Цзинь Юньшань оказался неединственным, кто внимательно следил заситуацией наалтаре. Глава школы, ШаЦзюдун ипарагоны с8 эссенциями несводили снего глаз. Вглазах последних изредка появлялась зависть.

—Девятый парагон точно продержится дольше остальных. Вопрос только втом, как долго…

Снаступлением четвертого дня трое изсеми людей наалтаре едва заметно задрожали. Хотели они того или нет, ихаура пробуждения постепенно усиливалась.

—Культивация седьмого, пятого ичетвертого парагона немного слабее, чем уостальных. Боюсь, четыре дня это ихпредел.

Парагоны запределами платформы негромко переговаривались. Мэн Хао сохранял спокойствие, ноего разум, пытавшийся найти просветление озаговоре Запечатывания Небес, оказался ввесьма затруднительной ситуации. Благодаря силе просветления онполностью понял заклятие Запечатывания Небес. Еслибы кто-то мог заглянуть внутрь него, тоонбы увидел там постепенно формирующуюся запечатывающую метку. Еёокружали еще восемь похожих символов— другие заговоры заклинания демонов. Судя повсему, девятый заговор был готов примерно насемьдесят процентов. Изэтой запечатывающей метки вовсе части тела Мэн Хао расходились тонкие нити. Помере своего распространения… они касались прядей бессмертного ци, который был отсечен врезультате осквернения, сделавшего его Демоном.

Каждая нить запечатывающей метки восстанавливала поодной нити бессмертногоци. Чем больше его наполнял бессмертный ци, тем сильнее нарастало чувство трансцендентности. Похоже, появление девятого заговора могло помочь Мэн Хао напути Бессмертного, которого онлишился впрошлом. Метка девятого заговора концентрировала всё больше ибольше бессмертногоци. Вкакой-то момент отего ауры повеяло Бессмертным!

Время тянулось медленно, час зачасом. Спустя полдня трое дрожащих парагонов наконец разлепили глаза. Совздохом переглянувшись, они покинули алтарь.

Они немало поняли, ноизвсех парагонов с9 эссенциями они первыми вышли изтранса ибыли вынуждены покинуть алтарь. Из-за этого ихрепутация немного пострадала, нотут ужничего нельзя было поделать. Расположившись впозе лотоса запределами алтаря, они стали наблюдать зачетырьмя оставшимися наплатформе людьми. Троих уже трясло, итолько Мэн Хао выглядел точно также, как всамом начале.

Сокончанием четвертого дня еще один изпарагонов открыл глаза. Поначалу его глаза застилала легкая пелена, нопотом онсовздохом тоже покинул алтарь. Примерно вэто время начался пятый день. Теперь наалтаре остались сидеть Мэн Хао иеще двое. Среди девяти парагонов второй итретий уступали посиле лишь главе школы. Обоих била крупная дрожь, ноотпечаток трансцендентности наихаурах был весьма заметный.

—Вот ипятый день. Осталось трое. Интересно, кто продержится дольше остальных?

—Глава школы, собратья даосы Цзинь иШапросидели там семь дней. Азначит, неделя— это предел.

—Готов спорить, что второй итретий парагоны проснутся именно сегодня. Девятый… вполне может продержаться ишесть дней. Впринципе исемь невыглядят невозможными!

Пока остальные делились впечатлениями Мэн Хао внезапно дрогнул. Это движение было едва заметным, ноостальные слишком внимательно наблюдали заплатформой, чтобы это пропустить.

—Что? Неужто девятый парагон собирается проснуться?! Н-но… прошло всего пять дней!

—Его схватка ссобратом даосом Цзинем показала, что ондостоин стать одним изкорифеев. Как онможет пробудиться всего через пять дней?

Большинство парагонов были порядком удивлены, авот Цзинь Юньшань холодно ухмыльнулся. Онокончательно убедился вверности своего предположения. Прокрутив вголове весь поединок, онпришел квыводу, что скультивацией Мэн Хао было что-то нетак. Самое странное было то, что унего, похоже, ивправду небыло девятой эссенции. Впротивном случае емубы удалось вынудить еёиспользовать.

«Возможно, онпросто использовал какую-то особую технику для повышения боевой мощи до9 эссенций,— размышлял он,— ноего истинная культивация всё еще науровне 8 эссенций. Если это правда, тогда оннезаслуживает статуса одного изкорифеев!»

Глаза Цзинь Юньшаня блеснули, аухмылка стала только шире. ШаЦзюдун иглава школы тоже странно смотрели наМэнХао. Они явно неожидали, что онуже напятый день начнет демонстрировать первые признаки пробуждения.

Около полудня третий парагон закашлялся кровью иоткрыл глаза. Покачав головой, онсрадостью налице поднялся наноги ипокинул алтарь. Вскоре плечи второго парагона осунулись. Онзаметно постарел, сдругой стороны, аура пробуждения была сильна как никогда… тем неменее онспокойно продолжал медитировать. Это спровоцировало новую волну обсуждений унаблюдателей. Особенно горячо спорили относительно причин, почему Мэн Хао трясло даже больше, чем второго парагона, ипочему его аура пробуждения, казалось, превзошла ауру трансцендентности. Судя полицам, никто немог понять вчём дело.

—Что задела? Девятый парагон неможет продержаться ипяти дней?

—Может быть… оннеоправился отвнутренних ран, полученных вбою?

—Уменя есть другая теория. Что если онневоспользовался девятой эссенцией… потому что унего еёнет?!

Все присутствующие являлись парагонами, такими нестановились без острого ипрозорливогоума. Высказанное одним изних предположение поменяло вектор, вкотором размышляли все остальные. Если Мэн Хао действительно проснется втечение пятого дня, тогда его статус корифея окажется под вопросом. Никто неозвучил своего скепсиса вслух, ноповозвращении всекту ему придется столкнуться смножеством трудностей.

Мэн Хао затрясло еще сильнее, ктомуже аура пробуждения постепенно становилась всё явственнее. Наего разум накатывались волны шока.

«Что происходит?! —мысленно кричал он. —Такого просто неможет быть!»

Божественное сознание полностью сосредоточилось назапечатывающей метке девятого заговора. Она сформировалась надевяносто девять процентов еще вчера. Расходящиеся отнеё нити уже заполонили всё тело. Девятый заговор был почти готов, культивация тоже зависла награни прорыва. Как вдруг всамый последний момент запечатывающая метка девятого заговора… неожиданно начала рассыпаться начасти! Детально изучив её, онподтвердил свои опасения: метка действительно рассыпалась начасти. Нооннезнал почему. Занесколько часов развалилось больше половины метки, отчего Мэн Хао затопил рокот. Именно из-за этого его так трясло. Втоже время некая могучая сила пыталась вырвать его изпросветленного транса.

Резервы Мэн Хао были по-настоящему глубоки. Унего имелось наследие Шуй Дунлю, атакже бронзовая лампа. Впротивовес странной силе, желающей вырвать его изтранса, избронзовой лампы полился мягкий свет, который еёнейтрализовал. Ивсёже его продолжало трясти. Изуголков губ уже начала капать кровь. Разумеется, это видели все остальные парагоны.

Вэтот момент второй парагон неожиданно закашлялся кровью ипоёжился. Онвыпрямился, апотом струдом поднялся наноги. Вместо того чтобы сокрушенно понурить голову, онвовсё горло расхохотался. Сойдя салтаря, онвнезапно вспыхнул… аурой пика 9 эссенций! Это привлекло внимание всей группы, даже главы школы, ШаЦзюдуна иЦзинь Юньшаня. Второй парагон действительно немало обрел наэтом алтаре. Оннедостиг трансцендентности, нокультивация сделала один шаг вперед, подняв его кпику 9 эссенций.

Практики принялись наперебой поздравлятьего. Глава школы смногозначительной улыбкой сложил ладони. Радостный парагон вдохнул полной грудью ипокосился наМэнХао. Вэтот момент вего глазах разгорелось желание сражаться. Если Мэн Хао мог стать одни изпяти корифеев, тоиему это окажется поплечу. Пусть Мэн Хао еще сидел наалтаре, его сильно трясло. Это подкрепило уверенность второго парагона. Поэтойже причине остальные стаким интересом следили замалейшими изменениями наалтаре.

—Оннепродержится дольше пяти дней,— сусмешкой заявил Цзинь Юньшань,— еще пару часов имыздесь закончим.

После его слов ШаЦзюдун нахмурился, аглава школы ссомнением перевел взгляд обратно наплатформу. Практики опять принялись ждать, никто пока нехотел разговаривать. Все взгляды были прикованы кМэн Хао.

Тем временем вголове Мэн Хао царил полный хаос. Оннаблюдал, как запарящими внутри тела огоньками света— отколовшимися отдевятого заговора фрагментами. Спустя какое-то время онпопытался успокоить разбежавшиеся мысли.

«Нивмоём плане, нивего реализации нет изъянов. Трансформация заклятия Запечатывания Небес вдевятый заговор— это верное решение. Ктомуже вовремя поиска просветления моё понимание заклятия Запечатывания Небес вышло насовершенно новый уровень. Ядаже сумел успешно собрать печать заговора. Так почему ничего невышло? Нужно попытаться еще раз, чтобы установить причину этой неудачи. Почему мне неудалось завершить девятый заговор?!»

Приняв решение, онопять начал восстанавливать сияющие фрагменты девятого заговора, черпая при этом силу изалтаря для ускорения поиска просветления. Собирающиеся огоньки вновь соединялись вочертания девятого заговора. Вэтот раз Мэн Хао действовал более осторожно. Оннетерял концентрации нинасекунду, дабы недопустить случайной ошибки. Достигнув определенного уровня просветления, онопять использовал полученные знания для создания девятого заговора.

Прошло два часа. Потом четыре. Мэн Хао вновь затопил рокот, иего затрясло. Вэтот момент… пятый день подошел кконцу!