Сейчас было не время беспокоиться о разведчиках. Проблема была во мне.

Если подумать, мне приходилось жить с двумя мужчинами, совершенно не приспособленными к выживанию. Чёрт возьми.

Я хотела бы, чтобы Энох поскорее проснулся, но даже если бы он очнулся, ему потребовался бы отдых, так что в конечном итоге ответственность за выживание всех легла на меня.

Чувствовалось это примерно так, будто я стала главой семьи, несущей на своих плечах все средства к существованию.

Я была не только дворянкой, ловившей рыбу, но и добытчицей для главных героев-мужчин, и всё такое.

Я уселась на деревянный настил перед хижиной, собирая снасть для ловли белки.

Я устанавливала обрезанный шест на дереве, где бродили белки, и плела между ветвями петлю.

«Что ты делаешь?»

Артдал открыл дверь хижины и подошёл ко мне с любопытным выражением лица.

«Петлю мастерю. Видела много белок в лесу, где грибы собирала. Установлю её там».

Артдал, казалось, поверил моим словам, но затем его лицо омрачило недоверие, и он уставился на деревянную палку в моих руках.

«И этим можно поймать зверька?»

«Белки – создания любопытные. Сперва будут осторожничать, но в конце концов попадутся. Я ловила одну в детстве, так что знаю…»

Я прикусила губу, спохватившись от собственной неосторожной болтовни.

«Ты ловила белку в детстве? Знатная дама?»

Артдал посмотрел на меня с недоверием, глаза его расширились, и он переспросил. По спине пробежал холодный пот.

«Я всегда задавался вопросом, какое же образование дают в герцогском доме Флоне? Очень хотелось бы когда-нибудь посетить их учебные курсы».

Смущённая, я старалась избегать зрительного контакта и просто улыбалась. Артдал, словно поняв мои намёки, покачал головой и провёл рукой по лбу.

«Курс, выпускающий таких чудаков, как Ёнэ… Должно быть, это увлекательно».

Единственным плюсом было то, что Маргарет считалась среди этих людей сумасшедшей чудачкой.

«В любом случае, это не очень полезно. Лучше сделай ловушку. И где ты взяла эту палку…»

«Если не собираешься помогать, не придирайся».

Артдал, несмотря на мои упрёки, держал голову высоко, пристально разглядывая ловушку с выражением, которое, казалось, говорило о многом.

Оно очень напоминало выражение лица менеджера Кима на работе перед тем, как он начинал меня пилить.

«Вместо этого почему бы тебе не отдохнуть? Кажется, я никогда не видел, чтобы Ёнэ отдыхала».

Неожиданно Артдал, заметив, должно быть, мой цвет лица, дал какой-то обеспокоенный совет.

Если подумать, я в последнее время чувствовала усталость, даже после сна. Мне бы следовало к этому привыкнуть, но жизнь в тропическом лесу как-то не задалась.

С другой стороны, я была рада, что мне не нужно беспокоиться о каких-либо неприятных событиях с главными героями.

Я ожидала этого, но сюжет развивался бесследно.

Конечно, примерно в это время должен был произойти какой-то важный инцидент с участием главной героини Юанны, но никаких признаков этого не было.

Возможно, потому что сама Юанна, казалось, совершенно не интересовалась главными героями.

«Я просто доделаю, установлю и отдохну. Мне нужно мясо».

«Я говорю это, потому что не думаю, что это поможет поймать зверя. Не трать время на бесполезные вещи. Просто отдохни».

Мои опасения быстро развеялись, и Артдал, который редко слушал других, начал критиковать и придираться к ловушке, которую я строил. Прямо как менеджер Ким.

Я проигнорировала его, закончила снасть и встала.

«Кстати, Кайден сделал мне стрелы. Ты умеешь стрелять из лука?»

Артдал склонил голову набок в ответ на мой вопрос.

«Конечно, умею. Часто использовал арбалет на охотничьих соревнованиях. О, Ёнэ, ты не представляешь. Я никогда не видел такой великолепной дичи на состязаниях…»

«Погоди. Ты даже участвовал в охотничьих соревнованиях? Зачем же ты притворялся, что не умеешь охотиться, если уже умеешь?»

Я прервала рассказ Артдала о его подвигах. Неужели его арсенал навыков был таким же отточенным, как и он сам?

«Но на охотничьих состязаниях в основном используют арбалеты и стрелы…»

«О, и это хорошо. Кайден как раз сделал мне лук. Наконец-то, Ваше Величество, вы займётесь чем-нибудь полезным».

«Артдал, тебе следует перестать только есть и пить и взяться за дело».

«Что ты…»

«Тогда пойдём?»

«Ёнэ никогда никого не слушает».

Артдал наконец застонал.

И тут, словно услышав наш разговор через открытую дверь, Рузеф быстро вышел, неся лук и стрелы, сделанные Кайденом.

«Если вы собираетесь идти, пожалуйста, сделайте это поскорее. Его Высочеству наследному принцу нужен отдых, а здесь слишком шумно».

Рузеф бросил на него несколько раздражённый взгляд, и Артдал расхохотался, видимо, от досады.

Я проигнорировала его и обратилась к Артдалу:

«Тогда, Ваше Величество, вы обеспечите нас ужином сегодня? Я была бы рада, если бы мы подстрелили птицу. Или хотя бы какое-нибудь мелкое животное».

Артдал взял стрелу у Рузефа, кивнул и начал свою шумную разминку.

«Ха. Пора показать навыки. Я лучше ловлю птиц в полёте, чем зверей на земле».

Разве обычно не наоборот? Как интересно.

Я наклонилась и подняла Ынджи, которая терлась о мои ноги. Ынджи, возможно, услышав шум, заёрзала и подползла ко мне. Я положила Ынджи в карман платья и сказала Артдалу:

«В общем, пошли, ладно?»

Артдал послушно последовал за мной.

Мы направились в лес к западу от хижины. Там мы раньше собирали грибы, и я часто видела там белок.

Я установила шест для ловушки, наклонив его под углом, на стволе дерева, который предварительно пометила.

Такое расположение увеличивало вероятность того, что белка, взбираясь на дерево, попадёт в мягкую петлю.

Как только я установила петлю, Ынджи вылезла из кармана моего платья. Она кружила вокруг, наблюдая за моими стараниями, а затем быстро скрылась из виду.

«Эй, Ынджи! Куда ты?»

На мой зов белка, которая суетилась в кустах, обернулась и прыгнула. Казалось, она не звала меня следовать за собой, а просила немного подождать.

«Что ты задумала?»

Похоже, она и правда просила подождать, поэтому я так и поступила. Я молча наблюдала, как Ынджи исчезает в кустах, и закончила устанавливать снасть.

В этот момент Артдал вставил наконечник стрелы в тетиву лука и осматривал местность, держа лук наготове.

Я присела поодаль, стараясь не мешать, и наблюдала за действиями Артдала. Я думала, что это бесполезно, но не могу передать, как мне повезло, что он умеет стрелять.

Порх-порх, трепет.

И вот птица рассекла ветви и взмыла в небо.

Фух.

Артдал мгновенно уловил движение и натянул тетиву.

Глухой удар.

Стрела попала в птицу, и та рухнула вниз. Попадание.

Я уставилась на Артдала, разинув рот от удивления.

«Оставайся здесь. Я подниму».

Артдал исчез, и лицо его было довольно серьёзным. О да. Я действительно снова видела его таким.

В ожидании его возвращения я тихонько собирала грибы. Передо мной появилась Ынджи с чем-то во рту. Точнее, она это тащила, а не держала в зубах.

«…Что?»

Это был кролик. Ынджи была ещё совсем маленькой змейкой, размером с две мои ладони, но она притащила кролика вдвое больше себя.

Хищники на вершине пищевой цепи определённо отличаются от остальных с самого рождения.

«Молодец! Разве это не потрясающе?»

Я с восторгом погладила чешую Ынджи и осыпала её похвалами. Говорят, похвала может заставить танцевать даже кита, и Ынджи была так взволнована, что кружилась и выписывала трюки.

«О боже, ты отлично справляешься, моя малышка!» – воскликнула я, хлопая в ладоши, когда появился Артдал.

«Что ты делаешь?»

Он переводил взгляд с меня на Ынджи и обратно, словно наблюдая за чем-то странным. Немного смутившись, я сложила руки вместе.

«Ынджи принесла кролика. Так что…»

Взгляд Артдала переместился на Ынджи и кролика, которые извивались на земле.

Пока он разглядывал кролика, я изучала птицу у него в руке.

У неё был длинный хвост и необычная голова. На первый взгляд, она была похожа на фазана, но это был не он. Казалось, это был другой вид, уникальный для этой местности.

«Думаю, это длиннохвостая птица».

Артдал заметил, что я смотрю на птицу в его руке, и пояснил:

«Длиннохвостая птица?»

Какое простое название.

«Да, обычно она водится в тёплых северных регионах, но и здесь тоже встречается».

Возможно, потому что он раньше охотился, у него, похоже, богатый опыт.

Конечно, он только стреляет, а не разделывает добычу, но он определённо в этом хорош. Сказать, что это бесполезно, – значит ничего не сказать.

«Пойдём обратно?»

Сказала я, схватив Ынджи и кролика и поднимаясь.

«Думаю, тебе стоит проверить ловушку перед сном».

Артдал кивнул в знак согласия.

Мы вернулись с кроликом и длиннохвостой птицей.

Конечно, чистка легла на меня. Энох всё ещё не проснулся, а Рузеф и Артдал были дворянами, которые никогда даже близко не были к кухне.

Изначально Маргарет была бы такой же…

Я смирилась и отнесла пойманных кролика и птицу к ручью, чтобы освежевать.