— Не хочу.

Глядя сверху вниз на почерневшего Гоаза, я улыбался, растянув губы.

Сидящий на полу и дрожащий здоровяк был смешон.

Грубое лицо.

Бесполезно накачанные мышцы, типичный злодей.

Именно такие мужчины доставляли мне проблемы в прошлой жизни.

Я вспомнил коллекторов.

— Прошу! Я сделаю всё, что угодно, только пощади!

Мои подчинённые держали оружие наготове и выносили тела своих товарищей.

Их взгляды на Гоаза были очень холодными.

Но у меня были свои причины не прощать Гоаза.

Одна из причин — то, что я с прошлой жизни не любил таких типов, но он ещё и заблуждался.

— Ты кое-что не понимаешь, да? Говоришь, что сделаешь всё, что угодно, и отдашь невероятные сокровища… но твои сокровища уже мои. А всё, что ты можешь сделать, — это спокойно стать моей заслугой и быть выданным Империи ради награды за твою голову.

Гоаз широко раскрыл глаза от удивления.

— Подожди! Если ты оставишь меня в живых, я обязательно пригожусь. Х-хоть я и проиграл тебе, ты ведь видел мою силу? Твои солдаты ничего не могли со мной поделать. Я буду молча служить тебе. Так что пощади! У меня спрятаны сокровища, которые стоят больше, чем награда за мою голову. Поэтому, прошу! Я отдам и те сокровища, которых здесь нет!

Наверняка врёт.

Может, это и правда, но это не причина его не выдавать.

— Что? У тебя ещё что-то спрятано? Я сообщу об этом, когда буду тебя выдавать Империи, так что тебя хорошенько допросят. Тебя ждут весёлые пытки.

— Н-не смей, ублюдок-мальчишка-а-а-а!

Поняв, что говорить бесполезно, Гоаз, хоть и на одной ноге, бросился на меня.

Он нёсся, испуская чёрный дым.

Я направил на него острие катаны и…

— Хватит шуметь.

…изрубил его, но не до смерти, и лишил последней ноги.

Скользнув по полу, Гоаз упал, не понимая, что произошло. Через некоторое время, осознав ситуацию, он заплакал и стал умолять о пощаде.

— Помогите. Прошу. Помогите!

Я с радостью разглядывал свою новую катану, которая оказалась на удивление хороша.

Тут мои подчинённые спросили:

— Господин Лиам, вы действительно собираетесь взять его живым?

— В чём-то проблема?

— Н-нет, просто он убил многих моих товарищей.

Ясно, он не может его простить.

— Если убить, то награда уменьшится, так? Кажется, лучше брать живым?

Я помнил, что слышал что-то подобное.

Но, похоже, с Гоазом было иначе.

— Нет, за особо опасных преступников награда выплачивается независимо от того, живы они или мертвы. В случае с Гоазом, достаточно записи об убийстве или даже его головы, чтобы получить полную сумму.

Услышав это, я смутился.

— Что, вот как.

Я посмотрел на Гоаза, и он всё ещё плакал.

Я вспомнил свою прошлую жизнь… кто тот идиот, который сказал, что у коллекторов тоже есть сердце? Они ведь готовы были высосать из тебя все соки.

Ни капли доброты.

Они даже заставляли меня оформить страховку жизни.

Сколько бы я ни плакал и ни кричал, меня не прощали.

Я отчаялся.

Почему я должен был так страдать?

А что теперь?

Теперь я — тот, кто отнимает.

А тот, у кого отнимают, — особо опасный преступник Гоаз… разве это не прекрасно?!

— Помогите. Я всё расскажу. Поэтому помоги…

— Заткнись, надоел.

Я отрубил ему голову, чтобы он замолчал, и с удивлением посмотрел на его тело.

Чёрная кожа стала возвращаться к нормальному цвету.

Она была смуглой, как после загара.

— А, вернулась. Он что, не модифицированный человек?

Осмотрев тело, я не нашёл никаких признаков кибернетизации.

И при этом такая чёрная кожа… этот мир полон чудес.

Я схватил голову Гоаза.

— Этого хватит в качестве доказательства, так?

— Д-да!

Мои подчинённые поспешно ответили и принесли инструменты для сбора.

Поступали доклады один за другим, и, похоже, почти весь корабль был под нашим контролем.

Один из подчинённых спросил у меня:

— Господин Лиам, мы нашли тех, кто был в плену… не пиратов.

◇

Пират, которого я вёл, привёл меня к каюте Гоаза.

Я думал, что для пиратского корабля он был довольно добротно сделан, но оказалось, что они захватили и переделали линкор какого-то государства.

Эти ублюдки слишком много себе позволяли.

Я пнул пирата-проводника сзади.

— Быстрее!

— Д-да!

Человек, которого другие пираты называли «смотрителем», был близок к Гоазу.

Низкого роста, с большим животом и тонкими руками и ногами.

Жуткий тип.

Ему, похоже, поручали особую работу, и у него были специальные знания.

Меня привели к каюте Гоаза, и когда дверь открылась, мои подчинённые вошли первыми.

Смотритель что-то сказал.

— Э-эй, не трогайте оборудование. Это мой ценный рабочий инструмент.

— Рабочий инструмент?

Инструмент для содержания животных?

Я спросил о том, что меня беспокоило.

— Эй, ты.

— Да?

— Вы держите на этом корабле собаку?

Человек улыбнулся отвратительной улыбкой и начал расхваливать себя:

— Аристократы тоже это любят. Я могу переделать в любую собаку. Хотите послушную? Или чтобы она была как настоящая собака?

О чём он говорит?

Пока я думал, не сошёл ли он с ума, из комнаты выбежало несколько моих подчинённых.

Они сняли шлемы и их рвало.

— Как вы смеете так вести себя перед господином Лиамом?!

У закалённых солдат были бледные лица, и мне стало интересно, что же там такое.

Один из солдат вышел из комнаты и сказал мне:

— Господин Лиам, вам лучше не входить.

В его голосе не было силы.

— Что такое? Говори, мне интересно.

Вместо колеблющегося подчинённого объяснил жуткий смотритель:

— Это ещё и моя лаборатория. Обычно я помогаю капитану… Гоазу с его увлечениями. Уверен, графу понравится.

Мои подчинённые, снявшие шлемы, с ненавистью смотрели на смотрителя.

— Ублюдок!

На слова подчинённых смотритель ухмылялся.

— …Объясни.

По моему приказу смотритель с радостью рассказал о своей работе.

Поэтому… мне стало так противно, что я выстрелил ему в голову из пистолета.

Всё-таки пираты — это зло.

И что ещё хуже, я не мог их понять.

◇

В тёмной комнате на стенах висели жуткие инструменты.

Посреди стоял операционный стол, и никто из находившихся в комнате не хотел на него ложиться.

Эту комнату пираты называли «питомником».

Комната, в которой смешались эксперименты жуткого человека по прозвищу «смотритель» и непонятные обычному человеку увлечения Гоаза, была верхом безвкусицы.

В этой комнате находились… находились те, кто когда-то был красивыми мужчинами и женщинами.

Увлечением Гоаза было наблюдать, как красивые мужчины и женщины становятся уродливыми.

К тому же, он любил пытки.

Смотритель увлекался модификацией человеческого тела, и благодаря их союзу в комнате находились те, кто когда-то был красив, а теперь превратился в нечто ужасное.

Среди них была женщина, с которой обращались особенно жестоко.

Её звали Кристиана Лета Роузбрейр… когда-то она была прекрасной женщиной-рыцарем.

Она была из небольшого, но королевского рода в одной из межзвёздных держав, и её называли принцессой-рыцарем.

Гоаз взял в заложники её родину, и она сдалась. Теперь она была любимой… игрушкой Гоаза.

Все, кого приводили в эту комнату, были людьми с особым статусом.

Люди, страдавшие от извращённых увлечений Гоаза и его приспешников.

Кристиана… Тиа, в этой комнате превратилась в бесформенный кусок мяса, утративший былой облик.

Заметив странности на корабле и увидев вошедший в комнату незнакомый отряд, она всё поняла.

Вошедшие в комнату солдаты, увидев представшую перед ними картину, начали блевать.

Некоторые солдаты дрожали.

Тиа обратилась к одному из солдат:

— …Что стало с Гоазом?

Её когда-то прекрасный голос стал жутким.

Солдат вздрогнул от удивления и направил на неё оружие.

— Ай!

— Не пугайтесь. Хоть я и превратилась в это, я не враг. Я спрошу ещё раз. Что стало с Гоазом?

Она понимала реакцию солдата, и тут за открытой дверью раздался выстрел.

Её товарищи в комнате вздохнули с облегчением.

Ах, наконец-то они… наконец-то они смогут умереть.

В комнату вошёл рыцарь.

Невысокий и ещё молодой.

Мальчик, которому, возможно, ещё не было и совершеннолетия, держал в руках катану.

По реакции солдат Тиа поняла, что этот мальчик — главный, и обратилась к нему:

— Вы захватили Гоаза?

Мальчик немного удивился, но тут же ответил:

— Убил.

— …Понятно.

В комнате раздались стоны её товарищей.

Радость, благодарность, слёзы счастья… Солдаты были напуганы, но мальчик, похоже, смотрел на Тиа.

Один из солдат, обыскивавших комнату, принёс терминал и передал его мальчику.

Тиа была искренне благодарна.

Мальчик казался ей посланником богов, о котором она так долго молилась.

— Наконец-то всё закончится. Я не знаю, кто вы, но если у вас есть сострадание, то пожалуйста… пожалуйста, спасите нас.

Спасение, о котором говорила Тиа, — это смерть от их рук.

В её нынешнем теле она не могла даже умереть.

Тиа думала, что наконец-то всё закончится.

— Спасение?

— Да. Думаю, вы поймёте, взглянув на нас. Мы больше никогда не сможем жить как люди. Поэтому, пожалуйста, вашими руками…

Превратившись в уродливых существ, они не надеялись вернуть свой прежний облик.

Жить дальше не было смысла.

Но мальчик сказал, что не убьёт их.

— Хорошо, я спасу вас. Обязательно отплатите мне. Кто-нибудь, позовите врача и вынесите их.

Тиа подумала, что мальчик перед ней неправильно понял, что значит «спасти».

— П-подождите…

Мальчик вместе с солдатами вышел из комнаты.

Она умоляла оставшихся солдат:

— Прошу! Убейте! Убейте меня!

Солдаты отвернулись.

— …Это приказ господина Лиама. Мы не можем ослушаться. Прости.

В комнате Тиа и её товарищей охватило отчаяние.

◇

Выйдя из безвкусной комнаты, я смотрел на планшете, как выглядели эти изуродованные люди раньше.

Что было смешного, какие эксперименты проводились, как их модифицировали — всё было подробно описано.

Они наблюдали за процессом изменений, и был даже что-то вроде дневника наблюдений.

Похоже, они собирали исключительно красивых мужчин и женщин и наслаждались, глядя, как они превращаются в уродливых существ.

— У них отвратительный вкус.

Я не мог понять таких увлечений.

Мой подчинённый спросил:

— Господин Лиам, вы действительно собираетесь их спасать?

Похоже, у него были медицинские знания, и он сказал мне, что способы лечения этих изуродованных людей ограничены.

— Судя по их состоянию, единственный способ лечения — это полная регенерация тела.

— Их можно вылечить, так?

— Для этого нужен эликсир. Хоть его и будут использовать в разбавленном виде, вы должны знать, сколько он стоит.

В фэнтезийном мире эликсир — это что-то вроде панацеи.

В этом мире он тоже существовал, но даже в огромной Империи его находили очень мало.

Если он попадал на рынок, то продавался за баснословные деньги.

— Купим. Я и сам хотел, так что мне нужно два-три.

Если продать сокровища, отнятые у Гоаза, то получится приличная сумма.

Более того, Гоаз мог их где-то прятать.

Я из тех, кто использует эликсиры.

— Н-нет, то есть… кроме того, нужны специальные врачи. И оборудование, я слышал, не дешёвое. К тому же, в таком состоянии им нужна и психологическая помощь. Чтобы вернуть им прежний облик, потребуются годы… и лечение обойдётся в огромную сумму.

На этот раз я, похоже, хорошо заработаю, так что проблем нет.

— Они просили о помощи, я просто помогаю.

— То, что они просили спасти, означало…

— Я знаю.

Мой подчинённый замолчал.

Они больше не могли надеяться на нормальную жизнь.

Я это тоже понимал, но… читая на планшете о том, что с ними произошло, я не мог назвать это иначе, как несправедливостью.

Мне казалось, что я вижу свою прошлую жизнь… страдания, которые были сильнее моих, и я немного им посочувствовал.

Большинство из пленников были из тех, чью родину уничтожил Гоаз.

Почти всем им некуда было возвращаться.

— У меня сейчас хорошее настроение. Иногда и добрые дела делать неплохо. Ты так не думаешь?

Мои подчинённые, похоже, не знали, что ответить.

◇

Вернувшись во владения, я был встречен с почестями.

Жители ликовали, а Брайан, встречавший меня в особняке, плакал.

Амаги была как обычно.

Брайан плакал так, что мне стало не по себе.

— Господин Лиам… этот Брайан верил, что вы вернётесь невредимым!

— Д-да, ясно.

Амаги тихо прошептала мне на ухо:

— То, что он беспокоился, — правда, но он не думал, что вы победите.

— Правда?

…То, что он плачет от беспокойства, уже хорошо.

Брайан, вытирая слёзы, что-то докладывал, но я ничего не понимал, поэтому решил выслушать доклад Амаги.

И тут…

— Вызов в столицу?

— Да. Речь идёт о награждении господина орденом за победу над пиратской бандой Гоаза. Решение почти принято, и официальное объявление будет в ближайшее время.

Проводник говорил об этом.

Что это станет моей военной заслугой.

Всё продумано до мелочей.

За уничтожение такой пиратской банды я получу огромные сокровища и славу.

Охота на пиратов — выгодное дело.

— Кроме того, поступили сообщения от компании «Хенфри» и Седьмого оружейного завода. Господин Томас хочет обсудить покупку трофеев.

— А завод зачем звонит?

Я не понимал, зачем завод, где работает та неудачливая красавица Ниас, связывается со мной.

Причину тут же объяснила Амаги.

— Среди оружия пиратов много того, что используется в других государствах. Они хотят выкупить его для исследований.

— Считать их увлечёнными исследованиями?

— Кроме того, поскольку были обнаружены редкие металлы, они, вероятно, хотят их заполучить в качестве сырья.

Количество драгоценных металлов, которыми владела пиратская банда Гоаза, было значительным.

…Хотя золота было мало, так что я не очень рад.

— Наверное, сначала поговорю с Томасом.

— Немедленно всё устрою.

Как же хорошо, когда есть способные подчинённые.