****

Во время его отсутствия, после того сна, Ева много думала. Она даже представляла, что бы с ней произошло, если бы она не встретила Гейджа той ночью. Если бы не напилась и каким-то образом не оказалась в его доме. Без Гейджа она, вероятно, до сих пор где-то пыталась бы встать на ноги, а может, уже давно уехала бы в другую страну! Потому что ей понадобились бы годы, чтобы снова обрести почву под ногами.

Она также думала о том, что случится, если Гейдж однажды вдруг исчезнет. Если он отвернётся от неё, как это сделали все остальные, кого она любила.

Одна только мысль об этом вызывала у неё сильнейший страх, который она не ожидала почувствовать. Она боялась снова быть оставленной. Боялась быть отброшенной, словно одноразовая, заменимая вещь, — как это уже сделали её так называемая семья и жених. Хотя она пережила это однажды, у неё было мучительное ощущение, что в этот раз она не сможет справиться, если Гейдж отвернётся от неё и уйдёт.

Но Гейдж вернулся. И он не просто вернулся. Он пришёл с невероятными новостями и сейчас стоял перед ней, держал её в своих руках и говорил такие невероятные вещи.

Ева пыталась убедить себя, что, возможно, наконец нашла своего талисмана на удачу — его. Гейджа Ашерона. Озорного и загадочного мужчину, который, казалось, предложил жениться на ней просто по прихоти, как будто он был свергнутым королём, а она — незнакомкой, что внезапно вошла в его жизнь.

Она даже думала, что, возможно, он испытал то, что люди называют любовью с первого взгляда. Но Ева немедленно отмахнулась от этой легкомысленной мысли, отчаянно покачав головой. Это было слишком нереально. Слишком невозможно, чтобы в это поверить.

— Ты права, Ева, — наконец сказал он. — Это нормально и неудивительно, что ты так думаешь. Конечно, ты будешь подозрительной. Ты ведь не наивная женщина, и я знаю, что ты всё тщательно обдумываешь.

Нежная улыбка тронула его прекрасное лицо, мгновенно заставив Еву почувствовать облегчение. Страх и громкий стук её сердца начали утихать. Она была безмерно благодарна, что он не реагирует на её слова негативно.

— Я понимаю, если тебе кажется, что мои слова и поступки в отношении тебя невероятны, — продолжил он. — Естественно, ты сейчас излишне осторожна и подозрительна к любым мотивам окружающих из-за тех идиотов, которые предали и отвергли тебя. Всё, что я могу сказать: их потеря — моя находка! — И на его красивом лице расплылась дьявольская усмешка, которая вновь пошатнула её внутреннее равновесие.

Но затем его улыбка исчезла. Серьёзное выражение, редкое для него, вернулось. Глаза стали ещё темнее. Гейдж поднял руку и провёл тыльной стороной пальцев по её щеке.

— Что касается твоего главного вопроса… — В его тёмных глазах вспыхнул ошеломляющий огонёк, когда он произнёс: — Я сделал тебе предложение, потому что хочу тебя.