Ангар «Ремеи».

Створка шлюза, из которого вылетела «Атланта», медленно закрывалась.

К Молли, наблюдавшей за этим, подошел Ларри.

— Неужели она и правда вылетела?

Всем своим видом он показывал, что считает это глупостью и что ей следовало бы просто сбежать.

Молли, раздраженная его апатией, нахмурилась.

— Мы же из одного взвода. Мог бы и ты за ней полететь.

— Не говори ерунды.

— Так и бросишь её?

Услышав этот вопрос, Ларри опустил глаза и стиснул кулаки.

— А что мы можем сделать? С этим старьем и деморализованным экипажем... Если мы припремся туда, то только будем путаться под ногами. Точнее, просто сдохнем зазря.

— ...Может и так, но...

— Ты слишком сочувствуешь ей.

Молли опустила голову и пробормотала:

— Для меня она... первая подруга, которую я завела на этой «Ремее».

Вокруг были только разочарованные в жизни взрослые. До сих пор у Молли не было никого, с кем можно было бы поговорить по душам.

— Уволишься — заведешь себе других друзей.

Несмотря на то, что Ларри призывал Молли разорвать привязанности, он и сам чувствовал вину за то, что позволил Эмме уйти одной.

К ним подошел Даг.

— Она и правда улетела.

— И вы туда же, Даг...

Молли надула щеки, а Даг, убедившись, что створка шлюза закрылась, тяжело вздохнул.

— И чего ради надрываться в такой глуши?

◇

В кабине ревела сирена.

Клодия не сводила глаз с гигантского орудия на мониторе.

Ей казалось, что она пытается сражаться с горой.

— Тварь! — вырвалось у неё ругательство.

«Неван» Клодии потерял левую руку. В правой руке мех сжимал физический меч, но его лезвие уже было обломано.

Ривер, управлявший огромным орудием, в приподнятом настроении рассыпался в похвалах:

— Великолепно! Вы уничтожили уже триста «Зорков». И даже умудрились поцарапать броню этого «Биг Бора».

На броне гигантского орудия, которое Ривер назвал «Биг Бор», действительно виднелась царапина — дело рук Клодии. Но это была именно царапина.

Она целилась в стыки бронеплит, но клинок не смог пробить защиту.

(«Мощности «Невана» не хватает. Эх, было бы у нас больше людей...»)

Стоявший рядом с ней электронный разведчик внезапно рухнул, когда лазер «Биг Бора» выжег ему ногу.

— Ах!

Очередной подчиненный пал из-за её неверного решения. Для Клодии это было невыносимо.

(«Где я просчиталась? Я...»)

Если бы она взяла больше войск...

Если бы она скоординировала действия с силами «Ремеи»...

...Но, подумав об этом, она покачала головой, отгоняя эти мысли.

Если бы она забрала слишком много сил из основного флота, это поставило бы под угрозу безопасность того сектора.

А что касается солдат с «Ремеи» — даже если бы они объединились, вряд ли это изменило бы ситуацию.

— Шах и мат с самого начала, значит.

Увидев, что линза лазера «Биг Бора» направлена на неё, Клодия приготовилась к худшему.

Она решила подойти вплотную и подорвать реактор своего меха, чтобы нанести врагу хоть какой-то урон... Но в этот момент раненый пилот разведчика вышел на связь.

— С-союзники... Такого быть не может?!

Клодия на долю секунды отвлеклась на сообщение запаниковавшего подчиненного, и это спасло ей жизнь.

Радар её «Невана» засек объект, стремительно приближающийся к ним.

— Бустеры? ...Нет, это что-то другое.

У них больше не было бустеров, они остались на «Ремее».

То, что к ним на огромной скорости приближался союзник, казалось Клодии немыслимым. Более того, объект двигался даже быстрее, чем они сами во время атаки с бустерами.

«Биг Бор» тоже заметил приближающуюся цель.

Линзы развернулись и начали обстрел в направлении союзника.

— О? Так вы еще остались? Впрочем, видеоматериалов для дискредитации Лиама мне уже достаточно, так что возиться с вами я не собираюсь.

Десятки лазерных лучей ударили в сторону стремительно приближающегося меха.

Лучи изгибались по странным траекториям, и тысячи смертоносных копий обрушились на цель.

«Биг Бор» оказался гораздо более мощным и опасным, чем любые системы ПВО, установленные на базе.

Из-за помех связь барахлила, и Клодия могла лишь определить, что это союзный мех.

Машина числилась как "Неизвестная" — транспондер показывал принадлежность к союзным силам, но никаких подробностей не было. Весьма подозрительно.

Подчиненные Клодии уже мысленно похоронили подкрепление.

— Ему не прорваться.

— И на что он надеется в одиночку?

Они бы предпочли, чтобы этот союзник развернулся и спасся. Но, к их изумлению, мех, избегая попаданий, продолжал стремительно приближаться.

— Что это?

В то время как Клодия не могла понять, что происходит, Ривер запаниковал.

Сенсоры «Биг Бора», видимо, превосходили радары «Невана», и он уже видел всю невероятность происходящего.

— Как... Как он уворачивается?!

Под непрерывным шквальным огнем «Биг Бора» союзный мех мчался к заводу почти по прямой траектории.

Когда мех оказался в пределах прямой видимости, глаза Клодии округлились.

— ...Эмма Родман?

Это был экспериментальный «Неван».

Он двигался по немыслимым, геометрически сложным траекториям, виртуозно уклоняясь от лучей и плазмы.

Поразительнее всего было то, что он добрался до них, не получив ни единого попадания.

И тут машина Эммы... на огромной скорости пронеслась мимо завода.

— ...Что?

◇

— А-а-а-а-а-а-а!! Да остановись же ты, умоляю!!

Внутри кабины «Атланты».

Эмма отчаянно боролась со слишком чувствительным управлением и на полной скорости проскочила мимо вражеской базы.

Она попыталась резко развернуть машину, но мощь бустеров была такова, что перегрузка чуть не раздавила её.

В этот момент её настигли лазеры гигантского орудия.

Бросив на радар лишь один мимолетный взгляд, Эмма мгновенно просчитала траектории лучей и заработала штурвалом с бешеной скоростью.

Обычный мех в такой ситуации не успел бы отреагировать, показался бы слишком тяжелым. Но сверхчувствительная «Атланта» идеально синхронизировалась с феноменальной реакцией Эммы.

— Я смогу!

«Атланта» выписывала невероятные пируэты, проскальзывая в миллиметровые зазоры между лазерными лучами.

— С ней... я справлюсь!

Той медлительности, которая её всегда раздражала, больше не было.

Раньше, управляя любым мехом, она чувствовала себя так, словно двигается в вязком сиропе.

Но сейчас это ощущение исчезло.

«Атланта» откликалась на каждое её желание.

Как рыба в воде, Эмма играючи управляла сложнейшей машиной, словно это было её собственное тело.

Чтобы вновь приблизиться к базе и уйти от лазерного огня, она резко снизилась. Внизу плотным строем стояли «Зорки».

— А мне никто не говорил, что их тут ТАК много!! — заорала Эмма.

Лазеры и лучи плазмы, изгибаясь по параболе, продолжали преследовать «Атланту».

Когда она пронеслась прямо над «Зорками», лазерный дождь обрушился на них, уничтожая машины союзников Ривера.

— Ой, я, кажется, зацепила их своих же?!

Эмма была в шоке, но пилот «Биг Бора» был потрясен не меньше.

— Да кто ты, черт возьми, такая?!

Пилот вражеского орудия завопил, не скрывая паники и ярости.

Эмма не ожидала, что враг задаст ей такой вопрос. В пылу боя, на адреналине, она выпалила первое, что пришло в голову:

— Э-э... Эмма Родман! Рыцарь справедливости!

Ривер, решив, что над ним издеваются, взревел:

— Не смей надо мной насмехаться! Подумаешь, машина Третьего завода! «Биг Бору» это не помеха!

«Биг Бор» изготовился к новому залпу, но в этот момент с Эммой связались союзники.

— Кадет Родман... То есть, младший лейтенант!

— Инструктор Клодия?!

То, что Клодия чуть не назвала её по-старому, говорило о её сильном волнении.

— Слушай внимательно. Эта штука подключена к генераторам базы. Энергия поступает непрерывно. Броня невероятно толстая. Оружием мобильных рыцарей её не пробить.

«Атланта» набрала высоту, и Эмма увидела израненные «Неваны» отряда Клодии.

(«Неужели даже инструктор не смогла с ней справиться?! Н-но... нет. Мы с этой крошкой сможем. Я должна это сделать!»)

«Атланта» вскинула винтовку и открыла огонь.

Пули разбили одну из лазерных линз «Биг Бора».

Но разбитая линза тут же отстрелилась, и на её месте появилась новая. Эмма продолжала стрелять, уничтожая линзы одну за другой, но они заменялись с невероятной скоростью.

— Это нечестно!

— Бесполезно. Линзы можно менять бесконечно. Как бы ты ни прыгала, тебе меня не поб...

Ривер не успел договорить — с «Биг Бором» что-то произошло.

— Падение мощности? Переход на внутренние резервы? Связь с генератором потеряна?!

Движения «Биг Бора» стали чуть более вялыми.

В этот же момент помехи исчезли, и на части монитора Эммы появилось лицо командира морпехов.

— ...Мы захватили генераторную.

Отряд морпехов, считавшийся пропавшим без вести, с боем прорвался на глубокие подземные уровни и захватил энергетический центр базы. Подача энергии на «Биг Бор» была прекращена.

Узнав о том, что морпехи живы и выполнили задачу, Клодия не смогла сдержать удивления.

— Вы прорвались под землю в такой обстановке?

Командир морпехов едва заметно усмехнулся.

— Для нас это обычные будни. Но этот монстр наверху работает от резервных источников. Заряда хватит минут на десять. Проблема в том, что когда энергия иссякнет, он автоматически взорвется.

Рядом с командиром лежал связанный пират, судя по всему, один из главарей. Видимо, эту информацию выбили из него.

— Сможете уничтожить его за десять минут?

На вопрос командира морпехов Клодия промолчала, не зная, что ответить. Но вместо неё...

— Сделаем. Я всё сделаю, — ответила Эмма.

Услышав это, командир морпехов усмехнулся, покачав головой.

— Интересно, он это предвидел, или это просто его очередная прихоть?

Эмма и Клодия не поняли, о ком он говорит, но командир оборвал связь.

— Удачи.

◇

Подземный уровень завода.

Морпехи, конвоируя пленных пиратов, направлялись к поверхности.

Рядом с командиром шла женщина-солдат, та самая, что доставила Эмме «Атланту».

— Она и правда смогла ею управлять.

— Да уж. Я думал, эту бешеную колымагу может пилотировать только наш Босс или совсем уж отбитые рыцари. Не ожидал, что эта девчонка с ней справится.

Все подчиненные прекрасно понимали, кого он называет "Боссом".

Командир проявил интерес к будущему Эммы.

— Кто знает, может, из этого младшего лейтенанта вырастет настоящий монстр.

---

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье