«Я голоден».

Артдал продолжал повторять, расхаживая по кухне.

«Я тебя не тороплю».

Артдал, держа руки за спиной, посмотрел на меня, затем, встретившись со мной взглядом, стал отрицать это. Любой мог понять, что он меня торопит, но я не могла ему перечить. Я сглотнула подступавшие к горлу резкие слова и рассмеялась.

«Тогда, пожалуйста, подожди спокойно. Это меня беспокоит и отвлекает, поэтому, пожалуйста, уйди с глаз долой».

«Это… тебя беспокоит…?»

«Да. Пожалуйста, уйди с глаз долой. Сейчас же».

Артдал растерянно усмехнулся, затем тихо удалился, когда я подняла свой хорошо заточенный каменный нож.

Он сел перед камином, тихо ожидая, пока еда будет готова.

«Пожалуйста, не обижай леди Флорнет. Что ты будешь делать, если она уйдёт?»

Рядом с ним Рузеф неоднократно его упрекал.

«Мы не сможем выжить на этом острове без леди Флорен».

Ты стал настоящим поклонником Маргарет… Как бы ни был напуган Артдал, я перестала вылизывать кролика и сердито посмотрела на Рузефа.

«Я не всемогущ, епископ. Кажется, ты думаешь, что я могу всё…»

«Разве не так?»

Рузеф посмотрел на меня с недоумением и переспросил.

«Ты же знаешь, как всё делать, не так ли?»

«Нет! Это недоразумение. Ты серьёзно ошибаешься, ты истёк кровью».

Я перерезала сонные артерии кроликам и длиннохвостым соколам и подвесила их вниз головой на деревянных кольях, чтобы слить кровь.

«Подожди минутку. Я сделаю это, а потом мы снова поговорим».

Я вынесла колья из хижины, установила их и поставила под них деревянную корзину, чтобы собирать кровь. Мне приходилось часто проверять, потому что нужно было сразу же снимать шкуру с убитых животных после того, как кровь стечёт.

Я вошла в хижину, потирая плечо усталым лицом.

«Слушай, ты говорила, что никогда раньше не занималась разделкой добычи, но ты усердно работаешь, потому что никто другой не умеет. У тебя огромное чувство ответственности».

Услышав слова Рузефа, Артдал сел, скрестив ноги, положил подбородок на руку и пристально глядя на меня.

«Ну, это правда. Ты, кажется, работаешь усерднее, чем я думал».

Артдал кивнул, словно Рузеф промыл ему мозги.

«Да, это не первый и не второй раз, когда ты сталкиваешься с этим. Это новый опыт».

Энох, Кайден и Рузеф поначалу относились ко мне с подозрением и опаской. Ничего не поделаешь, ведь я вселилась в Маргарет, а не в Юанну.

«Постарайся быть искреннее в своей похвале. Не кажется ли тебе, что леди Флорн расстроена?»

Рузеф отчитал Артдала, бросив на меня взгляд. Нет, епископ. Мне тоже не нужна похвала Артдала. Естественно, слова Рузефа обернулись против него.

Артдал тут же перевёл взгляд с него на меня, его лицо выражало недовольство.

«Подожди минутку. Я понимаю потребность Маргарет. Но епископ только что сказал, что я должен стараться ей угодить?»

«Если необходимо, разве мы не должны это сделать? Маргарет – наша надежда».

«Подожди минутку. Странное утверждение. Почему я – надежда? Отложи это в сторону. Не используй такие странные выражения в мой адрес».

Я села перед Энохом, наблюдая за его состоянием, и ответила. Но Рузеф оказался более решительным, чем я ожидала.

«Нет, это неправда. Я доверяю Маргарет».

Зачем он это делает? Я наконец перестала пытаться убедить Рузефа.

Вздыхая, я огляделась и подошла к камину, чтобы проверить Эноха.

У Эноха были закрыты глаза, выражение лица расслабленное. Я тихо положила руку ему на лоб. Казалось, температура спала.

«Епископ. Как Энох?»

«Температура полностью спала. Дыхание выровнялось, так что, похоже, он пришёл в себя. Он ненадолго приходил в себя, когда вы двое ходили на охоту раньше».

«Правда?»

Вздрогнув, я повернулась к Эноху, который дышал ровно и спокойно.

«Ваше Величество, вы давно не отдыхали как следует, не так ли? Должно быть, вы очень устали».

Рузеф, проверяя дыхание Эноха, сказал это. Я немного удивилась его словам и наклонила голову.

«Никогда толком не отдыхал…»

Возможно, не у всех бывает комфортный отдых. Однако слова Рузефа, похоже, этого не подразумевали.

Рузеф взглянул на меня и с недоумением спросил:

«Разве ты не знала? Даже когда мы все спали, он часто просыпался и был начеку, ещё до того, как пришёл в хижину».

Рузеф покачал головой, глядя на Эноха так, словно видел что-то вышедшее из-под контроля.

«Думаю, он делал это каждый день. Я сплю очень чутко, поэтому часто просыпаюсь, но Ваше Высочество всегда бодрствовало».

Я знала, что Энох часто так делал.

Он был чувствительным человеком. Он был военачальником на войне, а теперь стал наследным принцем. Поэтому он чувствовал ответственность за то, чтобы руководить своими людьми, независимо от ситуации.

Но он не был таким бдительным и настороженным «часто», он был «каждый день»…

«Поэтому вполне естественно, что его здоровье ухудшилось».

Я смотрела на спящее лицо Эноха со сложным выражением.

«Ты, вероятно, поправишься после дня-двух отдыха», – сказал мне Рузеф, словно пытаясь отговорить меня. Артдал, который тихо сидел и наблюдал за нами, спросил меня:

«Когда ты вернёшься в Империю, Маргарет, ты планируешь выйти замуж?»

Я посмотрела на него с недоумением.

«Что ты имеешь в виду?»

«Именно. Маргарет сейчас в подходящем возрасте для замужества, не так ли? Разве все мужчины, с которыми она встречается, не идеальные кандидаты в мужья? Если она сбежит, возможно, она захочет выйти замуж за кого-нибудь другого, кроме Бан-хванга».

Артдал, подперев подбородок рукой, встретил мой взгляд и улыбнулся, сморщив нос.

Ты рассматриваешь себя в качестве потенциального мужа для меня? У тебя есть совесть?

В любом случае, его вопрос был настолько неожиданным, что я на мгновение потеряла дар речи. Я даже не могла понять его намерений.

Но я недолго думала об этом.

«Я подумаю об этом, когда выйду. Сейчас беспокоиться об этом – роскошь».

Артдал подпер подбородок рукой и пристально посмотрел на меня, его мысли были совершенно непонятны.

«Верно. Здесь это не роскошь».

Затем, после долгой паузы, он кивнул. Рузеф посмотрел на Артдала с каким-то странным взглядом.

Я наблюдала за ними, а затем вспомнила дичь, которую оставила снаружи хижины.

Я подумала, что кровь уже должна была вытечь, поэтому встала и вышла на улицу.

Как и ожидалось, кровь была полностью слита. Я отнесла дичь обратно на кухню, разделала её и начала собственно приготовление.

«Молодая леди, надеюсь, слова Его Величества вас не обидели».

Рузеф тихо подошёл ко мне и сказал:

«О, спасибо за вашу заботу. Я просто слушаю слова Его Величества одним ухом и выпускаю другим, так что не беспокойтесь».

Я улыбнулась в ответ и продолжила готовить дичь.

Но тут Рузеф опустил взгляд на дичь, которую я готовила, и на мгновение его глаза расширились от удивления. Затем, словно увидев что-то не то, он прикрыл рот рукой.

«Простите. У меня слабый желудок».

С этими словами он исчез из хижины.

«Что за… Он сам бьёт в барабан и играет на джангу, и уходит».

Я покачала головой, когда Рузеф поспешно ушёл, а затем продолжила готовить ужин.

Я наколола и пожарила кроликов, а птиц приготовила на пару в бамбуке. Также я приготовила жидкое рагу для Эноха.

«Думаю, Маргарет хорошо бы подошла на роль охотницы».

«Такая чушь… Ты же не комплимент назовёшь?»

«Это комплимент».

Артдал сел за кухонный стол, подперев подбородок рукой, и хитро ответил. Я скривила лицо, не скрывая своего недовольства. Затем Артдал поддразнил меня, глядя на моё лицо.

«Маргарет, ты выглядишь некрасиво, когда делаешь такое лицо».

«Я знаю, что я красивая».

Затем Артдал замолчал, словно ему больше нечего было сказать. Маргарет действительно была красива, поэтому он не мог это опровергнуть.

«Тем не менее, такое отношение – это тяжело. Меня прекрасно воспитали. Всем известно, что Папа даже крестил меня в день моего рождения».

Каждый раз Папа лично крестил младенца – крайне редкое явление. Действительно, герцог и герцогиня Флунские были очень нежны друг к другу.

Маргарет была второй из трёх сестёр, и герцог и герцогиня Флунские одинаково осыпали своих дочерей любовью, так что недостатка в привязанности не было.

На самом деле, проблема заключалась в том, что их воспитывали слишком избалованно и чрезмерно опекаемо. Маргарет была высокомерной, зацикленной на детях женщиной, сравнимой с Артдалом, если уж сравнивать её с ним.

Кайден и Юанна, похоже, были похожи на неё. Возможно, этот остров был полон людей, заинтересованных только в собственном успехе?

«О, я знаю эту историю. Герцог Флуне был любящим отцом, и очень любящим».

«Ты же знаешь, правда? Я сразу же расскажу отцу, если покину остров. Кронпринцесса Гестия велела мне стать охотницей».

«Нет, подожди, подожди. Юная леди, что ты говоришь? Почему ты так искажаешь мои слова?»

Я просто дразнила его, как он дразнил меня. Я расхохоталась, глядя на недоумение Артдала.

Только тогда Артдал понял, что это шутка, вздохнул и извинился передо мной.

«Прошу прощения за комментарий про охотницу. Для меня было несвойственно быть грубым с леди».

Артдал потер лоб и ответил. Хотя он всегда казался грубым с Маргарет.

«Если ты извиняешься, не мог бы ты помочь мне пожарить мясо?»

«Ещё раз извиняюсь, но это будет сложно. Ты справишься лучше меня. Я буду тебя подбадривать. Мясо выглядит так, будто подгорает. Посмотри внимательнее».

Артдал говорил, не меняя выражения лица.

Этот тип, эта штука... Артдал действительно умеет манипулировать людьми.

Если бы это был Энох, он бы оттолкнул меня в сторону, сказав, что сам со всем разберётся.

«Плачу, плачу, скучаю по Эноху, когда он просыпается».

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, поэтому быстро вытерла их и старательно пожарила мясо.

Я отбросила все непристойные мысли, которые приходили мне в голову. Я сумасшедшая. Я не могу поддаться такому ядовитому растению.

Я сильная. Я должна это вытерпеть.

Но мое тело чесалось невыносимо. Сильное желание прикоснуться к чьему-то телу пронзило меня. Разум и инстинкт резко столкнулись в моей голове.

«Немного – и все будет хорошо, правда? Рузеф тоже выглядел уставшим. Я помогу…»

Я вздрогнула от собственных мыслей и сильно ударила себя по щеке. Артдал посмотрел на меня испуганно.

«Пожалуйста, свяжите меня».

«Ён-э… Пожалуйста, подбери слова…»

Артдал выглядел необычно смущенным.

Впервые он чувствовал себя так неловко. Но сейчас у меня не было времени беспокоиться о его чувствах.

«Это так мерзко. Поторопись».

«Ха. Что, черт возьми, происходит…»

Я согнулась и уткнулась головой в пол. Мое тело одновременно горело и щекотало. Невыносимо.

«Пожалуйста, свяжите меня, пожалуйста».

Я вцепилась в рукав Артдала, который стоял передо мной в растерянности, и умоляла, как и Рузеф раньше. Слезы текли по моему лицу от боли.

«Мне плохо. Если это продолжится, я могу сделать что-то странное».

«Как ты мог так поступить с леди?»

Он неожиданно стал вежлив со мной. В то же время передо мной промелькнули воспоминания, и я выругалась.

«XX, ты заставил меня делать всю тяжёлую работу по ловле рыбы, а теперь называешь меня леди? Я даже готовила добычу? Это считается леди? XX. Вот такая несправедливая жизнь. Моя чёртова жизнь!»

Я была единственной, кто мог без зазрения совести ругаться перед Кайденом. Я никогда раньше не произносила ругательств перед Артдалом, но сейчас я была так ошеломлена, что даже не могла это осознать.

Вот почему нужно практиковать правильные языковые навыки. Чтобы они не вырывались неосознанно.

«П-прости», – извинился Артдал, на его лице читалось искреннее смущение. Нет, я не понимаю, почему женатый мужчина может вести себя так угрюмо.

Я протянула ему свои сцепленные запястья, давая понять, что он должен быстро их связать.

«Поторопись».

Пока Артдал продолжал колебаться, мое тело еще больше нагрелось. Казалось, мой мозг плавится, почти вытекает наружу.

Я схватила Артдала за запястья.

«Я же говорила, я не знаю, что он сделает. Быстро свяжите меня».

Наконец, я схватила Артдала за ошейник другой рукой.

Честно говоря, даже сейчас я не до конца осознавала, что делаю.

Я просто хотела как-то остановить этот мучительный жар. В поле моего зрения появилось багровое лицо Артдала. Я не могла понять, почему его лицо такое красное. Может, он тоже заражен Тентационемом?

Я медленно наклонилась к нему, все еще держа его за ошейник.

И тут:

«Я свяжу ее».

Знакомый голос прервал разговор между Артдалом и мной.

Сначала мое внимание привлекли его иссиня-черные волосы. Затем мой взгляд остановился на его потрясающе красивых золотых глазах.

Энох проснулся.

«Маргарет».

Мое имя прозвучало глубоким, низким голосом, эхом отдававшимся в моем горле.

Я смутно открыла глаза и уставилась на его лицо. Конечно, я всё ещё не могла ясно мыслить.

«Уйди с дороги. Я чувствую, что умираю».

У меня перехватило дыхание, и я чувствовала себя пьяной, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Мое тело подкосилось, и я отпустила воротник Артдала. Лицо Артдала, полное сожаления, исчезло, и в поле моего зрения появился твердый деревянный пол.

Я чуть не ударилась головой об пол, но чья-то сильная рука обхватила меня за талию и подняла.

«…А?»

Похоже, меня поднял Энох.