Седьмой оружейный завод.

Ниас, работавшая там, в рабочей одежде перемещалась в невесомости.

Она словно летела, но, достигнув определённого места, остановилась.

Перед ней был космический авианосец класса «крепость» длиной более двух тысяч метров.

— Эй, почему его не покупают? Ведь говорили, что его примут на вооружение в регулярной армии.

На гнев Ниас её подчинённый оправдывался:

— Вмешался Третий оружейный завод. Они ведь только что представили новую модель класса «крепость».

— Но это же ужасно. Это ведь модель, доработанная с момента презентации двадцать лет назад. И стабильность, и характеристики у неё лучше.

Седьмой оружейный завод, который гнался за характеристиками, ремонтопригодностью и производительностью, на удивление, вложился и в дизайн.

Но всё равно проигрывал в брендовой силе популярному Третьему оружейному заводу.

Подчинённый был в растерянности.

— Что будем делать? Если мы его не поставим, то док не освободится. И если мы не получим за него деньги, будут проблемы.

Цена класса «крепость» была выше, чем у сверхдредноута.

И если Империя его не покупала, то круг покупателей был ограничен.

За границу продавать было нельзя.

Можно было продать аристократам-правителям, но только тем домам, у которых было разрешение от Империи.

Единственный дом, который, по мнению Ниас, мог бы его купить, был… дом Банфилдов.

Но Лиам сейчас был на обучении.

Врываться к нему на обучение для переговоров было нехорошо.

Но продать хотелось как можно скорее.

Поэтому…

— Р-раз так, то придётся проникнуть на вечеринку, которая будет проводиться на месте его обучения. Виконтский дом Рэйзел, кажется? У нас с ними есть сделки?

Она спросила у подчинённого, и тот начал проверять.

— Есть. Двадцать лет назад они купили у нас партию старых моделей регулярной армии, которые мы обслуживали. После этого… похоже, они покупают продукцию других оружейных заводов.

— Если у них есть деньги, то хотелось бы, чтобы они купили новую модель.

— Покупают новые модели пачками только несколько домов, включая дом графа Банфилда. Эм… если говорить о вечеринке у виконтского дома, то ближайшая, на которую вы можете пойти, вот эта.

Ниас могла участвовать в ней как представитель Седьмого оружейного завода.

Это была вечеринка в честь окончания обучения учеников.

— Но это же ещё не скоро! Там будут и представители других оружейных заводов, и я не смогу там ничего продать.

— Но это единственная вечеринка, на которую мы можем пойти.

Ниас расстроилась.

— Если этот док не освободится, то наш план разработки задержится.

Разобрать его было нельзя.

Оставить снаружи — тоже.

Ниас во что бы то ни стало должна была его продать.

◇

С тех пор, как я услышал историю о взрывающемся мужском органе… я вёл себя серьёзно.

Правильнее сказать, я хотел гулять, но боялся.

Из-за этого, незаметно, начался уже третий год моего обучения.

— Незаметно, всё уже заканчивается.

— Да.

Три года, которые показались и долгими, и короткими… в конце я боялся взрыва и не мог гулять.

Чёрт… во всём виноват этот глупый виконт.

Нельзя было оставлять такую опасную венерическую болезнь без внимания.

Я решил, что, вернувшись во владения, немедленно проведу всеобщую проверку жителей.

Такие ужасные владения, где нельзя нормально развлечься, — это слишком.

— Кстати, говорят, за день до окончания обучения будет демонстрация боевых искусств.

— А, речь о поединках.

За день до нашего отъезда будут проведены поединки, на которые пригласят заинтересованных лиц.

Но это было сделано для того, чтобы победили дети из хороших аристократических семей, получавшие особое отношение.

Нам было приказано красиво проиграть.

— Виконт тоже жалок. Подлизывается к богачам.

Я тоже считал себя богатым, но в мире всегда есть кто-то богаче.

Похоже, мне ещё далеко до домов с историей, которые из поколения в поколение развивали свои владения.

То, что я это понял, уже было достижением.

Но была и проблема.

— У меня ведь мастерская степень, так что если я проиграю, будут проблемы.

— У меня то же самое. Но там будет и Петер, так что мне легче.

— Почему?

Курт и Петер были мастерами одного и того же стиля фехтования Аррен.

Поскольку это был известный стиль, у него было очень много учеников.

Очень много… и, похоже, были и проблемы.

— Если мы из одного стиля, и у противника тоже мастерская степень, то проиграть не проблема.

— Петер такой же сильный, как и ты?

— …Нет, Петер купил свою мастерскую степень за деньги.

Оказалось, что известные стили фехтования продают мастерские степени людям с высоким социальным статусом.

Это служило рекламой, и вассалы тоже начинали изучать тот же стиль, что и их господин.

В моём случае, поскольку не было никого, кто мог бы преподавать стиль Иссэн, мои вассалы изучали боевые искусства самостоятельно.

— У известных стилей тоже свои проблемы.

— Мой отец тоже получил мастерскую степень только после того, как стал правителем. Я слышал, что он заплатил за это большие деньги.

Услышав это, я ещё больше оценил благородство учителя Ясуси.

Чтобы не дать стилю Иссэн угаснуть, я должен серьёзно отнестись к поиску учеников.

И всё же, что делать с поединком?

Может, лучше вообще не участвовать?

Но мне немного интересно.

Если семья Петера — это такой благородный род правителей, то стали бы они покупать мастерскую степень за деньги? Может, они считают, что личная доблесть не нужна?

…Всё-таки мы с ними несовместимы.

◇

Я прожил в особняке виконтского дома Рэйзел три года, и это было дольше, чем я жил в своём родном доме.

Пока я размышлял об этом со смешанными чувствами, я увидел Петера, который, под руку с этой стервой… то есть, с госпожой Катериной, шёл по саду, который я убирал.

Подойдя ко мне, он сказал:

— Эй, бедняк.

— Петер, это так жестоко.

Сказав, что это жестоко, госпожа Катерина хихикала.

Моя семья до сих пор выплачивает долги, оставленные моими дедушками, бабушками и родителями, так что, если меня называют бедняком, то ничего не поделаешь.

Я мог бы выплатить всё сразу, но Амаги сказала, что если я внезапно всё выплачу, то это привлечёт внимание, так что я продолжаю выплачивать долги.

Из-за этого меня считают бедняком.

— Вам что-то нужно?

Петер дерзко улыбался.

— Я решил оказать тебе, бедняку, милость. Я отведу тебя в казино, в которое я хожу.

Похоже, ему было скучно, и он решил пригласить меня.

Казино… играть во владениях виконта, который не следит за увеселительным кварталом, — это глупо.

Мне больше нравится получать прибыль от казино, чем играть в нём.

— Я отказываюсь.

Когда я вежливо отказался, лицо Петера исказилось.

— Т-ты отказываешься от моего приглашения?! Э-этот… бедняк!

Петер внезапно набросился на меня и упал прямо передо мной.

Ударившись головой, он корчился от боли.

— Петер, ты в порядке?!

Госпожа Катерина подбежала и помогла ему подняться, и Петер посмотрел на меня с ненавистью.

— Я не прощу тебя. Я доложу об этом виконту!

— Ты ведь сам упал.

О чём он говорит?

Ответив ему так, я вернулся к уборке.

◇

Проводник с крыши особняка наблюдал за ссорой Лиама и Петера.

— …Этот — безнадёжен.

Он пытался отомстить Лиаму, но безуспешно.

Причина была в том, что не было никого, кто мог бы победить Лиама.

Даже Курт не смог бы победить серьёзного Лиама.

— Время идёт, а я ничего не могу сделать. Так и должно быть?

Он хотел бы что-то предпринять, но у него осталось мало сил.

Чтобы эффективно сделать Лиама несчастным, он должен был использовать свою силу в самый подходящий момент.

— Пираты, которые хотят напасть на Лиама, слабее и малочисленнее, чем Гоаз. Совершенно ненадёжные.

Поэтому, даже если он найдёт кого-то поблизости, усилит его и натравит на Лиама, вряд ли будет результат.

— Недостаточно. Так совсем недостаточно. Что же делать?

Проводник и сегодня мучился и ничего не мог сделать.

Белый огонёк, наблюдавший за спиной Проводника… отделился и куда-то полетел.

◇

— Чёрт! Этот ублюдок не показывается!

Капитан пиратской банды ударил кулаком по столу.

Получив информацию о Лиаме, они готовились, но… сам Лиам не появлялся.

Он сидел в особняке, и пираты не могли до него добраться.

— Капитан, если так пойдёт, он закончит обучение и вернётся домой. А дом Лиама — это не наша территория.

Если он сбежит, они его уже не догонят.

Пираты, не желая оставаться униженными, думали о следующем шаге.

Капитан…

— …Свяжитесь с этим ублюдком Рандольфом.

— В-вы уверены? Он ведь говорил, чтобы мы не связывались с ним без надобности.

— Сейчас важный момент! Если нас унизят, то другие пиратские банды придут и начнут тут хозяйничать. И он этого не хочет.

Подчинённый поспешно связался, и через некоторое время перед капитаном появилось изображение Рандольфа.

— В чём дело?

На недовольный тон Рандольфа капитан ответил подобострастно:

— Господин виконт, у меня есть к вам разговор.

◇

— …Ну, как?

Рабочий кабинет.

Рандольф нахмурился, выслушав предложение пиратов.

— Вы хотите избить аристократа, который находится у меня на обучении? …О чём вы думаете? Конечно, нет.

Это было бы ударом по репутации дома виконта.

Он сказал, что не может этого допустить, и пираты, похоже, это понимали.

— Господин виконт, у нас тоже есть своя честь. Чтобы сдерживать других пиратов, которые вторгаются на нашу территорию, нам нужно проучить этого дурака, который бросил нам вызов.

Если их унизят, им конец.

У пиратов тоже были свои трудности.

— Но ведь вы живёте благодаря чести нашего дома.

— Мы это понимаем. Поэтому… не могли бы вы позволить нам проучить его, пока он не вернулся домой?

Услышав это, виконт погладил подбородок.

'У дома Банфилдов нет такой ценности, чтобы из-за них портить отношения с этими.

— …Сделайте это за пределами моих владений.

— Конечно. И вы ведь нам поможете?

— Я не могу выслать свой флот. Но я могу задержаться с оказанием помощи.

Он не поможет, но и Лиаму не поможет, и пират ухмыльнулся.

— Этого достаточно. Но, чтобы быть уверенными, мы хотели бы позаимствовать кое-кого.

— Кого?

— Господина Петера из дома Питак.

Рандольф нахмурился, но пираты не дрогнули.

'Я слышал, что он поссорился с этим мальчишкой из дома Банфилдов, но, похоже, не смог сдержаться'.

Петер и Катерина доложили Рандольфу о случившемся.

Петер сказал, что его ударили, а Катерина позже сказала, что он просто упал.

'Слишком бездарен. Но если он сейчас обидится и расторгнет помолвку, будет плохо'.

Масштабы дома Питак, о которых Рандольф ошибочно думал, были очень привлекательны.

Союз с ними принёс бы дому виконта большую выгоду.

Поэтому, если он сейчас обидится, будет плохо.

— …Флот дома Питак не будет участвовать. Участвуют только пираты. Понятно?

Он не сказал этого прямо, но имел в виду, чтобы дом Питак действовал под видом пиратов.

Если так, то он согласен, и пираты тоже согласились.

— Мы понимаем, господин виконт. На дом Банфилдов нападут только пираты. И господин виконт не будет вмешиваться. Так мы сможем спокойно проучить их.

— Дом Банфилдов — это дом, который может исчезнуть без проблем. Если их наследник погибнет от рук пиратов, Империя даже не станет проводить расследование.

Он не думал, что будет серьёзное расследование.

Поэтому, если он сообщит Империи о случившемся, всё будет шито-крыто…

Рандольф был в этом уверен.

— Не оставляйте улик.

— Конечно.

Связь закончилась, и Рандольф вернулся к работе.

Он проверял список участников вечеринки в честь окончания обучения.

— Хм, благодаря участию дома Питак, на этот раз вечеринка будет масштабнее, чем обычно.

Рандольф был доволен и впечатлён большим количеством участников.

Многие дома хотели использовать это как возможность завести новые связи.

Торговые дома, оружейные заводы и прочие… он уже предвкушал.

— И всё же, принять дом Банфилдов было ошибкой.

Брайан (｀；ω；´) «…Мне так грустно. Я не могу ничего сделать, мне так грустно».

Тиа (# ゜言゜) «…Сдохни».