Джесса тут же нахмурилась, её невинный фасад слегка пошатнулся.

— Что ты имеешь в виду под "недоступен"? Не говори мне… неужели мистер Ашерон встречается с какой-то простой секретаршей вроде тебя? — её голос стал визгливым и надменным, пока она презрительно смотрела на Еву.

— Нет, — мгновенно ответила Ева. — Мистер Ашерон не встречается со своей секретаршей. Однако он уже занят, и его возлюбленный попросил меня присматривать за ним и держать подальше от него опасных женщин. Поэтому ещё раз прошу прощения, мисс Янг.

— Ты думаешь, мы слепые, чтобы не заметить, насколько вы близки с самого момента, как вошли в зал? — Джесса презрительно усмехнулась и открыто осмеяла Еву. — Я лично считаю, что возлюбленному мистера Ашерона стоит остерегаться такой пиявки, как ты, мисс секретарша.

— Ах, это потому, что возлюбленная мистера Ашерона мне доверяет, мисс Янг, — спокойно ответила Ева. — И это должен был быть секрет… но, похоже, мне придётся разжевать всё для вас.

Ева слегка наклонилась ближе к Джессе и прошептала громким, нарочитым шёпотом:

— Наша близость на самом деле была частью спектакля. Это всего лишь наша стратегия, чтобы разумные женщины держались от него подальше. Но, похоже, вы, мисс Янг, не относитесь к числу разумных и высоковоспитанных дам, не так ли?

Ева приподняла бровь, слегка задрала подбородок и сузила глаза, пристально глядя на Джессу.

— Как ты смеешь… — Джесса едва сдержалась, чтобы не взорваться. — И с чего ты взяла, что я поверю хоть одному слову от какой-то простой секретарши? Мистер Ашерон, почему бы вам что-нибудь не сказать? — агрессивно бросила она вызов Еве, прежде чем повернуться к Гейджу с видом, будто она стала жертвой его секретарши.

Ева застыла, ошеломлённая.

Её сердце начало яростно биться. Она не могла избавиться от тревоги, что Гейдж может не поддержать её выдумки, которые она только что выдала. Чёрт, Ева! Зачем ты сказала это? Откуда у тебя вообще взялась смелость нести такую чушь прямо в присутствии самого Гейджа?! Разве нельзя было придумать что-то получше?!

— На самом деле, — начал Гейдж, делая паузу, от которой Ева невольно задержала дыхание. — Мисс Ли права. Я действительно занят.

Его ответ заставил Еву наконец облегчённо выдохнуть. Её сердце переполнилось теплом, когда она услышала, что Гейдж поддержал её. Затем он взглянул на неё и заговорщически подмигнул, от чего волна тепла пробежала от её пальцев ног до самой макушки.

— Нет, нет… вы лжёте, мистер Ашерон. Вы просто прикрываете свою секретаршу! — без стыда заявила Джесса, отрицая его слова.

— Ну, лгу я или нет, я вам ничего не обязан объяснять. Кем вы себя возомнили? У вас вообще есть право высказываться о том, что я делаю? — Гейдж оглядел Джессу с головы до ног равнодушным и скучающим взглядом.

Джесса застыла, совершенно потрясённая. Ева тоже. Она никак не ожидала такого поворота! Она даже не подозревала, что у Гейджа есть такая сторона, и что он может быть настолько резким!

Ева всё ещё была ошеломлена, когда Гейдж сказал ей, что они возвращаются за свой стол. Она немного споткнулась, поворачиваясь, чтобы уйти. Джулиан, который всё это время стоял поблизости, воспользовался моментом и подхватил её за плечи, не давая упасть.

Гейдж тут же обернулся и увидел всю сцену.

Когда Ева, наконец, выпрямилась, она взглянула на Гейджа и поклялась себе, что его лицо потемнело от вида того, как её держит Джулиан. Даже её саму передёрнуло от выражения на его лице.

— Всё в порядке, мисс Эвелин? — раздался в её ушах знакомый голос Джулиана, но прежде чем она успела что-либо ответить, её резко отдёрнули от него.

Полностью игнорируя их обоих, Гейдж обнял Еву за плечи, поддерживая её, пока они уходили. Ева и не подозревала, каким опасным и пристальным взглядом Гейдж одарил Джулиана, прежде чем развернуться и уйти вместе с ней.