«Что?»

Кайден остановился и настороженно огляделся. Юанна, которая шла следом, посмотрела на него с недоумением.

Даже Диего, который следовал за Юанной и держался сзади, остановился.

«Что случилось?»

Несмотря на её вопрос, Кайден почесал затылок, продолжая осматриваться.

«Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает…»

Кайден замолчал на полуслове. Двое его спутников лишь моргнули, их лица оставались бесстрастными.

В конце концов, Кайден махнул рукой, сделав вид, будто это неважно.

«Ничего».

Он предположил, что это просто его впечатлительность, и продолжил идти.

Прошло уже полдня с тех пор, как они покинули хижину. Юанна, казалось, быстро уставала, но старалась этого не показывать.

«Нужно найти место, где можно спрятаться на ночь», – размышлял Кайден.

«Но, господин, вы совершенно неожиданны», – раздался позади голос Юанны.

Кайден не оглянулся. Вместо этого, разрубив кинжалом ветку, преграждавшую путь, он двинулся дальше.

«Видя, как вы разговариваете с леди Флоне, я подумала, что вы гораздо более дружелюбный человек, чем гласили слухи. И вы на удивление разговорчивы».

О Кайдене ходило столько же предвзятых слухов, сколько и о Маргарет.

Если Маргарет была «безумной имперкой Лангрида», то и Кайдена вполне естественно считали сумасшедшим.

Однако разница между ними заключалась в том, что Маргарет активно вращалась в свете, в то время как Кайден редко появлялся на публике.

Места, где он изредка показывался, были лабораториями, управляемыми волшебниками и жрецами. Более того, всякий раз, когда он появлялся, он обычно разрушал это место, поэтому неудивительно, что люди его боялись.

Юанна продолжала пытаться завести разговор, но Кайден не отвечал.

«Но вы сегодня необычно молчаливы».

«А это имеет значение? Если уж на то пошло, самым удивительным из всех был сэр Диего».

Дело не в том, что Кайден был тих; он просто не любил пустых разговоров.

Даже то, что он сейчас проводил время с этими совершенно неинтересными людьми, было исключительно потому, что его об этом попросила Маргарет.

В ответ на назойливый вопрос он лишь нетерпеливо потер мочку уха. Сзади раздался смех Юанны.

«О, это правда. Сэр Диего невероятно любит такие милые вещи».

Диего тихо возмутился её игривому замечанию.

«Пожалуйста, уважай мой вкус».

Кайдену захотелось его подразнить, но Юанна снова вставила своё слово.

«О, дело не только в твоих вкусах... Сэр Диего на удивление робок, не так ли?»

«Нет. Это недоразумение».

Диего ответил, скривившись, и Юанна расхохоталась.

«Какое недоразумение? Кто это пролил столько трусливых слёз, говоря, что кролики слишком милые, чтобы их есть?»

Диего наконец замолчал, услышав её поддразнивание. Казалось, он решил, что лучше промолчать.

Даже Кайден счёл это мудрым решением.

Они пробрались сквозь густые заросли и вышли на открытое пространство. Кайден покрутил кинжал между пальцами и убрал его в ножны на поясе.

«Скоро закат».

Кайден подпер подбородок рукой и посмотрел на небо. Багровая тень легла на некогда голубой небосвод.

«Здесь так открыто, кажется, легко оказаться в окружении чудовищ…»

«Вы правы, владыка».

Диего кивнул в знак согласия с бормотанием Кайдена. Спокойно оглядевшись, он сказал:

«Думаю, лучше пройти немного дальше. Это опасно, но солнце ещё не зашло, так что сейчас самое подходящее время, чтобы осмотреть местность».

«Ах, если мы пройдём немного дальше, там огромная река. Если мы собираемся переночевать, разве не лучше остаться поближе к реке?»

Услышав слова Юанны, Кайден достал компас и карту, которые дала ему Маргарет.

Он сориентировался по компасу и сверился с картой. Обнаружил, что они недалеко от того места, где Юанна нашла ключ.

Вероятно, они смогут быстро добраться туда, если разобьют лагерь всего на одну ночь.

Кайден сложил карту и сказал:

«Район вокруг реки опасен, никогда не знаешь, когда может появиться анаконда, но там легко найти воду, так что это хорошее место».

Как только Кайден закончил говорить, сквозь деревья показалась река.

«Это река!» – воскликнула Юанна, и её лицо озарилось.

Как раз когда Кайден и Юанна собрались подойти к реке, их остановил Диего.

«Подождите минутку. Там вроде бы хижина».

Посмотрев в указанном направлении, они увидели небольшую хижину, построенную у реки. Это была крошечная, самодельная постройка, едва вмещавшая троих человек.

Они обменялись недоуменными взглядами и медленно приблизились.

Кайден внимательно осмотрел окрестности хижины.

Огромные деревья стояли вокруг, словно крепостные стены, а тут и там цвели красные цветы, создавая великолепную атмосферу.

«Немного отличается, но похоже на то, что построила Маргарет».

Диего, осматривавший хижину, повернулся к Кайдену с удивлённым лицом, услышав его бормотание.

«Неужели леди Флоне действительно умеет строить хижины?»

«Леди Флоне кажется просто потрясающей».

Юанна с восхищением повернулась к Кайдену. Тот кивнул, ухмыляясь, словно похвалили его самого.

«Маргарет очень впечатляет».

Затем он вытащил кинжал из-за пояса, покрутил его в руке и свистнул.

«Здесь, кажется, ничего опасного нет. Хижина выглядит крепкой. Может, останемся здесь на ночь?»

Осмотрев хижину, Кайден повернулся к Юанне и Диего с вопросом.

Юанна и Диего, обходившие хижину, согласно кивнули.

«Это была бы хорошая идея».

Как только Юанна закончила говорить, они начали распаковывать вещи внутри хижины. Когда они почти закончили, Кайден снова вышел наружу.

«Я немного осмотрюсь. Поохочусь».

«Я пойду с вами».

Кайден решительно покачал головой в ответ на слова Диего.

«Пожалуйста, охраняй хижину, Диего. Самое важное в нашем путешествии сейчас – это святая».

Убеждённый, Диего кивнул. Юанна, молча слушавшая их разговор, улыбнулась и помахала Кайдену.

«Хорошей охоты. Я тоже буду хорошо охранять хижину».

Юанна послала воздушный поцелуй и попрощалась с ним. Кайден нахмурился и вздохнул. Она была довольно странной, и с ней было некомфортно.

Кайден быстро кивнул и отправился осматривать местность, сжимая кинжал в руке.

Небо окрашивалось в фиолетовые тона. Чтобы избежать опасности появления монстров, Кайден свел свои перемещения к минимуму.

Вскоре он поймал маленькое животное, похожее на кролика, и уже собирался вернуться в хижину.

«Откуда это постоянное ощущение, что за мной наблюдают?»

В этот момент Кайден почувствовал странную, слабую вибрацию в воздухе.

Оглядевшись, чтобы определить её источник, он заметил пару глаз, пристально смотрящих на него издалека.

«Черт возьми!»

Жёлтые глаза, сверкающие в темноте, казалось, не собирались нападать. Похоже, их целью было просто наблюдение.

Кайден тихо схватил свой кинжал и принял боевую стойку. Это был монстр, похожий на волка.

После короткого противостояния взглядами монстр, казалось, обескураженный, повернулся и исчез в кустах.

Кайден выпрямился, и на его лице появилось удручённое выражение.

«Чёрт возьми, как же это раздражает!»

Ему казалось, что за ними следят.

Может быть, островные монстры систематически наблюдают за ними, как предполагала Маргарет?

Кроме того, это была местность, населённая в основном тарантулами. Он впервые видел здесь монстров, похожих на волков.

Ему было не по себе, но нужно было вернуться и рассказать об этом Маргарет. Надеюсь, она похвалит его за полезную информацию.

С этой мыслью Кайдену стало немного легче, и он, насвистывая мелодию, направился обратно к хижине.

Там он увидел довольно странное зрелище.

«Что за чертовщина…»

Вокруг хижины в невероятном изобилии цвели красные цветы.

До его ухода они не были так пышно распущены. Луна высоко поднялась в небе, и цветы, казалось, зловеще впитывали лунный свет, расцветая ещё ярче.

«Вы вернулись, господин?»

В этот момент из хижины вышла Юанна, зевая. Диего последовал за ней, его лицо было несколько усталым.

«А? Когда это цветы так расцвели?»

Юанна с недоумением оглядела цветы вокруг хижины.

Кайден подпер подбородок рукой и внимательно их рассмотрел.

Количество этих цветов резко увеличилось, они удивительно быстро росли, и у них было немало других подозрительных особенностей.

«Я всё время видел эти цветы, пока шла сюда. Они красивые… Я никогда раньше не видела таких красивых цветов».

Диего взглянул на Юанну, когда она пробормотала это, и сказал:

«Если они тебе нравятся, я их сорву».

Он наклонился, чтобы сорвать цветок, распустившийся перед хижиной, но Кайден, встревоженный, попытался его остановить.