История конфликта между Храмом и Волшебной Башней насчитывает тысячелетия.

После многих лет непрерывных войн он в конечном итоге завершился последней войной Шинма – сражением между Храмом и Волшебной Башней.

В настоящее время число жителей Западного континента, обладающих магическими или божественными способностями, сокращается с каждым днём. Однако война между Святым Престолом и Волшебной Башней безжалостно истощала эти драгоценные людские ресурсы.

Война Шинма произошла на равнинах Агнес в центре Западного континента. Святые Рыцари заманили магов в ловушку на их же родине – в Ромализанском Святилище на севере континента.

Невероятно, но силы Волшебной Башни попались на эту уловку и направились к Ромализанскому Святилищу, понеся огромные потери.

В конце концов, Лангриджская Империя и Королевство Хестия, не выдержав более, заключили союз для посредничества, и Энох стал командующим этого союза.

«Эй, Император Ван. Почему ты мне не сказал?»

«А я должен был?»

«Конечно! Разве мы не были так близки в Академии, что сражались каждый день?»

Артдал пожал плечами и хитро ответил:

«Сражаться каждый день считается лучшей дружбой?..»

Похоже, определение лучшей дружбы в этом мире немного отличалось от того, к чему я привыкла.

«Я слышал о войне. Я вышел из спячки, и вдруг узнал, что Магическая Башня ведёт войну», – добавил Кейден, до этого молча слушавший разговор.

Я обернулась к нему, ошеломлённая.

«Спячка? Ты что, змея?»

«В молодости меня похитили в Храме и подвергли экспериментам. Спячка была единственным способом вернуть утраченную магическую силу».

Слова Кейдена на мгновение лишили меня дара речи.

«Извини».

«Всё в порядке. Разве ты предпочла бы, чтобы наше противостояние продолжалось?»

«Тогда мы с Энохом будем следить за этими людьми. Почему бы тебе не зайти в хижину и не посмотреть, не нужно ли что-нибудь взять?»

Он послушно выполнил моё указание и вошёл в хижину.

Мне было немного странно видеть его таким. Казалось, это указывало на то, насколько Кейден мне доверял.

«Возможно, это психология объединения против общего врага», – внезапно произнёс Энох, который до этого стоял на страже над Артдалом.

«Как бы я хотел, чтобы ты оставалась рядом со мной вот так», – добавил он.

Слова Эноха показались мне немного странными, и я взглянула на его профиль. Только тогда его взгляд медленно переместился на меня.

«Я ещё не могу полностью контролировать свои приступы. Так что сейчас только ты можешь меня сдерживать, не так ли?»

Это была правда. Юанна, похоже, всё ещё не знала, как усмирить вышедшего из-под контроля Эноха.

Его нежные золотистые глаза, застыв, вспыхнули резким блеском, когда он пробормотал что-то, словно размышляя.

«Маргарет, ты мне нужна. Пожалуйста, не уходи. Умоляю тебя».

Я снова не смогла подобрать слов в ответ и просто застыла в изумлении. Я вспомнила слова Кейдена, сказанные ранее: «Наследный принц сходит с ума, разыскивая тебя, словно страдает от тревоги разлуки…»

Как и сказал Кейден, у Эноха, похоже, и впрямь развилось нечто, очень похожее на тревогу разлуки.

Пока я размышляла об этом, Энох, до этого молча смотревший на меня, улыбнулся. Он погладил меня по голове и отвернулся, снова крепко сжимая гарпун, настороженно наблюдая за группой Артдала поодаль.

Только тогда я вспомнила, что в выигранном мною рюкзаке был меч.

«Энох, используй это».

Направив сигнальный пистолет на группу Артдала, я осторожно вытащила меч из рюкзака и протянула его Эноху. Тот послушно взял его.

«Всё равно я не смогу им воспользоваться».

«Спасибо».

Энох, просто поблагодарив, тут же отбросил гарпун и обнажил меч. Как и ожидалось, меч подходил Эноху куда лучше, чем гарпун. Он был грязным, но смотреть на него, стоящего там с мечом в облике наследного принца, было поистине захватывающе.

Пока я любовалась им, Энох сказал:

«Оставаться в хижине, кажется, не лучшая идея».

«Согласна».

Я кивнула, глядя на Артдала и его отряд, стоявших поодаль. Эта хижина была особенной – по неизвестной причине монстры редко приближались к ней. Помнится, именно поэтому главные герои так долго оставались здесь в оригинальном произведении.

Но какой бы хорошей ни была хижина, мы не могли остаться здесь вместе с ними. Другая сторона была слишком агрессивна для мирного сосуществования. Если бы мы попытались оставить хижину себе, битва казалась неизбежной, а я не хотела рисковать.

«Оставаться в базовом лагере, открытом для врага, – плохая идея. Боюсь, они просто заберут то, что им нужно, и сбегут», – сказала я, уже относя наследного принца Артдала и Диего к категории «врагов». Они угрожали нам – разве это не давало право так их называть?

Энох кивнул, его выражение лица говорило, что он вполне согласен со мной.

Но прежде чем покинуть хижину, мне нужно было выяснить кое-что ещё. «У меня есть ключ. Ключ к побегу». Мне следовало спросить Юанну, что она имела в виду, но я упустила момент. Стоило ли мне отвести её в сторону и поговорить, прежде чем уйти, когда ситуация разрешится?

В этот момент Артдал с высокомерным видом протянул руку Юанне.

«Святая, пожалуйста, пройдите сюда».

Юанна, до этого неторопливо наблюдавшая за происходящим скрестив руки, взглянула на меня. Наши взгляды встретились, и она едва заметно подмигнула.

«Подумай хорошенько. Остаться с нами… ну, вообще-то, лучше просто следовать моим желаниям, не задумываясь».

С этими словами Юанна неспешно подошла к Артдалу.

Энох вопросительно посмотрел на меня, пытаясь понять, что Юанна имела в виду.

«Они хотят, чтобы мы присоединились к ним. И вдобавок, чтобы я была их преданной служанкой».

«Служить им – вот что они имеют в виду», – саркастически пробормотала я, и Энох удивлённо поднял бровь.

«Звучит не очень…»

Хотя она и была главной героиней романа, разве не трудно представить Маргарет, дочь влиятельного герцога, в роли служанки у святой простого происхождения?

«Не потому ли Маргарет не любила Юанну в оригинале?»

С таким характером, как у Маргарет, это было вполне понятно.

Как раз когда Энох собирался выплеснуть свой гнев на Юанну, раздался леденящий душу голос Артдала.

«Епископ Рузеф. Идите сюда».

На этот раз Артдал жестом подозвал к себе Рузефа. Тот посмотрел на меня с беспомощным выражением лица.

«Э-э, Ён-э…?»

Он даже окликнул меня, ища в моих глазах совета, словно спрашивая, что ему делать. Нет, похоже, он и вправду считал меня лидером этой группы.

«Чего вы ждёте, епископ?» – снова раздражённо позвал его Артдал, и Рузеф с тем же беспомощным видом отступил к ним.

И вот, Юанна и Рузеф полностью перешли на сторону Артдала. На самом деле, удивительнее этого было лишь то, что Диего, который, казалось бы, должен был беспрекословно подчиняться Эноху, всё ещё стоял с нами. Видимо, он и впрямь был без ума от Юанны. Сам Энох никак не отреагировал на поведение Диего – словно знал, что тот так поступит, или это его не волновало.

В этот момент из хижины вышел Кейден.

«Ничего особенного», – сказал он, держа в руках белые женские кроссовки.

Затем я заметила в его другой руке серебряную квадратную зажигалку «Zippo» размером с палец. Классический дизайн, с откидной крышкой.

«Ух ты», – не смогла я сдержать возглас. «Зажигалка, да ещё и Zippo!»

В отличие от обычных, зажигалки Zippo меньше подвержены ветру, что делало их идеальными для дикой природы. Поскольку они работали на кремнии и жидком топливе, они могли стать бесполезными, если бы горючее закончилось, но, встряхнув её, я поняла – топливо внутри ещё было.

Я не стала зажигать её при Юанне и остальных, а просто взяла и сунула в карман платья. К счастью, никто здесь не знал, для чего нужна зажигалка, поэтому ничего подозрительного не заподозрили.

«Похоже, это женские туфли. Выглядят интересно. Хочешь надеть?» – сказал Кейден, показывая на белые кроссовки. Видимо, в Империи не было понятия «кроссовки», поэтому их назвали просто туфлями.

Как и в оригинале, в хижине действительно могла быть современная одежда. Если есть кроссовки, значит, должна быть и другая экипировка.

«Маргарет, ты хочешь их надеть?» – Кейден снова спросил меня. Его взгляд жадно скользнул к моим хлипким деревянным башмакам.

«Да, надену. А ты держи на прицеле того», – кивнула я на сигнальный пистолет, направленный на Артдала.

Он послушно кивнул, затем опустился на одно колено передо мной, чтобы надеть мне обувь. Его большие руки обхватили мои лодыжки. У Кейдена тоже были большие ладони.

Он снял с моих ног деревянные башмаки и нежно погладил подошвы своими пальцами. Он ласкал мои босые ноги, словно держал хрустальную вазу, так медленно и тщательно, что у меня защекотало в ступнях. Он что, пытал меня?

«Я впервые прикасаюсь к чужим ногам».

«Я не просила тебя их трогать, я просила надеть обувь. У нас нет времени, Кейден».

«Они такие мягкие…»

Кейден проигнорировал меня и продолжил поглаживать мои ноги. Этот маленький ублюдок…

Разумеется, настроение Эноха, наблюдающего за этой сценой, накалялось. Наконец, он тихо пробормотал:

«Может, сломать тебе пальцы?»

Успокойся, мы в одной команде, – подумала я.