— Повышение налогов.

— Что?

Рабочий кабинет.

Первое, что я сделал после окончания обучения в доме виконта, — это… повысил налоги.

— Я решил взять пример с барона Экснера. Барон — потрясающий человек. Он выжимает всё до последней капли. И его сын, Курт, унаследовал этот дух, стремясь выжать как можно больше с помощью своего ума.

Поэтому повышение налогов.

А? Жителям будет тяжело?

…И что с того? Мне — нет.

— Время пришло! Время великого повышения налогов… как злодейскому правителю!

Услышав моё мнение, Амаги немного подумала… и кивнула.

— Пожалуй, пора. Думаю, проблем не будет.

— Верно! Я уже слышу стоны страдающих жителей.

Иногда, непонятно почему, некоторые дураки называют меня мудрым правителем.

Может, это влияние моего собственного телеканала, который меня восхваляет?

СМИ — очень удобная штука.

— Глупцы. Даже после того, как я, в кого они верили, их предал, они всё равно называют меня мудрым правителем.

— Господин, что касается деталей повышения налогов?

— Оставляю на тебя. Выжми всё до последней капли!

— Слушаюсь.

…На следующий день я объявил о повышении налогов со следующего года.

Во владениях поднялся большой шум.

Умора!

◇

Жилой дом во владениях рода Банфилдов.

Белый дом с садом был ухожен.

Его хозяин — мужчина средних лет, с небольшими усами и животиком.

Когда мужчина вышел в сад, собираясь на работу, к нему в панике прибежал родственник.

— Эй, слышал?!

— Что случилось? Я на работу собираюсь.

— Слушай, посмотри!

На его информационном терминале было объявление о повышении налогов.

Причём, оно было от имени Лиама и носило почти принудительный характер.

Если будешь сопротивляться, то приедет армия и тут же арестует.

Мужчина, прочитав содержание, …задрожал.

— Это правда?!

— Без сомнения. Официальное объявление от правительства. Великое повышение налогов!

Они, наоборот, радовались.

— Какая уж тут работа. А набор есть?

— Ближайший — третья волна. Там набирают людей для плана развития, но в основном учёных. Я бы хотел попасть в четвёртую волну. Ты со мной?

— Конечно! Если всё получится, то там можно будет стать независимым и не беспокоиться о работе.

Почему они радовались? И о чём они говорили?

Лиам об этом забыл, но… в доме Банфилдов началось заселение осваиваемой планеты.

Поскольку развитие основной планеты успокоилось, они взялись за другие.

Заселение осваиваемой планеты — дело сложное.

Многие правители просто отправляют людей и, кроме первоначальных вложений, ничего не делают.

И предлогом для великого повышения налогов было… полномасштабное развитие осваиваемой планеты.

То есть, для них это означало, что Лиам всерьёз собирается вкладываться в осваиваемую планету.

Для них…

— Насколько повысят налоги?

— Немало, но лучше, чем раньше.

Для жителей, знавших прежний дом Банфилдов, сумма была не неподъёмной.

До сих пор она была даже слишком низкой.

Недовольства, конечно, будут, но для тех, кто думает о переезде, это была радостная новость.

— Слухи о том, что господин Лиам, вернувшись, начнёт полномасштабное развитие, оказались правдой.

— Давай там добьёмся успеха.

Мужчины решили после работы отметить это дело.

◇

После объявления о великом повышении налогов.

Я с ухмылкой смотрел новости, и мне было очень смешно.

Комментатор на телевидении отчаянно защищал моё объявление.

— Цель этого великого повышения налогов — инвестиции в осваиваемую планету…

На слова комментатора высказалась актриса, представлявшая домохозяек.

— Но ведь нельзя же просто так повышать налоги. Налоги должны использоваться правильно.

— Нет, я же говорю, инвестиции в осваиваемую планету — это и есть правильное использование.

— Но это же проблема тех, кто хочет переехать, так?

Какая же весёлая передача.

Великое повышение налогов — это то, что никак нельзя принять.

Если бы это была демократия из прошлой жизни, то кабинет министров тут же бы распустили.

Да здравствует аристократическое правление.

После этого обсуждение моей политики продолжилось.

И по поводу сдачи в аренду военных кораблей актриса тоже возмущалась.

— И вообще, я не понимаю, зачем покупать военные корабли и сдавать их в аренду другим планетам. Это ведь наши налоги.

Эта актриса, представляя домохозяек, часто высказывала такие недовольства.

И то, что комментаторы и ведущие её убеждали, было частью шоу… то есть, всё было заранее продумано.

— Этот персонаж, который всех раздражает, — это нечто.

Высказывая недовольство мной, телеканал утверждал, что он объективен.

…Всё это — фарс.

Эта актриса, наверное, тоже всё понимает и просто играет.

Комментатор, заразившись от неё, тоже играл очень убедительно.

— Да хватит уже! Я же тебе с самого начала говорю о затратах! Дешевле сдать корабли в аренду, чем отправлять армию из наших владений!

— Но это же проблема других планет…

— Ты что, не слушала?! Для пиратов нет разницы, чьи это владения! Если у них появится база где-то ещё, то и у наших владений будут проблемы!

Его убедительная игра была просто восхитительна.

Этот комментатор, может, на самом деле актёр? Возможно.

Звание эксперта ему, наверное, придумал телеканал.

Мысль о том, что есть зрители, которые верят званиям, меня очень веселила.

Пока я наслаждался телевизором на большом мониторе, подошла Амаги.

Она приготовила чай.

— Господин, вы выглядите весёлым.

— Да, весело. Смешно, что многие жители, веря в такие передачи, называют меня мудрым правителем.

Информационная война тоже идёт отлично.

— Защита владений — это правда, и инвестиции в осваиваемую планету — тоже.

— Правда?

Ну, я просто хотел повысить налоги, и не думал, на что пойдут эти деньги.

Просто назло.

Просто хотел выжать из жителей побольше.

Если захочу, у меня есть алхимическая коробка, так что проблем нет.

Просто хотел увидеть, как страдают жители.

Я взял чашку и элегантно выпил чай.

— Чай, который пьёшь, глядя на страдания жителей, — самый вкусный.

— Я рада, что господин доволен.

В передаче начали обсуждать последние модные тенденции.

— Итак, следующая тема — модные молодёжные причёски.

— Фантазия молодёжи поражает. Я и не думал, что такие причёски войдут в моду.

Участники передачи смеялись.

Интересно, что это за причёска, подумал я…

— Это модный «стиль торнадо».

Сказав это, на сцену вышла модель.

Я выплюнул чай.

Её волосы были уложены… в лучшем случае, как мягкое мороженое, а в худшем…

Амаги начала убирать пролитый мной чай.

— А-а, Амаги-и-и-и!

— Что, господин?

— Эта причёска действительно в моде? В моих владениях полно таких?! Это ведь ложь? Скажи, что это ложь!

Я указал на монитор, и Амаги отвела взгляд.

— …В особняке это не разрешено, так что всё в порядке.

— А за пределами особняка — это?! Из всех причёсок, эта — уже слишком!

Чёрт! Всё хорошее настроение испорчено.

Это что, месть жителей за повышение налогов?

— Я не хочу, чтобы думали, что в моих владениях носят такие позорные причёски.

— Ну, я понимаю, что вы хотите сказать.

С большей решимостью, чем когда я повышал налоги, я сказал:

— Немедленно запрети. Такое я не потерплю!

— Если вы запретите, то они, наоборот, захотят так делать. Ну, я сообщу в правительство.

После этого был введён запрет.

Но если из-за повышения налогов не было демонстраций, то из-за запрета одной причёски они начались.

…Эти владения обречены.

◇

Главная горничная докладывала канцлеру.

— Понятно. Значит, он повысил налоги, чтобы всерьёз заняться освоением.

— Ничего подозрительного я не заметила. И после повышения налогов он не стал жить в роскоши. Наоборот, остался таким же скромным.

— …Слишком мало желаний — это тоже проблема.

— Наверное, у него нет на это времени. Но он знает, как тратить деньги.

Главная горничная докладывала о повышении налогов Лиамом и прочем.

Это была шпионская деятельность против Лиама.

Но… это его и защищало.

Она заставила главную горничную думать, что источником крупных инвестиций в осваиваемую планету было повышение налогов.

— Я беспокоился из-за его щедрости, но, оказывается, всё благодаря экономии. Слишком предсказуемо, немного скучно.

— Вы говорите так, будто было бы лучше, если бы у него была какая-то большая тайна.

— Вовсе нет. Я рад рождению порядочного аристократа. Среди таких, как дом Питак, приятно думать, что у Империи есть надежда.

В доме Питак ситуация была настолько плачевной, что родственники отказались от наследства.

Если так пойдёт, то Петер, который не может получить эликсир и вылечиться, станет последним главой.

А оставшиеся огромные долги… из-за брачных уз, похоже, перейдут к дому виконта Рэйзел.

— И ещё, от дома барона Экснера поступило неофициальное предложение в будущем отдать их дочь на обучение.

— Хм, дом Банфилдов, может, и подойдёт. У них всё готово для приёма?

— Лет за десять, думаю, справятся.

— С тобой я спокоен. Помоги дому Банфилдов.

— Да, я так и собираюсь. Собственно, со следующего года мы начнём принимать детей мелких правителей.

— Я хочу, чтобы они принимали детей из домов ранга барона и выше. С обучением детей тоже много проблем.

Связь закончилась.

◇

В следующем году.

Дом Банфилдов впервые принял на обучение детей из других домов.

Правда, это были дети из так называемых мелких домов соседних правителей… ниже баронского ранга.

Из соседних… хоть и на большом расстоянии, но относительно близких владений, собрались молодые ученики.

В отличие от меня, в домах мелких правителей, кроме наследников, никто не мог учиться в Империи.

На это просто не было денег, и обычно они просили помощи у своих покровителей.

Но до сих пор дом Банфилдов был ненадёжен и не занимался этим, так что… мелкие правители соседних владений, похоже, были в затруднении.

В большом зале собрались те, кто был в основном старше меня.

Когда я вошёл в зал с Брайаном и Амаги, меня встретила главная горничная.

— Господин Лиам, это те, кого мы с сегодняшнего дня принимаем. Ну, поприветствуйте их.

Когда я пришёл, все поздоровались, но… один из них жевал жвачку.

Ухмыляясь, он смотрел на Амаги.

— Что, кукла?

Я нахмурился, и главная горничная, подойдя к этому юнцу, дала ему пощёчину.

По комнате разнёсся сухой, хороший звук.

— Следи за языком.

Но он не остановился.

— Да он же младше меня. Зря только напрягался.

…Иногда встречаются такие.

Дураки, которые, выросши в неведении, не понимают своего положения.

Я оттолкнул главную горничную, подошёл к нему и ударил.

Парень отлетел, ударился о стену и закашлялся.

— Т-ты, ублюдок…

— Мне не нужны бунтари. Брайан, выгони его.

— П-подождите, господин Лиам. Это ведь только первый день.

— И что с того? Он меня разозлил, вот и виноват. Вообще-то, виновата его семья. Это результат того, что они его не воспитали. С ними не стоит связываться.

Я добр к себе, но строг к другим.

Вокруг воцарилась тишина, а парень выглядел так, будто не понимает, что происходит.

— Амаги, организуй его отправку.

Амаги кивнула.

— Немедленно всё устрою.

◇

Через несколько дней.

Глава мелкого дома, узнав о случившемся, приехал ко мне с извинениями.

Он сказал, что лишит своего проблемного сына наследства, и попросил и дальше поддерживать с ним отношения.

Конечно, я с радостью согласился!

Я обожаю тех, кто виляет передо мной хвостом!

— Как же прекрасно иметь власть. В Империи я всего лишь один из аристократов, но, вернувшись домой, я — король. Очень приятно.

Брайан, хоть и выглядел немного удивлённым, похвалил меня.

— Главная горничная была впечатлена. Сказала, что у вас хорошая решимость. Но лично я хотел бы, чтобы вы поступили немного мягче. Жаль, что число домов, которые снова стали нашими вассалами, уменьшилось.

— Главное — начало.

Кстати, в прошлой жизни меня тоже доставали такие молодые.

Все, кто ведёт себя со мной нагло, умрите!

— После этого случая другие ученики стали гораздо тише.

— Это хорошо.

Пока я был доволен, Брайан спросил у меня:

— Кстати, вам не приглянулась какая-нибудь девушка на встрече?

— Девушка? …Кстати, я как-то и не смотрел.

Брайан выглядел разочарованным.

— Вот как. А ведь были кандидатки в наложницы, жаль.

— А? Правда?

— Это ведь дочери вассалов, которые приехали на обучение манерам и у которых нет женихов. Конечно. Наоборот, многие, думаю, хотели бы, чтобы вы обратили на них внимание. Беспорядочные связи — это плохо, но и полное отсутствие интереса — тоже проблема.

— Вот как? Но там не было ни одной красавицы, которая бы меня заинтересовала.

— Я передам главной горничной, что вам никто не понравился.

Брайан сдался и сказал что-то вроде «будем надеяться на следующий раз».

А? Тогда дочь барона Экснера… неужели.

Нет, у неё другой статус, чем у дочерей вассалов, так что, наверное, нет.

Брайан (´；ω；｀) «Мне так грустно. Господин Лиам совсем не обращает внимания на девочек… мне так грустно».