Солнце уже взошло, но Кейден всё ещё спал, проведя свою последнюю ночь на страже. Я двигалась как можно тише, чтобы не разбудить его.

Диего, который встал рано, вышел разведать окрестности хижины, а епископ Рузеф отправился очищать воду.

Я использовала костяную иглу, которую сделала на днях, чтобы продеть «нить» – очень тонкую полоску древесной коры – и зашить порванный подол платья.

Починка была похожа на заплатку, но всё же лучше, чем ничего. Я стряхнула платье и встала.

Затем я подошла к очагу и приготовилась сделать пароварку из бамбука.

«Что это?»

Энох повернулся ко мне с озадаченным выражением лица, разжигая огонь. Кронпринц Артдал, сидевший за грубым столом, тоже смотрел на меня с любопытством.

Я пожала плечами.

«В этот раз я попробую приготовить рыбу на пару. Жарить на огне каждый раз скучно, правда? Приготовление на пару сохраняет больше питательных веществ, это полезнее».

Я проткнула ножом отверстия в бамбуковых секциях, чтобы выходил пар, затем наполнила нижнюю секцию водой.

Потом я сделала крышку для верхней части и положила туда очищенную рыбу.

«Я поймала их рано утром, но осталось мало, так что скоро мы все проголодаемся. Придётся поохотиться ещё».

Я связала бамбук верёвкой и поставила его на очаг. Вода в нижней секции должна была превратиться в пар и приготовить рыбу в верхней.

«Ты можешь в это поверить?»

Я проверила бамбук, чтобы убедиться, что он не горит, и повернула голову.

Артдал, сидящий за столом, скрестив ноги, посмотрел на меня с неодобрительной усмешкой.

«Как я могу поверить, что еда, приготовленная Маргарет, съедобна? Всё, что она говорила до сих пор, было лишь пустыми разговорами».

Разве не Артдал тот, кто умеет только говорить? Он всё ещё не верил, что я могу ловить рыбу.

А тот, кто рассердился на это замечание, был Энох. Он повернулся к Артдалу и предупредил его:

«Эй, будь осторожнее со своими словами».

«Энох, это ты сейчас сказал?»

«Ты что, глухой?»

Артдал посмотрел на Эноха с яростным выражением лица и переспросил. Впрочем, неудивительно, что Артдал всегда так реагировал.

Гестия была королевством с огромной финансовой мощью, а Артдал – наследным принцем самого могущественного рода.

Поэтому он считал, что они с Энохом «родились на разных уровнях».

«Именно в такие экстремальные моменты и проявляются худшие черты характера».

Я цокнула языком и покачала головой.

«Послушайте, кронпринц».

«Говорите, кронпринц».

Энох посмотрел на Артдала, сохраняя относительно спокойный и неторопливый вид.

Никто из них не поднялся со своих мест, сверля друг друга взглядом. И хотя Энох сидел ниже, у него было явное преимущество.

«Неужели это подавляющая аура героя войны?»

Это было похоже на битву умов между чёрной пантерой и орлом. Схватка зверя и хищной птицы…

«У меня нет никакого намерения уважать того, кто так грубо обращается с Маргарет».

Энох говорил твердым, непоколебимым тоном.

«Ты ведешь себя так, будто леди Флоне – твоя невеста».

Артдал, опираясь локтями на колени и положив щёку на ладони, усмехнулся.

В романе «Нечто важнее выживания» Артдал был вторым по силе кандидатом в главные герои после Эноха.

Со всеми остальными он был раздражительным, но добрым к Юанне. Видимо, автор пытался изобразить персонажа, который добр лишь к одной своей избраннице.

«Но это не в моем вкусе…»

Мне нравятся персонажи, которые последовательны.

Кто-то вроде Эноха, который соблюдает элементарные правила приличия по отношению ко всем, или кто-то вроде Кейдена, который, по сути, полный идиот со всеми без разбора.

«Если отбросить тот факт, что леди Флоне изменилась по сравнению с тем, какой я её знал, поведение Эноха действительно удивительно. Даже восьмилетний ребёнок, проходящий мимо в королевстве Гестия, знает, что наследный принц Энох недолюбливает леди Флоне».

Зачем вы приводите такие конкретные примеры?

«Вы понимаете, насколько нелепо, что наследный принц сейчас защищает леди Флоне?»

Артдал тут же раскритиковал Эноха. Мне стало немного обидно. Я знаю, что Энох меня раньше не жаловал, но люди могут меняться! Что плохого в том, чтобы заступиться за меня?

К счастью, Энох кивнул, не моргнув глазом.

«Неважно, как вы меня видите. Важно, как меня видит Маргарет».

«Энох, со мной всё в порядке, так что не беспокойтесь».

«Вы собираетесь и дальше называть наследного принца по имени? Какая наглость…»

«Я же вам сказала, так что просто заткнитесь». Я раздражённо вздохнула, наблюдая, как Артдал по-прежнему смотрит на меня с неодобрением.

Жить в одном доме с человеком, который постоянно мне не доверяет, было очень неприятно.

А ещё больше меня раздражало то, что Артдал ничего не делал. Он только и делал, что читал мне нотации.

В такие моменты я должна сама преподать ему горький урок.

Я встала и подошла к Артдалу.

«Ваше Высочество, отныне один человек с нашей стороны и один с вашей будут ходить на охоту, верно?»

«И?»

Только тогда Артдал поднял на меня взгляд с обеспокоенным выражением лица.

«Мы с вами сегодня днём пойдем на охоту вместе».

Он, наверное, никогда раньше не рыбачил. Что ж, придётся его хорошенько проучить.