Как только настоящий Мэн Хао услышал это, онрешительно поднялся наноги. Ему нетерпелось отправиться впутешествие внекрополь. Вэтот раз его целью была неплатформа трансцендентности, аместо, куда, как онпомнил, приземлился осколок медного зеркала.

—Третий континент… —сказал он.

Сделав глубокий вдох, онпокинул город девятого парагона. Появился онвзвёздном небе половины планеты, откуда направился кмагической формации, ведущей внекрополь. Другие парагоны с9 эссенциями постепенно там собирались. Прибыли иЦзинь Юньшань всвоём неизменном золотом халате, иШаЦзюдун. Попрошлой договорённости никто изних непривёл своих подручных. Впрошлый раз ихвзяли для того, чтобы они шли вавангарде вовремя исследования континента. Носейчас маршрут был известен изанесколько дюжин лет подготовки они были уверены всвоей способности водиночку пройти весь путь.

Члены группы невстречались друг сдругом все эти годы. После возвращения изпрошлой экспедиции они разошлись поместам для уединённой медитации. Теперь они поглядывали друг надруга, пытаясь оценить прогресс вкультивации. КМэн Хао все относились скрайним почтением. После первой вылазки они знали оего важности для группы инеуязвимости внекрополе, поэтому никто изпарагонов с9 эссенциями нежелал провоцироватьего. Цзинь Юньшань досих пор незабыл того, что произошло впрошлыйраз. ШаЦзюдун постарался встать подальше отМэнХао. Когда все собрались, Шангуань Хун спросил:

—Глава, ранее тысказал что-то про долгое пребывание внекрополе. Как тыпланируешь это провернуть?

Другие тоже присоединились кего вопросу.

—Да, пожалуйста, объясни!

—Как там можно надолго остаться? Неужто есть какой-то способ пережить тот апокалипсис?

ШаЦзюдун иЦзинь Юньшань тоже хотели услышать ответ главы школы. Мэн Хао был лишь частично заинтересован. Трансцендентность была нужна всем остальным, нодля него непредставляла почти никакой ценности, покрайней мере сейчас. Онвсё ещё ждал, пока клон закончит девятый заговор, чтобы потом соединиться сним. Тогда ипридёт время ауры платформы трансцендентности. Сеёпомощью онобъединит девять заговоров исоберёт достаточно силы, чтобы потушить бронзовую лампу. Сам некрополь его никапли неинтересовал. Его волновал… только осколок медного зеркала.

—Успокойтесь,— сосмехом сказал глава школы,— мыещё ждём одну сестру даоса, как только она прибудет сюда, явсю объясню.

Глаза главы школы горели. Несколько дюжин лет подготовок вселяли уверенность, что теперь они смогут дольше остаться внекрополе.

—Кто ещё снами идёт? —спросил Цзинь Юньшань.

Остальные понимающе кивнули. Похоже, они уже догадались, оком говорил глава школы. Мэн Хао заметил летящий понебу белый луч, только вместо света онсостоял изблеклого тумана. Вскоре онрастаял, иоттуда вышла женщина вдлинном белоснежном халате. Изящная ипрекрасная, словно цветок. Она была истинным воплощением бессмертной женщины, заодним исключением, еёглаза застилал туман, отчего ихнельзя было увидеть. Словно она намеренно скрыла ихзапеленой тумана, чтобы никто немог ихувидеть.

—Приветствуем, сестра даос Бай.

Парагоны сложили руки ипоклонились взнак приветствия. Даже Цзинь Юньшань иШаЦзюдун повели себя сней крайне уважительно. Эта женщина являлась одной изчетырёх экспертов напике 9 эссенций. Впервые смомента попадания напланету Безбрежных Просторов Мэн Хао увидел эту загадочную женщину. Она неучаствовала впрошлой вылазке внекрополь, носегодня всёже пришла. Звали еёБай Учэнь. Из-за того, как она парила наветру, подобно бессмертной, напланете Безбрежных Просторов еёназывали Бессмертной Бай Учэнь.

Почувствовав насебе взгляд Мэн Хао, она повернулась ипосмотрела ему вглаза. Несмотря настранное чувство, будтобы ихразделяла туманная завеса, онулыбнулся, ноничего несказал. Она всвою очередь кивнула иотвернулась.

—Сестра даос Бай,— обратился глава школы,— стобой наши шансы вэтой экспедиции стали заметно выше.

Довольно рассмеявшись, онвзглянул наостальных членов группы ипринялся объяснять, что было сделано запоследние годы, иопланах, как избежать апокалипсиса внекрополе.

—Все эти годы япрокручивал вголове увиденное внекрополе иизучал древние хроники. Водном яуверен: происходящая там катастрофа длится неочень долго, около десяти дней. Отнас требуется придумать способ, как пережить эти десять дней, непокидая некрополь. Всё-таки смерть внутри иллюзорного мира, коим является некрополь, повлечёт засобой гибель ивреальности. Поэтому ключом кэтой дилемме служит состояние реальности ивтоже время нереальности; состояние иллюзорного ивтоже время неиллюзорного. Вэтом нам поможет сестра даосБай. Наслучай, если нам потребуется дополнительная помощь, язаготовил ещё несколько мер.

Никто непрерывал речь старика вопросами. Закончив, оннестал дожидаться расспросов. Взмахнув рукой, онпризвал черепаший панцирь размером сладонь. Панцирь сиял загадочным светом, как ценное сокровище, ктомуже отнего волнами расходилось давление. Когда онкоснулся ладони главы школы, старик, казалось, перестал являться частью этого мира. Его плоть была видна невооружённому глазу, ноонперестал существовать для божественного сознания.

—Наподготовку этого предмета уменя ушёл неодин десяток лет,— объяснил он.

Напоявление черепашьего панциря парагоны отреагировали очень странно.

—Это…

—Глава, тыуверен? Сней нестоит шутить!

—Это сокровище защищает школу Безбрежных Просторов,— хрипло сказал глава школы. —Обычно имподавляется определённый поток ци, нопоследние несколько дюжин лет япотратил немало собственной сердечной крови, дабы подавить этот поток цидомаксимально возможного предела. Гарантирую, что следующую половину шестидесятилетнего цикла это сокровище школе непонадобится. Сним имагической техникой сестры даоса Бай яуверен навосемьдесят процентов, что нам удастся пережить катастрофу. Ктомуже сестра даос Бай напомнила мне отом, что она потратила наизучение некрополя неменьше времени, чемя. Водной издревних хроник ейудалось найти упоминание орегионе натретьем континенте, которого катастрофа коснулась меньше остальных. Помнится, имне попадалось что-то подобное. Если явсё верно помню, тотам находится некая сила, способная сопротивляться захлестнувшему мир апокалипсису. Именно втом месте мыиспользуем магическую технику сестры даоса Бай иприменим сокровище школы, дабы увеличить наши шансы додевяноста процентов!

Пока все обдумывали сказанное, глаза Мэн Хао незаметно блеснули. Потом разговор перетёк вобсуждение деталей. Убедившись вовсеобщей готовности иналичии запасного плана побега наслучай, если что-то пойдёт нетак, был приведён вдействие перемещающий портал. Внутри него Мэн Хао задумался ословах старика. Его непокидало стойкое чувство, что глава школы имел ввиду именно томесто, куда упал осколок медного зеркала.

Пока онразмышлял обэтом, свет перемещающей магии усиливался. Водин момент онвзглянул наЦзинь Юньшаня. Как оказалось тот тоже смотрел нанего. Поёжившись, Цзинь Юньшань почувствовал себя невсвоей тарелке. Отодной мысли опрошлых конфликтах сМэн Хао онзаскрежетал зубами, ведь сейчас они вновь возвращались внекрополь. Пока магическая формация набирала силу, онвнезапно пошёл всторону Мэн Хао, чем заслужил удивлённый взгляд всех парагонов. Сердцебиение главы школы иШаЦзюдун ускорилось. Мэн Хао лишь холодно смерил его взглядом.

Цзинь Юньшань скаменным лицом нистого ниссего коротким движением кисти бросил бездонный браслет. Проверив содержимое, Мэн Хао странно выгнул бровь. Браслет буквально ломился отдуховных камней, целебных пилюль ивсевозможных магических предметов.

После случившегося смиром Горы иМоря, после всего пережитого его характер разительно изменился, однако где-то очень глубоко таилась страсть, которую ничто немогло вытравить. Взглянув набездонный браслет, его глаза заблестели, асам онулыбнулся.

При виде улыбки Мэн Хао Цзинь Юньшань соблегчением выдохнул. После такой неприкрытой платы забезопасность онпроигнорировал косые взгляды остальных… Ондосих пор незабыл, как повозвращении изнекрополя Мэн Хао косо нанего посмотрел, после чего между ними завязалась драка. Тогда онпрокричал отом, что уже отдал браслет вкачестве компенсации, отчего налице Мэн Хао промелькнула слега застенчивая улыбка.

«Можешь пытаться это скрыть,— подумал он,— номоё Огненное Око видит твою алчную душу насквозь. Хмпф! Ядал тебе один бездонный браслет, если тыкосо наменя посмотришь, мне достаточно будет напомнить тебе обэтом. Если всё выйдет из-под контроля уменя припасено ещё пять. Недумай, что вэтот раз янесумею стобой сладить!»

Холодно фыркнув, Цзинь Юньшань задрал подбородок игордо вернулся наместо. Мэн Хао прочистил горло, немного смутившись из-за бросаемых вего сторону взглядов. Прошло уже много лет стех пор, как нанего впоследний раз так кто-то смотрел.

Глава школы ошеломлённо переглянулся сШаЦзюдуном, нонитот, нидругой ничего несказали. Бессмертная Бай Учэнь странно взглянула наЦзинь Юньшаня, апотом наМэнХао. Остальные парагоны удержались откомментариев, неособо понимая, что тут вообще можно было сказать.

Наконец свет магической формации достиг облаков, игруппа парагонов исчезла. Формация перенесла ихнаграницу внешней области некрополя. Внутри ничего неизменилось. Всюду парили руины, вдалеке по-прежнему ждали девять континентов. Вэтом пустынном идревнем месте царила тишина.

Мэн Хао сразу почувствовал здешний холод. Его бронзовая лампа вновь вспыхнула, как ивпрошлый раз онпочувствовал, что опять мог повелевать призраками.

«Вэтом месте яимператор… моя цель медное зеркало».

Закрыв глаза, он, казалось, почти мог слышать тихий шёпот призрачных голосов, приветствовавших его возвращение.