«Ну, это же ещё совсем малыш, так что давайте отпустим его. Это правильно по отношению к любому живому существу».

Кайден покачал головой, найдя меня довольно странной.

«Пойдём?»

Я потянула Кайдена за край его мантии.

«Эй, червяк. Больше не ходи за мной».

Я угрожающе встретилась взглядом с похожим на червяка детёнышем змеи.

Кайден медленно опустил голову и уставился на мою руку, которая сжимала край его мантии.

«Маргарет».

Мягкий голос позвал меня по имени, заставив меня оторвать взгляд от этой червеобразной змеи. Кайден внезапно схватил меня за плечо и крепко обнял.

«Я схожу с ума».

Что...?

Бормоча это, я не могла заставить себя задать Кайдену вопрос. Мой голодный желудок громко кричал о времени кормления. Естественно, я вспомнила о ловушке для рыбы, которую забросила в ручей прошлой ночью.

«Думаю, пойду выловлю её».

Наблюдая за извивающимися червями, я потянула за край халата Кайдена. Кайден потянул меня за руку, улыбаясь.

«Хорошо, пошли».

Опасаясь, что черви могут меня преследовать, я отправилась вниз по ручью с Кайденом.

К счастью, ловушка, которую мы вытащили из ручья, была полна рыбы.

Мы устроились у ручья и развели костёр. Затем мы почистили рыбу, нанизали её на тонкие ветки и жарили на огне до золотисто-коричневого цвета.

Поднимался дым с аппетитным ароматом. Я наблюдала, как шипит рыбья кожа, затем взяла приготовленную рыбу и начала грызть её сочное мясо. Нежное мясо таяло во рту.

Ха. Я слегка приоткрыла рот, чувствуя жар, а затем подняла голову. Наконец, я пережевала и проглотила нежное мясо, и это было восхитительно.

«Мне кажется, я сейчас умру».

Кайден улыбнулся моим словам.

Самое приятное в сегодняшнем дне было то, что мы поймали много рыбы, так что могли есть сколько угодно.

Целый месяц рыба была нашей основной пищей, но даже её всегда не хватало, и мы были в отчаянии. Это означало, что у нас не было времени поесть.

Рузеф, привередливый едок, в последнее время, казалось, давился при виде рыбы, но Энох и Кайден ели хорошо, так что давайте оставим это в стороне.

После еды мы вернулись в хижину. Через некоторое время мы шли через кусты с Кайденом, и вдруг нас осенил вопрос.

Нам казалось, что мы поднимаемся по крутой горе. Почему склон такой крутой?

«Это правильный путь?»

«Когда я раньше вычислял угол, он точно указывал в этом направлении. Если я сначала поднимусь на скалу, будет легче осмотреться».

Я кивнула в знак согласия со словами Кайдена. Мы явно шли прямо от хижины, так что, если мы только что нашли эту скалу, вернуться к хижине будет легко.

«Да, моя сумка, возможно, упала на скалу».

С проблеском надежды мы с Кайденом пробирались сквозь кусты.

И как раз в тот момент, когда мы питали эту надежду, перед нами, к сожалению, появилась развилка.

«Куда нам идти?»

На мой вопрос Кайден остановился перед развилкой, подперев подбородок рукой и долго размышляя.

«Почему бы нам не попробовать посчитать еще раз?»

«Такая развилка означает, что с большой вероятностью это не прямая дорога, поэтому считать бессмысленно».

Услышав слова Кайдена, я некоторое время стояла на развилке, а затем указала налево.

«Тогда пойдем немного вверх и вернемся. Это займет немного больше времени, чем мы рассчитывали, но ничего не поделаешь».

Кайден беспомощно кивнул в ответ на мои слова и повернулся к левой развилке. И тут…

Что-то проскользнуло по земле. Или, может, ползло? Не знаю. В любом случае, я могла поклясться, что оно двигалось почти невидимой скоростью.

«Что только что произошло…? Уф!»

Я схватила Кайдена за край его мантии и отступила назад. Прямо передо мной стоял червь с блестящей серебряной чешуей.

Он высунул голову, уставившись на меня, и высунул язык. Почему ты облизываешь губы?

«А? Это же та маленькая змея, что была раньше?»

Как только Кайден закончил говорить, существо уползло в противоположную сторону от развилки, где мы стояли.

Я с недоумением наблюдала за ним, когда оно остановилось у входа в правую развилку, наклонив голову.

«Что? Зачем оно это делает?»

Мы с Кайденом посмотрели на дождевого червя с недоуменными выражениями лиц, а затем повернулись, чтобы продолжить свой путь. Это было бы возможно, если бы существо не выползло так быстро перед нами, преградив нам дорогу.

«Знаешь, Кайден… разве это существо не слишком быстрое, чтобы быть просто змеей…?»

Даже Кайден посмотрел на дождевого червя с недоуменным выражением лица, похоже, соглашаясь со мной.

Дождевой червь преградил путь, наклонил голову, а затем быстро отполз обратно к правой развилке, высунув нам язык.

«Разве он не говорит идти туда?»

Кайден указал на дождевого червя и повернулся ко мне. Его лицо казалось довольно невинным, глаза блестели. Он, похоже, был весьма заинтригован ситуацией.

Похоже, это существо – высокоинтеллектуальное, развитое создание.

«Как ты можешь ему верить?»

«Он ничего не сказал, Маргарет».

«…»

«На самом деле, не имело значения, куда мы пойдём».

Я не могла с ним спорить. Всё это было правдой. Если бы был окончательный ответ, мы бы до сих пор бродили по лесу вот так?

Я вздохнула, упрекая себя, и посмотрела на дождевого червя со смешанными чувствами.

Дождевой червь, возможно, понимая мои чувства, просто наклонил голову и высунул язык.

Это маленькое существо действительно выглядело как дождевой червь. И оно было серебристым, так что отныне я должна называть его Серебряным дождевым червем.

«Выглядит забавно. Может, пойдём за ним?»

Слова Кайдена меня встревожили.

«А вдруг он приведёт нас в логово чудовища?»

«Ну, это правда. Это опасно».

Кайден тоже согласился, слишком равнодушно.

Это сложно. Это действительно сложно.

Я переводила взгляд с тропы, по которой мы шли, на тропу, где стоял серебряный червь.

«Но Маргарет, разве он не кажется тебе знакомым?»

После долгого раздумья Кайден вдруг задал леденящий душу вопрос.

«Он похож по цвету на тех, которых мы убили несколько недель назад…»

На тех, которых мы убили несколько недель назад?

Из всех убитых нами чудовищ единственным, кто хоть как-то был похож на серебряного червя, была анаконда.

«Анаконда? Не может быть».

Она такая крошечная… … Те, которых мы убили, были поистине огромными.

«Эти серебряные чешуйки. Они точно такие же».

Когда Кайден снова задал мне вопрос, моё лицо исказилось. Я не хотела поддаваться такому жуткому подозрению.

Если подумать, кажется, в тот момент они готовились отложить яйца.

«Так это что, чертов монстр?»

«Маргарет, ты всё время болтаешь, да? Ты что, дворянка?»

«Так тебе не следует говорить, лорд, с твоими постоянными ругательствами, не так ли?»

Кайден улыбнулся и поднял обе руки в знак капитуляции.

В любом случае, мы снова погрузились в замешательство.

Серебряный червь, казалось, становился всё более нетерпеливым по мере того, как затягивалось наше молчание, кружил по полу и смотрел на нас, как щенок.

«Что за черт, эта маленькая змея, похожая на дождевого червя, оказывается представителем семейства собачьих…?»

Даже когда она извивалась в грязи, её серебристая чешуя оставалась нетронутой. Словно она была водонепроницаемой.

Я заворожённо смотрела на шумного серебристого червя, затем отвернула голову, щека щипала. Кайден пристально смотрел на меня.

«Почему?»

«Разве он не милый?»

«Что? Ты с ума сошла? Я ненавижу змей! Я их так ненавижу! Фу…!»

На мгновение я вспомнила фильм про анаконду. В том фильме анаконда проглотила человека целиком.

Содрогнувшись от ужасного воспоминания, я посмотрела на серебристого червя. Словно поняв, что я говорю, его тело обмякло, и он взглянул на меня.

Казалось, он внимательно наблюдал за мной. Словно я была его хозяйкой.

«Всё равно, давай продолжим».

– сказал мне Кайден. Я вздрогнула, уставившись на него. Он спокойно пожал плечами.

«Это подозрительно. Нам нужно выяснить, что это такое».

Казалось, он принимал более рациональные решения, чем я. Да. В конце концов, важно понять, чего оно хочет.

Я вздохнула и кивнула.

«Хорошо, пошли».

Как только я закончила говорить, Кайден вытащил свой кинжал и схватил меня за руку.

Наконец, мы двинулись в направлении серебряного червя. Словно ожидая, он пошёл впереди.

Он полз взад и вперёд по земле, высовывая язык, словно возбуждённый. Кончик его хвоста покачивался, как у щенка.

Это явно была не обычная змея, а чудовище. Скорость его ползания была необычайной. Меньше ладони, он двигался намного быстрее нас.

Когда казалось, что мы не успеваем, он останавливался, оглядывался назад, а затем снова двигался вперёд, повторяя процесс.

«Это удивительно. Я никогда раньше не видела, чтобы чудовище вело себя как домашнее животное».

– заметил Кайден, наблюдая за хвостом серебряного червя. Он крепче сжал кинжал.

– И, похоже, он узнал в тебе своего хозяина?