Резкое действие Гейджа заставило Еву резко повернуть голову к нему, и она затаила дыхание, осознав, насколько близко оказались их лица. Внезапное приближение его соблазнительного лица так близко и лично неизбежно ускорило её сердцебиение.

— Я не из тех глупых мужчин, дорогая, — продолжил он глубоким, сексуальным голосом, словно только что констатировал факт. — Я не отмахиваюсь от твоих переживаний. Я понимаю, почему ты беспокоишься, особенно после того, как сам увидел, что эта девушка Джесса вытворяла. Спорю, она не остановится, даже несмотря на то, как я с ней поступил. Потому что она из тех, кто не сможет так легко смириться с ударом по своему эго.

Поймав между пальцев прядь её рыжих волос и играя с ней, в его красивых глазах промелькнуло что-то особенное.

— Я уже говорил тебе это и повторю снова. Та женщина и близко не настолько соблазнительна, как ты, Ева. Даже если она окажется абсолютно обнажённой передо мной, я найду тебя в твоей розовой пижаме с утятами и мишками куда более желанной и определённо намного сексуальнее.

Её глаза широко раскрылись, а челюсть отвисла от изумления. Она потеряла дар речи, а её сердце бешено колотилось.

Он низко, чувственно рассмеялся, глядя на её ошеломлённое выражение лица.

— Не смотри так, будто то, что я сказал, абсолютно невозможно, дорогая Ева. Уверяю тебя, каждое моё слово — правда.

Её глаза широко раскрылись, а челюсть отвисла от изумления. Она потеряла дар речи, а сердце трепетало в груди.

Она продолжала молча смотреть на него, изучая его глаза с любопытством и настороженностью. А он позволял ей делать это. Он не мешал её пристальному взгляду, который, вероятно, мог бы кого-то другого смутить или оскорбить.

И только когда она наконец открыла губы, чтобы заговорить, её голос дрогнул.

— Почему… — начала она, но потом замолчала, сглотнув. Затем продолжила: — Почему ты… так относишься ко мне?

Вот и всё. Ева произнесла это. Тот самый мучительный вопрос, который не давал ей покоя с того самого дня, как она очнулась в его доме. Он относился к ней с добротой, причём далеко выходящей за пределы простой вежливости. Несмотря на его озорные выходки и странные условия контракта, которые он придумал, Ева никак не могла понять, почему этот мужчина так к ней относится.

И хотя её первоначальная догадка, что он просто нуждается в женщине, чтобы показать её своему дедушке и успокоить его тревоги, действительно казалась логичной — особенно теперь, когда она видела, как сильно председатель хотел, чтобы его внук остепенился, — Ева всё равно считала это объяснение трудным для веры. Неужели ради того, чтобы иметь фальшивую девушку, которая смогла бы развеять тревоги его дедушки, действительно стоило идти на такие жертвы и делать всё это для неё? Неужели это того стоило?

Он слегка склонил голову набок, его взгляд был сосредоточенным, когда он посмотрел на неё.

— Почему…? Разве мне действительно нужна причина, чтобы хорошо относиться к женщине, на которой я хочу жениться?

Еве показалось, что вот-вот из её головы пойдёт пар. Её первой реакцией было протянуть обе руки и сжать его щеки между ладонями. Его ответ был настолько невероятным, что её разум решил, что он опять не говорит серьёзно.

— П-пожалуйста, будь серьёзным, — пробормотала она, заикаясь. — Я честно с тобой разговариваю, так что хватит уже дразнить меня и...

Его руки внезапно поднялись к её запястьям, мягко, но твёрдо схватив их. Взгляд в его глазах изменился. Она не могла объяснить, в чём именно дело, но это выражение было чем-то совершенно новым, чем-то, чего этот мужчина никогда прежде не показывал ей.

Его руки мягко, но уверенно обхватили её запястья. Взгляд в его глазах изменился. Это выражение было новым, незнакомым, и она никогда раньше не видела его таким.

— И тебе стоит прекратить думать, что я просто шучу или играю с тобой, Ева, — его голос был ровным, серьёзным. На его лице не было ни тени улыбки, а в глазах не блестело ни капли привычного озорства. Он был абсолютно серьёзен.

Прошло немало времени, прежде чем она наконец смогла ответить.

— Почему... почему я? Почему ты хочешь жениться на мне? — Ева выпалила, что думала. — Если честно, я задаю себе этот вопрос с того момента, как ты предложил мне выйти за тебя.

Её сердце сжалось от боли воспоминаний. Даже её давний парень и жених изменил ей, оставив ради другой женщины. Почему же тогда такой выдающийся, образованный и высококлассный мужчина, как он, вообще захотел потратить на неё своё время?

— Всё это время я пыталась понять... твои настоящие мотивы... твою скрытую цель... — пробормотала она, её голос дрогнул, выдавая внутреннее смятение.