Ева осознала, что отступала назад от Гейджа, только когда её спина ударилась о стол.

Резкий толчок заставил её резко вдохнуть, и её глаза широко распахнулись от удивления. Она не хотела, чтобы Гейдж подумал, будто она испугалась или пытается уклониться от своих… ну, обязательств, верно?

Но стоило ей поднять подбородок, чтобы что-то сказать, как слова застряли в горле. Его озорная улыбка, мелькнувшая на прекрасном лице, полностью лишила её дара речи. Ева не могла поверить, что она так переживает, в то время как он, похоже, наслаждается происходящим, словно забавляясь за её счёт. Или он просто развлекается, наблюдая за её, вероятно, смешными реакциями?

Мысль о том, что она, возможно, выглядела нелепо всё это время, пока рассеянно пятится назад, заставила её лицо залиться краской. Но постойте… почему она так остро реагирует на такую мелочь? Ведь это далеко не первый раз, когда Гейдж заставляет её теряться в мыслях, даже не заметив этого. Осознание того, что это случается всё чаще, заставило её прищуриться, а на лбу появилась лёгкая морщина.

— Грош за твои мысли, дорогая? — проговорил он низким голосом, всё ещё улыбаясь ей так, словно смотрел на нечто невероятно милое. Что, честно говоря, сбивало с толку, ведь она была уверена, что к милым её точно нельзя отнести.

Ева знала, что у неё нет того, что можно назвать милой или очаровательной внешностью. Ей не раз говорили, что её лицо всегда выглядит так, будто она зла на весь мир. Она и сама это знала, ведь улыбалась крайне редко.

— Надеюсь, ты сейчас продумываешь в голове что-то захватывающее и напряжённое, — добавил он, заставив Еву нахмуриться и бросить на него недовольный взгляд.

— Что… для чего? — Она выглядела искренне озадаченной, что побудило Гейджа сжать губы и слегка наклонить голову.

Что она упускала? Почему он смотрел на неё так, будто она его обидела?

— Ну… ради моей награды, конечно! Не говори, что ты так удобно забыла об этом.

Ева моргнула, явно не понимая, о чём он говорит. Тем не менее, она всё же добросовестно ответила:

— Думаю, мне не нужно ничего придумывать для этого.

— А вот я думаю иначе, дорогая, — произнёс Гейдж, чуть прищурившись. — На этот раз я не собираюсь принимать твои «ударные поцелуи». Всё-таки я заслуживаю награды на совершенно другом уровне, не так ли?

— Всё равно… я не думаю, что мне нужно что-то продумывать, — пробормотала Ева, слегка запинаясь, прежде чем сделать долгий вдох. Только сейчас она наконец поняла, что этот мужчина имел в виду. Чёрт, ей совсем не нравилось, насколько медленно она соображает в таких ситуациях.

Её взгляд стал немного напряжённым, и она продолжила:

— Не переживайте, мистер Ашерон. Я не собираюсь прибегать к «ударным поцелуям», как вы их назвали.

Его улыбка стала шире, когда он наклонился к ней, упираясь ладонями в стол и окружая её своими руками.

— Значит, у тебя уже есть план, как меня поглотить! Вот за это тебя и стоит называть моей любимой.

У Евы отвисла челюсть, а лицо мгновенно залилось краской. Что он только что… сказал? Поглотить его?!

Неожиданно Гейдж отстранился и направился к двери, оставив Еву в полном замешательстве. Она только и могла, что молча смотреть ему вслед, не понимая, что происходит. Почему он сегодня такой непредсказуемый? Хотя, если быть честной, он всегда был непредсказуем, но сегодня это ощущалось особенно остро.

Достигнув двери, он потянулся к ручке и открыл её. Ева, наконец, нашла в себе силы окликнуть его:

— Г-Гейдж?

Он обернулся через плечо и улыбнулся ей.

— Подожди здесь, Ева. Я только поздороваюсь с дедушкой, а потом мы продолжим с того места, на котором остановились...

Подмигнув ей с обескураживающей уверенностью, Гейдж вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Ева осталась стоять на месте, ошеломлённая и неспособная произнести ни слова, её взгляд был прикован к закрытой двери.