Брак.

Это был не совсем мой первый раз.

На самом деле, если бы я ни разу не был женат на протяжении бесчисленных прошлых жизней, это было бы куда более странным.

Я использовал все возможные средства, чтобы вырваться из бесконечно повторяющейся регрессии.

«…Так почему же меня так трясет?»

Мое тело дрожало от нервозности, которую я не мог до конца понять. Возбуждение, страх, предвкушение — эмоции, которые я не мог четко определить, переполняли меня.

— Союз этих двоих — великое благословение для Империи…

Вдали я слышал голос Императора, произносящего свадебную речь. Абсурдно пышная свадьба, на которой собрались все влиятельные фигуры Империи.

Сначала я думал, что мои нервы шалят из-за колоссального масштаба мероприятия. Но сколько бы я ни думал, это не было ответом. Я проходил через куда более серьезные ситуации.

Если не это, то причина была ясна.

— Молодой господин, вам пора входить.

Дэрил, одетый в аккуратный костюм, поторопил меня с непривычно вежливой интонацией. В последнее время он усердно учился, и, похоже, наконец избавился от привычки называть меня «Босс».

— Подождите! Пожалуйста, наденьте еще это!

Ниа подбежала ко мне, протягивая что-то. При ближайшем рассмотрении это оказался лавровый венок из дерева.

— Это подарок прямо от Мирового Древа! Мировое Древо захотело поздравить вас обоих с браком и передало, чтобы вы не боялись судьбы, которую выбрали сами!

— Спасибо, Ниа.

Когда я склонил голову, она хихикнула, словно ребенок, и аккуратно надела лавровый венок мне на голову.

— Кхм. Мы тоже не можем остаться в стороне.

Сзади появился Свеллхандс, поглаживая бороду. Он поставил передо мной импровизированную табуретку и взобрался на нее.

— Это брошь, с великой тщательностью созданная нашими мастерами. Мы вставили в нее магический камень высшего качества и наполнили ее постоянными удобными заклинаниями. Позже я научу тебя, как правильно ей пользоваться.

— Спасибо, господин Свеллхандс.

— Когда я буду жениться, буду ждать подарок в два раза больше.

Хотя раньше он заявлял, что никогда не женится, недавно он начал отношения.

Верный своей гномьей натуре, он действовал быстро — ходили слухи, что он может жениться хоть завтра. Оставалось лишь надеяться, что его твердое нежелание жениться даст трещину.

— Молодой господин!

— Все ждут!

— Хорошо, пошли.

Кроули и Стелла, которые должны были рассыпать цветы рядом со мной во время входа, нетерпеливо подтолкнули меня вперед.

Эванс и Алиса подошли, чтобы поправить мне одежду, и, сделав глубокий вдох, я двинулся к церемониальному залу вместе с детьми.

— Встречайте жениха, Уильяма Деккера! Гордость семьи Деккер, Весну Севера и символ мира для континента! Встречайте его громкими аплодисментами!

— УИЛЬЯМ! УИЛЬЯМ! УИЛЬЯМ!

— Уа-а-а-а—!!!!

Ослепительные солнечные лучи хлынули вниз.

Когда я, щурясь, открыл глаза, мое поле зрения заполнила огромная толпа.

Здесь присутствовали не только знакомые дворяне Империи, но и посланники из других стран, а также эльфы и гномы. Это было захватывающее зрелище.

Конечно, не все здесь собрались с чистыми намерениями благословить нас, но сам факт того, что все эти люди собрались вместе, уже был историческим событием.

— …Молодой господин!

Тревожный голос Кроули вернул меня в чувство, и я быстро последовал за ним вперед.

Духи создали путь, раскрасив небо ослепительным пламенем и ветрами.

Прежде чем я успел осознать, я достиг места, где стоял Император.

— Ты тоже нервничаешь?

— Ваше Величество, я всего лишь человек.

Император разразился смехом, более громогласным, чем когда-либо. Его настроение, казалось, передалось окружающим, и атмосфера свадьбы накалилась еще сильнее.

— Ну а теперь пора увидеть невесту, не так ли?

Император произнес имя Евангелины, используя еще более витиеватые фразы, чем при моем представлении.

С противоположной стороны появилась Евангелина, идущая рядом с Великим герцогом Карлайлом Майером.

— …

— …

В отличие от моего выхода, над толпой повисла оглушительная тишина.

Даже Император, который вел церемонию, казалось, на мгновение потерял дар речи.

Причиной, разумеется, была Евангелина.

Когда она наконец предстала в своем свадебном платье, все присутствующие не могли отвести от нее глаз.

Раздался пронзительный свист.

Фрост, впервые за долгое время показавший свою истинную форму, взмыл высоко в небо. Деликатные ледяные кристаллы, которые он рассеивал, преломляли свет, еще больше подчеркивая красоту Евангелины.

— …Все, пожалуйста, поприветствуйте невесту аплодисментами!

— Уа-а-а-а—!!!

— Богиня сошла на землю!

Настойчивый крик Императора вернул заблудшие души обратно в их тела, и зал разразился овациями.

Евангелина в сопровождении Великого герцога Карлайла делала медленные, выверенные шаги вперед. Ее аура росла с каждым шагом, и я не мог даже нормально моргнуть.

— Уильям.

В какой-то момент Великий герцог оказался прямо передо мной, называя мое имя низким голосом.

В его тоне было больше веса, чем обычно, что вернуло меня к реальности. Я встретил его взгляд с решимостью, более сильной, чем когда-либо.

— Евангелина… Береги мою драгоценную дочь.

Мою драгоценную дочь.

Евангелина заметно вздрогнула от теплых слов, которые она, вероятно, никогда раньше не слышала.

Хотя Великий герцог Карлайл сохранял свое обычное стоическое выражение лица, я не мог избавиться от ощущения, что он немного смущен.

Когда я, ободренный моментом, протянул руку Евангелине, она оторвала взгляд от Великого герцога и медленно шагнула ко мне.

Мы крепко сжали руки друг друга.

Над нами Император продолжил церемонию.

— Их любовь будет вечной…

Честно говоря, я не слышал ни слова из того, что он говорил. Единственным звуком, наполняющим мир, был яростный стук сердца, эхом отдающийся в наших соединенных ладонях.

Было ли это мое сердцебиение или ее —

Я не мог сказать. Оно было слишком сильным, чтобы различить.

— Все присутствующие здесь сегодня станут свидетелями союза этих двух душ. Пока сам мир не разлучит их… Нет! Даже если это случится, их любовь выстоит. А теперь явите миру свою клятву.

— …

Настал момент для церемониального поцелуя. Я наконец встретился с Евангелиной взглядом.

Она осторожно подняла голову, и наши взгляды пересеклись. Ее обычно сильные и уверенные глаза дрожали, словно пламя свечи на ветру.

— …Евангелина.

Ее имя, произнесенное без всякого официоза.

Единственное слово, которое могло по-настоящему передать мои чувства в этот момент.

Я осторожно протянул обе руки, чтобы нежно обхватить ее подбородок. Когда она едва заметно подалась мне навстречу, я принял ее движение и мягко прижался губами к ее губам.

***

— КАРЕН-!!!

Голос Евангелины эхом разнесся по замку, достаточно громко, чтобы сотрясти стены. Я перевел взгляд на подножие кровати с слегка ошеломленным выражением лица.

— Карен. Что бы это ни было, думаю, лучше попросить прощения, пока мама не разозлилась еще сильнее.

— Пап, тссс-!!

— Тссс-!!

— …

Карен, прячась под кроватью, прижала палец к губам. Рядом с ней Руни неуклюже повторил ее жест. Мне оставалось лишь внутренне вздыхать.

В кого они такие уродились?

По крайней мере, это точно не я.

— Уильям!

Раздались тяжелые шаги.

Евангелина ворвалась в комнату, распахнув дверь. Она бросила на меня острый взгляд и потребовала:

— Где дети?

— Вон там.

— Папа!

— Предатель!

— Руни. Где ты научился этому слову?

Когда я немедленно выдал их укрытие, они уставились на меня в шоке, с оттенком предательства в глазах.

Дети… Вы правда думали, что ваша мама не знает, что вы здесь, когда пришла их искать?

Сдерживая слова, которые грозились сорваться с языка, я тихо подвинулся на кровати.

— Вы двое! Снова сбежали с занятий!?

— Угх… Но это скучно.

— Дедушка Виктор неинтересный.

На ругань Евангелины дети надулись, выпятив губы. Естественно, следующей целью ее раздражения стал я.

— Уильям! Скажи им что-нибудь!

— Кхм. Дети, я говорил вам сотни раз не делать так. Играть — это хорошо, но если вы не будете учиться сейчас, потом пожалеете.

Раздался недовольный писк.

Фрост, сидящий на голове Руни, издал недовольный звук вместо него.

Скрип, скрип.

Точно так же Саламандра, плотно прижавшаяся к Карен, не скрывала своего недовольства.

С тех пор как дети родились, эти два духа редко покидали их, настолько, что казалось, будто они полностью воплощают эмоции детей.

— Немедленно возвращайтесь и извинитесь перед учителем. Если еще раз сбежите, у вас будут серьезные неприятности!

— Да…

Дети медленно вылезли из-под кровати, их плечи опустились. Было трудно не пожалеть их, но дисциплина — это то, что родители должны поддерживать вместе.

— Как дворяне, вы должны подавать хороший пример. Но если вы послушаете маму и будете хорошо вести себя на занятиях, я возьму вас в парк развлечений на выходных.

— Парк развлечений!?

— Правда!?

— Да. Мама тоже пойдет.

Когда я обнял Евангелину за плечи и произнес это, она молча одарила меня сердитым взглядом, а затем испустила еще один глубокий вздох.

Глаза детей загорелись предвкушением, и она не могла заставить себя разочаровать их. Помедлив, она медленно кивнула.

— Если получите сто баллов на завтрашнем тесте.

— Правда? Честное слово!

— Честное слово!

— Да, да, обещаю. А теперь марш обратно.

Евангелина сцепилась мизинцами с каждым ребенком, чтобы скрепить обещание. Карен и Руни, переполненные радостью, вылетели из комнаты.

— Не бегать по коридорам!

Бровь Евангелины снова поползла вверх, но дети уже исчезли в коридоре, используя даже свою врожденную ману, чтобы ускориться.

— Уильям.

— Я тоже жертва, знаешь ли.

Ее неуместный гнев полностью переключился на меня. Похоже, пришло время снова взять на себя обязанности отца.

— …Время действительно летит, не так ли?

— …И правда.

Чуть позже мы оба развалились на кровати, отдыхая и разговаривая.

С момента нашей свадьбы прошло уже пять лет. Север быстро стабилизировался после успешного расширения сельскохозяйственных угодий и переселения беженцев.

Объединив силы северных войск и отрядов, присланных из других регионов, нам даже удалось подчинить и закрепить за собой вход на Черный Рубеж.

Мирный договор с королевством Раман заложил основу для быстрых перемирий с другими странами, открыв эпоху длительного мира на континенте.

— Евангелина.

— Зачем ты меня зовешь?

— Как насчет того, чтобы попробовать завести третьего?

— …

Шлеп, шлеп, шлеп.

Евангелина схватила подушку и начала бить меня без слов. Я не мог не смеяться, даже принимая удары.

— …Ты что, извращенец? Почему ты выглядишь таким счастливым, когда тебя бьют?

Евангелина прищурилась, глядя на меня с подозрением, но даже это казалось невыносимо милым.

С хитрой ухмылкой я мягко толкнул ее обратно на кровать. Хотя она притворилась, что сопротивляется, ее руки потянулись вверх, чтобы притянуть меня ближе за шею.

— Уильям. У тебя есть какие-нибудь сожаления?

— О чем?

— Ну знаешь… Иногда бывают такие моменты, когда хочется повернуть время вспять. Я думала, ты можешь чувствовать это сильнее, чем кто-либо.

— Евангелина.

Я мягко убрал прядь волос с ее лица и поцеловал в лоб.

— Даже если бы я мог вернуться назад. Даже если бы все это оказалось сном. Я бы все равно выбрал тебя. Десятки, сотни раз, снова и снова.

— …Ты не лжешь.

Наконец, на лице Евангелины расцвела улыбка, и она притянула меня к себе.

Мы создали бесчисленные воспоминания во времени, которое больше никогда не вернется.

- КОНЕЦ.

──<Послесловие автора>──

Здравствуйте, это Ирахун.

Прежде всего, я хочу искренне поблагодарить всех читателей, которые остались со мной до самого конца.

Этот год был поистине полон взлетов и падений. У моего отца случился инсульт, а у матери диагностировали рак щитовидной железы, и трудности навалились все сразу.

Несмотря на это, я хотел хотя бы выразить небольшую благодарность тем, кто полюбил мое произведение, поэтому я заставил себя добраться до этой точки.

Что бы я ни сказал, это может прозвучать как оправдание, но это было лучшее, на что я был способен в данных обстоятельствах. Мне очень жаль, что во многих отношениях я оказался недостаточным автором.

Хотя суровая реальность оставила мне много поводов для сожаления, моя страсть к тому, чтобы быть «писателем», не так мала, чтобы я сдался здесь.

Еще раз, простите.

И спасибо. Спасибо.

Надеюсь вернуться с лучшей историей.

Желаю всем чудесного Нового года :)

──────────

А теперь примечание от переводчика, сейчас только лето,но все равно спасибо.

Перевод завершен,переходите в ТГК для поддержки проекта!Удачи,надеюсь ещё увидимся.