"Биг Бор" выглядел как небольшая гора.

«Атланта» кружила вокруг него, а Эмма непрерывно и с ювелирной точностью работала штурвалом и педалями.

Она мастерски укрощала этот строптивый мех, но даже её навыков не хватало для идеального пилотирования.

Чтобы уклоняться от непрекращающегося лучевого огня, машине приходилось совершать невероятные, перегрузочные маневры.

Иногда, на считанные миллиметры, она всё же не успевала. Мощные лазеры вскользь задевали броню, оставляя на ней оплавленные борозды.

К тому же, запредельная выходная мощность генератора «Атланты» колоссально перегружала суставы и механизмы самого меха.

Казалось, машина развалится на части еще до того, как враг сможет по ней попасть.

— Нужно прикончить его, пока мы не развалились!

Эмма обливалась потом под шлемом. Заметив малейшее движение линз на броне "Биг Бора", она мгновенно меняла курс.

«Аталанта» выполнила бочку, и пучок лазеров прошел в волоске от её брони.

Казалось, Эмма заранее знала, куда ударит враг.

И «Атланта»... поспевала за её феноменальной скоростью реакции.

— С этой машиной я смогу...!

Эмма чувствовала себя так, словно с неё сбросили тяжелые оковы. Но её винтовка всё равно не могла пробить толстую броню "Биг Бора".

Она быстро оценила свой арсенал.

— Даже на полной мощности лазерный клинок тут не поможет. И физическим мечом эту громадину не разрубить... Значит, остается только это!

Она отбросила бесполезную винтовку, а затем отстрелила щит и физический меч с левой руки.

Избавившись от лишнего веса, «Атланта» резко ускорилась.

Союзники, решив, что она спятила и выбросила всё оружие, разразились паническими криками по связи:

— Идиотка!!

— Ты как собираешься воевать с голыми руками?!

В их голосах звучало раздражение, но Эмма чувствовала и искреннее беспокойство за неё.

Однако она не просто так сбросила оружие.

Под щитом на левой руке скрывалось еще кое-что.

То, чего не было на стандартных серийных «Неванах».

Не имея времени на объяснения, Эмма сняла все ограничители с двигателя «Атланты».

Правой рукой она щелкнула рядом тумблеров на панели управления.

В системы хлынул колоссальный поток энергии, и мех заскрежетал, словно от боли.

Из суставов посыпались искры статических разрядов.

— Я закончу это одним ударом!

◇

«Неван» Клодии разрубил надвое очередного "Зорка".

Она сражалась трофейным топором, но её взгляд был прикован к Эмме и её дуэли с "Биг Бором".

Окутанная электрическими разрядами, «Атланта» носилась в воздухе, словно шаровая молния.

Кто-то из подчиненных прошептал:

— ...Вспышка.

Клодия была согласна — это слово идеально подходило.

Но она не могла понять, зачем Эмма сбросила оружие.

— Зачем она выбросила меч и щит? Неужели у неё есть что-то еще?

Вполне возможно, что на экспериментальную «Атланту» установили какое-то секретное вооружение, о котором Клодия не знала.

Но гораздо больше Клодию поразило другое — то, что она не смогла разглядеть истинный талант Эммы.

Эта девочка не просто управляла машиной, которую все считали дефектной. Она выжимала из неё максимум.

Она обуздала мощь, превосходящую возможности как обычных серийных моделей, так и специализированных кастомных мехов.

— Я не разглядела её потенциал... а Он — смог.

Это можно было назвать только одним словом: гениальность.

Особый дар, который невозможно выявить с помощью стандартных тестов.

Дар управлять разбалансированным мехом без системы поддержки так же естественно, как собственным телом.

В эпоху, когда системы поддержки стали стандартом, найти такого пилота — сродни чуду.

Обычно такие люди отсеивались еще на этапе отбора как «непригодные».

Собственно, Клодия так и поступила, заклеймив Эмму бездарностью.

...Но её Господин увидел этот дар и лично позаботился о том, чтобы Эмма получила подходящую машину.

Клодия почувствовала горечь поражения, смешанную с уколом зависти.

В этот момент один из "Зорков" нацелил пулемет на «Атланту».

— Я собью эту летучую мышь!

Пираты тоже поняли, что от этой молниеносной машины исходит наибольшая угроза, и решили сосредоточить огонь на ней.

Клодия бросила свой «Неван» наперерез "Зорку", сбив ему прицел, и обрушила топор на его кабину.

— Отвлекаться в бою — плохая примета.

— С-стой!

Топор безжалостно смял кабину.

Клодия бросила топор и выхватила из рук поверженного врага пулемет.

Система оружия запросила идентификационный код.

Клодия привычным движением запустила протокол взлома.

За секунды обойдя защиту, она перехватила контроль над оружием.

Открыв огонь по наступающим "Зоркам" из трофейного пулемета, она приказала своему отряду:

— Не подпускать их к ней!

— Есть!

«Неваны» выстроились живым щитом, защищая «Атланту» от пиратской орды.

Эмма, увидев, как союзники прикрывают её, связалась с Клодией:

— Инструктор?!

— Делай свое дело!

— Е-есть!

То, что Эмма даже в такой ситуации называет её инструктором, немного раздражало, но Клодия сдержалась и продолжила косить врагов.

«Атланта», прикрытая союзниками, коснулась земли, но скорость была слишком высока, и машина проехалась юзом, поднимая тучи пыли.

Искрение из её суставов стало еще интенсивнее.

◇

В кабине «Атланты».

Завывали сирены. Датчики сигнализировали о критических перегрузках в суставах, не выдерживающих колоссальной мощности.

Игнорируя предупреждения, Эмма под шквальным лазерным огнем прорвалась вплотную к "Биг Бору".

— Сейчас!

При физическом контакте между машинами установилась связь. На мониторе Эммы появилось лицо Ривера. Тот самый мужчина в деловом костюме.

— Не знаю, что вы задумали, но что может сделать одна машина? Исход предрешен. Через несколько минут "Биг Бор" взорвется и заберет вас всех с собой.

Он говорил о неминуемом самоуничтожении так спокойно, словно это его не касалось.

Эмме стало не по себе.

— Ты хоть понимаешь, что умрешь?!

— Я давно преодолел смерть. Я — мистер Ривер. Бессмертный коммивояжер, который может возрождаться снова и снова.

— Ч-что?!

Человек, который использует какие-то технологии (скорее всего, запрещенные), чтобы воскресать раз за разом. Эмма почувствовала к нему глубочайшее отвращение.

— Думаешь, раз ты можешь воскреснуть, чужие жизни ничего не стоят?!

Ривер относился к жизням своих же союзников-пиратов как к дешевому расходному материалу.

Для Эммы это было неприемлемо.

— Жизни? Это просто дешевый ресурс. Люди — это материал. Вы, военные, должны понимать это лучше других.

— Нет! Мы не такие!

— Еще какие. Особенно ваши хозяева-аристократы. Для них человеческие жизни — мусор. Они искренне верят, что люди существуют лишь для того, чтобы служить им.

Эти слова заставили Эмму вспомнить прошлое.

Тот день, когда Авид вернулся с победой над пиратами.

— ...Он не такой.

— Граф Банфилд? Он такой же, как все. Он тоже ни во что не ставит человеческие жизни. Если бы он действительно ценил жизнь, он бы не устраивал кровавые бойни, безжалостно вырезая пиратов.

— Замолчи!

На мгновение слова Ривера посеяли в ней зерно сомнения, но... она с силой вдавила штурвал от себя.

— Несмотря ни на что... я стану... таким же, как он...

«Атланта» вцепилась руками в корпус "Биг Бора" и начала его поднимать.

— Ч-что ты делаешь?!

Спинные бустеры «Атланты» взревели на максимальной мощности, поднимая многотонную махину в воздух.

Ривер явно не ожидал такого.

Его кабина накренилась, и он запаниковал.

Эмма смотрела на "Биг Бор", крича во весь голос, словно убеждая саму себя:

— ...Я СТАНУ РЫЦАРЕМ СПРАВЕДЛИВОСТИ!!!

Визоры «Атланты» вспыхнули ослепительным светом, и она оторвала "Биг Бор" от земли.

Гигантское орудие, поднятое за один край, потеряло равновесие.

Оно опрокинулось на спину, словно черепаха, подставив днище — ту часть, которая не была рассчитана на атаку.

Там была броня, но далеко не такая толстая, как на верхней полусфере.

Опрокинув "Биг Бор", «Атланта» обрушила удар левой руки ему прямо в днище.

Это был не просто удар кулаком. Оружие, скрытое на левой руке, вонзилось в броню "Биг Бора".

Эмма нажала на гашетку.

— ПАЙЛБАНКЕР!!!

Механизм сработал, с чудовищной силой вбивая массивный стальной кол в днище "Биг Бора".

Кол прошил броню насквозь и, достигнув внутренних отсеков, раскалился докрасна и взорвался.

Ривер внутри содрогнулся от ужаса.

— Откуда у вас это древнее, варварское оруж...

Связь оборвалась.

«Атланта» отскочила назад, а "Биг Бор" содрогнулся от внутреннего взрыва и начал извергать пламя.

Клодия, наблюдавшая за этим, связалась с электронным разведчиком.

— Эй.

— ...Система самоуничтожения не активировалась. Фух, заставила она нас понервничать.

Похоже, Эмма смогла уничтожить орудие, не спровоцировав цепную реакцию.

Эмма с облегчением выдохнула. Всё кончено.

Но в этот момент «Атланта» исчерпала свой ресурс. Из всех её суставов повалил густой дым.

— А? Э? Ой-ой-ой! Я падаю!!

Машина рухнула вниз, но её подхватил «Неван» Клодии.

— И в самом конце умудрилась доставить проблем.

— Инструктор!

— Полковник!

— Е-есть.

Пока они препирались, уцелевшие "Зорки" начали стягиваться к ним.

— ...Этого ублюдка больше нет, но мы заберем вас с собой.

Пираты брали их в кольцо. Эмма похолодела, но в этот момент радар «Атланты» засек приближение союзников.

Имя союзника... «Ремея».

— Не может быть.

Легкий авианосец завис над заводом, и из его ангаров дождем посыпались «Морхейвы».

Увидев это, выжившие пираты запаниковали.

— У них еще остались резервы?!

Пираты попытались организовать сопротивление, но тут в атмосферу начали входить один за другим огромные боевые корабли.

— Это...

Эмма посмотрела на монитор и поняла: это были основные силы флота под командованием Клодии.

— Прибыли, значит.

Из кораблей вылетели сотни «Неванов» и обрушились на "Зорков".

Рядом с ними приземлился рогатый «Неван», точно такой же, как у Клодии.

— Простите за задержку.

— Нет, вы как раз вовремя.

«Неваны» с расправленными крыльями-бустерами гоняли паникующих пиратов по всей территории завода, методично их уничтожая.

Глядя на это впечатляющее зрелище, Эмма наконец-то осознала, что они победили, и облегченно вздохнула...

А потом её просто вырвало всем содержимым желудка прямо в кабине.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье