Верно. Я был действительно озадачен. Почему ты относишься ко мне как к своему хозяину?

«Я был там, когда ты вылупился, так может, поэтому?»

«Возможно, это правда. Но я слышал, что ты следил за мной ещё до того, как вылупился».

Услышав слова Кайдена, я кивнула и пошла за серебряным червяком.

Я думала, что впервые нашла его возле хижины, но, может быть, он следил за мной и раньше. Может, он был таким маленьким, что я его раньше не заметила.

«Так, значит, дело не в этом? Ты убила всех анаконд, верно?»

Кайден продолжил, его лицо напряглось, когда он осматривал окрестности, опасаясь нападения монстра.

«Значит, тебя запечатлели?»

Запечатлели? Не как оборотня.

«Я узнал это, когда изучал демонологию: иногда осиротевшие монстры ищут душу с сильной магической силой и запечатлевают её. В таких случаях они следуют за этим существом, как если бы оно было их хозяином».

«Это действительно необычно».

«Да, это очень редкий случай».

Я наблюдала за затылком серебряного червя, который полз, намеренно подстраиваясь под наш темп.

Словно почувствовав мой взгляд, он вздрогнул и хитро взглянул на меня. Но он даже не мог посмотреть мне в глаза.

«Ну, разве эта анаконда не слишком робкая?»

К счастью, мы не встретили других монстров по пути и добрались до вершины утёса до захода солнца.

Серебряный червь привёл нас точно к тому месту, где мы с Кайденом упали. Доказательством тому служил разлагающийся труп гигантского тарантула.

Едкий, обжигающий запах был настолько сильным, что я на мгновение затаила дыхание.

Если подумать, даже не вылупившись, серебряный червь определённо был в этом месте. Так знал ли он, где находится?

«Знал ли он, что мы ищем этот утёс, и помог ли нам? Как?»

Даже если он не умеет говорить на человеческом языке, понимает ли он? Если это действительно более развитое существо, то, возможно, да.

В любом случае, он пытался нам помочь и был довольно полезен.

«Вы пришли по адресу».

Услышав моё бормотание, Кайден с удивлённым выражением лица посмотрел на серебряного червя.

«Ух ты, этот червь умнее, чем я думал».

Серебряный червь вскочил в знак протеста против его слов. Казалось, он был недоволен тем, что его назвали «червём».

«Прости, малыш. Я тоже называю тебя серебряным червём».

Я внимательно осмотрела окрестности утёса. Я подумала, не упала ли моя сумка сюда, но, конечно же, её там не было.

«Что-то ищешь?»

«На всякий случай, если сумка где-то есть».

Кайден наконец понял, что я ищу, и последовал за мной, осматривая окрестности. Вот тогда это и случилось.

Фух, фух.

Я услышала жуткий звук и посмотрела вниз, и увидела серебряного червя, кружащего у моих ног.

Существо, ползшее по земле, подняло голову и высунуло мне язык.

Затем оно немного продвинулось вперёд, потом развернулось, потом проползло ещё немного, а потом снова посмотрело назад.

«Разве оно не говорит мне следовать за ним?»

Услышав вопрос Кайдена, я на мгновение прикусила нижнюю губу, задумавшись.

Стоит ли мне следовать за ним...? Это же он привёл меня к этому утёсу. Наверное, я могу ему доверять, верно?

После долгих раздумий я наконец последовала за этим существом сквозь кусты.

Пройдя дальше за труп гигантского тарантула, я увидела труп паука среднего размера. А перед ним суетился серебряный червь.

«Фу... я так ненавижу пауков».

Я вздрогнула и схватила Кайдена за воротник. Под перевернутым мёртвым пауком что-то было.

Кайден не выказал никакого неприятия насекомого. Он небрежно опустился на колени перед пауком.

Затем серебряный червь радостно подпрыгнул, приветствуя Кайдена. Словно приглашая его взглянуть.

Это было поистине странное зрелище: змея размером с ладонь, похожая на дождевого червя, прыгала по земле.

Кайден попытался поднять лапку паука, но из-за веса ему это было трудно.

«Маргарет, кажется, твой волшебный инструмент здесь».

Услышав слова Кайдена, у меня не осталось выбора, кроме как подойти к нему и положить руку на пушистую лапку паука.

Фу. Как же я ненавижу это ощущение. Фу…

Я последовала за Кайденом и подняла лапку паука, и как только она оторвалась от земли, серебряный червь заполз под неё, словно ждал.

«Что?»

Испугавшись, я посмотрела вниз и увидела, как он выталкивает сигнальную ракету головой.

Если бы он мог говорить, то, похоже, кричал бы: «Ёнча, ёнча».

Кайден тоже был очарован этим зрелищем и с недоумением наблюдал за действиями серебряного червя.

Червь полностью вытащил сигнальную ракету и посмотрел на меня с гордым выражением лица.

Ну, у змей, в общем-то, нет выражений лица, поэтому я не могу сказать, было ли это гордое выражение или нет. Но то, как она высунула язык в мою сторону, словно щенок, выпрашивающий похвалу, не имело никакого смысла.

Трудно поверить, что это всего лишь змея. Если, как сказал Кайден, это монстр, который действительно привязался ко мне как к своему хозяину, тогда это имеет смысл.

Думаю, это детёныш анаконды, который, как предполагалось, пытался высидеть то яйцо.

«Молодец, спасибо».

Казалось, он был доволен моим комплиментом, радостно кружась вокруг.

«Теперь он даже немного милый».

Взрослые анаконды ужасно страшные, но эта была крошечной, похожей на дождевого червя змейкой.

И я не могла совсем не любить эту милую змейку, которая так мило следовала за мной, и её глаза сверкали от нежности.

Я посмотрела на серебряного червя, усмехнулась и подняла сигнальную ракету.

Ракета была цела. Патроны все ещё были внутри. Я не могла найти свою сумку, но была так рада, что у меня был сигнальный факел.

«Маргарет?»

Кайден окликнул меня, когда я собиралась уходить. У меня не было выбора, кроме как отбросить эти мысли и последовать за ним обратно к скале.

Сегодня небо было необычайно ясным, а солнечный свет – тёплым. Благодаря этому видимость была отличной, и прекрасный остров выглядел особенно ярко.

Изумрудная река, протекающая под скалой, сверкала ослепительно, а пышная зелень вокруг мирно колыхалась.

«Этот остров прекрасен», – сказал Кайден, наблюдая, как я тихо смотрю с обрыва. Я взглянула на него и кивнула.

«Верно. Он прекрасен».

Кто бы мог подумать, что такой прекрасный остров будет кишить ужасающими монстрами?

Я на мгновение застыла, глядя на остров, прежде чем отвернуться.

«Пойдём обратно. Все, должно быть, волнуются».

Кайден кивнул. В этот момент серебряный червь осторожно последовал за нами, когда мы направились к хижине.

Когда я отвернулась и посмотрела на него, он тоже замер от удивления. Затем он закатил глаза и взглянул на меня.

Когда мы снова двинулись, он тихо последовал за нами, но когда мы остановились и повернулись, он вздрогнул и остановился, оглядываясь по сторонам.

Я не знаю, почему он ведёт себя так жалко. Может, это была тактика вызывания жалости?

В любом случае, если это была тактика, то, похоже, она в какой-то степени сработала. Мне стало его жалко.

«Даже не стоит того, чтобы его кусать…»

Если его оставить в покое, он, вероятно, не проживёт и дня, прежде чем его съест другой монстр.

В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как принять решение. Я посмотрела на серебряного червя с обеспокоенным выражением лица и спросила его:

«Хочешь пойти с нами?»

На мой вопрос он подпрыгнул, быстро приблизился ко мне и начал кружить у моих ног.

«Чёрт, этот змееныш действительно похож на собаку», – пробормотал Кайден, и я посмотрела на него с отвращением в глазах.

«Это не оскорбление, но очень оскорбительное, вот что это такое».

Он пожал плечами.

В конце концов, мы решили отвести серебряного червя обратно в хижину.

Раз уж мы решили взять его, я подумала, что мы сможем лучше узнать его, поэтому я осторожно тыкала его серебряную чешую. Затем Кайден сказал мне:

«Если уж ты собираешься взять его, почему бы тебе хотя бы не дать ему имя?»

Серебряный червь, который до этого спокойно лежал, принимая мои поддразнивания, поднял голову.

Почему-то его жёлтые глаза заблестели.

«Ынджи».

Он сел.

«Это сокращение от Серебряный Червь».

Звучало как корейское имя, но я ничего другого придумать не могла.

Что поделаешь, мой талант к выбору имён на высоте.

«Ынджи? Звучит странно».

Так сказал Кайден, но Ынджи, похоже, понравилось это имя. Она вцепилась в мою ногу, извиваясь и поскуливая от удовольствия.

Но ощущение холодной чешуи на коже всё ещё было таким непривычным.

«Уф!»

Испугавшись, я инстинктивно подняла ногу, и Ынджи рухнула на пол.

Я тут же подхватила её обеими руками, чувствуя под пальцами змеиную чешую.

«Ты в порядке? Извини. Я не специально. Просто испугалась».

Детёныш, который лежал без сознания у меня на ладони, заметил это и сонно поднял голову.

Он, казалось, совсем не пострадал, но притворялся, будто упал в обморок.

«…Почему ты притворяешься, что теряешь сознание? Ай-яй-яй!»

Несмотря на мой упрёк, он снова лёг на мою ладонь с довольным видом.

«Это так странно».

Кайден, который до этого спокойно наблюдал за нами, подпер подбородок рукой и заговорил:

«Ты понимаешь, что эта змея пытается тебе сказать? Я понятия не имею, что она делает, но ты, кажется, понимаешь».

Только услышав эти слова, я осознала, что чувствую эмоции Ынджи.

Как я могла раньше догадываться, нравится ли я ей или нет, просто глядя на бесстрастное лицо змеи?

Но теперь я могла в какой-то степени угадывать её чувства.

«Это действительно чудовище, которое запечатлелось на тебе?»

Несмотря на слова Кайдена, Ынджи лежала, раскинувшись на моей ладони, спокойно отдыхая.

«Если ты так думаешь, значит, так оно и есть…?»

На самом деле, другого объяснения в этой ситуации, кроме предположения Кайдена, не было.

Если чудовище запечатлелось на мне и признало меня своим хозяином, то оно не причинит мне вреда.

К счастью, так и было. Мне было немного любопытно, что скажет Энох.

«Хорошо, пошли».

Я положила Ынджи в карман платья. Она поёрзала, а потом высунула голову.

Похлопав по карману, я вернулась к домику с Кайденом.

Все, должно быть, волнуются, поэтому нам нужно поторопиться.

К сожалению, проблема заключалась в другом. Пока нас не было, в домике творился полный беспорядок.