар, голосом произнесла Джесса, протягивая руку, чтобы взять Гейджа за предплечье, но…

Ева вдруг шагнула между ними, мягко отстраняя руку Джессы прежде, чем та успела прикоснуться к Гейджу.

— Прошу прощения, мисс Янг. Но мистер Ашерон недоступен, — решительно заявила Ева, её голос звучал резко и строго.