Рандольф дрожал, читая доставленный ему отчёт.

В нём было написано нечто прямо противоположное первоначальному.

— Перепутали дома Питак и Банфилд… значит.

От отчёта, в котором всё, кроме лиц и имён Лиама и Петера, было перепутано, его пробирала дрожь.

Невероятно.

Этого не может быть.

Как могла произойти такая ошибка?

Он думал об этом, но потом покачал головой.

— Нужно немедленно связаться с пиратами и отменить план.

Бой, наверное, уже начался.

Раз так, то остаётся только бросить пиратов, отправиться на помощь с флотом дома Рэйзел и оказать им услугу.

Он принял такое решение, но тут же…

— Господин Рандольф!

В паническом донесении подчинённого говорилось, что пираты потерпели сокрушительное поражение.

Дом Питак тоже потерял почти весь свой флот и, прося о помощи, бежал в дом виконта.

— Н-нет. Немедленно прогоните их!

— Н-но дом Питак связан с нами брачными узами и заключил военный союз, так что мы не можем отказать.

То, что он в спешке заключил различные договоры одновременно с помолвкой, обернулось против него.

Рандольф схватился за голову.

— Н-не может быть. Такое…

Следующее донесение было от его дочери, Катерины.

— Папа!

Он думал, что сейчас не время заниматься дочерью, но, услышав её слова, у него задрожали ноги.

— Я приехала во владения дома Питак, и здесь странно! Они совсем не развиты, и всё не так, как в отчётах. И ещё, коллекторы спрашивают, не может ли дом виконта Рэйзел частично погасить долги дома Питак! Родители Петера в имперской столице, но когда я с ними связалась, они просто сказали заплатить и толком не разговаривали.

Они хотели, чтобы он как-то разобрался с частью огромного долга.

Поведение дома Питак было ужасным, но требовать от дома виконта платить долги графского дома — это было жестоко.

Даже для дома виконта Рэйзел, который неплохо зарабатывал, это было тяжело.

— И-и ещё…

— Что-то ещё?!

Рандольф больше не хотел ничего слышать, но Катерина сказала, что это нужно обязательно передать.

— Петер… …подхватил венерическую болезнь.

Услышав это, у Рандольфа потемнело в глазах.

◇

Я вернулся в свои владения через три месяца после отъезда из дома виконта Рэйзел.

За это время я занимался охотой на пиратов во владениях барона Экснера.

Владения барона были впечатляющими.

Это были владения, в которых чувствовалась сильная воля выжать всё до последней капли.

Они не были хуже, чем владения дома Банфилдов в прошлом, но это был классический злодейский правитель.

Пока я гостил у них и развлекался с Куртом, мой флот уничтожил пиратов.

У барона Экснера была и дочь, и он попросил меня позаботиться о ней, когда она подрастёт.

Это, наверное, означало, что он признал меня своим соратником по злодейству.

Его дочь была ещё маленькой, так что до её приезда ко мне в особняк на обучение было ещё далеко.

…Ну, а теперь о другом.

— Рада знакомству, господин Лиам.

Старушка с прямой спиной поприветствовала меня.

— Новая главная горничная.

Прийти ко мне с приветствием сразу по моему возвращению — значит, у неё хорошие манеры.

Пока я переодевался и разговаривал с ней, она не выказывала недовольства.

Я слышал, что она строга в вопросах этикета, но, похоже, она хорошо понимает, кто здесь главный.

— У тебя ко мне дело?

— Я хотела бы спросить вас кое-о-чём о месте вашего обучения. Каким вам показался дом виконта Рэйзел, господин Лиам?

Главной горничной, которая будет за мной ухаживать, можно было сказать правду.

— Там не на что было смотреть. Хороший пример того, как не надо делать.

Серьёзный, добропорядочный… дом, прямо противоположный мне.

Были и хорошие моменты, но в целом это был дом, с которым не стоило связываться.

Нет, с которым невозможно было связываться.

Мы с ними не сошлись характерами.

А что насчёт барона Экснера?

Он был идеальным злодейским правителем.

С таким домом я хотел бы и дальше поддерживать отношения.

— …Вы довольно строги.

Главная горничная выглядела удивлённой.

— В будущем нам не нужно будет с ними связываться. И они, наверное, тоже откажутся.

— Вы не думаете о мести?

…Мести? А, за плохое обращение?

Это, конечно, раздражает, но если я трону этих серьёзных ребят, то Империя, наверное, будет шуметь.

— У меня нет времени на каждого.

Главная горничная, похоже, хотела что-то сказать, но больше ничего не спросила.

◇

Вернувшись в свою комнату, главная горничная связалась… с канцлером Империи.

В Империи, где технологии омоложения были очень развиты, то, что и главная горничная, и канцлер выглядели пожилыми, говорило об их преклонном возрасте.

— Давно не виделись, канцлер.

— Я с нетерпением ждал твоего доклада. Ну, как тебе дом Банфилдов?

Главная горничная, которая раньше служила при императорском дворе, была в близких отношениях с канцлером.

Они были знакомы с молодости.

— Это образцовый, чистый и правильный дом имперских аристократов.

— И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

Канцлер, наверное, не думал, что просто хороший мальчик сможет так улучшить разорённые владения.

Главная горничная была того же мнения, но ничего другого сказать не могла.

— В мире есть люди, которым дано. Вы напоминаете мне себя в молодости.

Она видела в нём молодого канцлера, который делал карьеру при дворе.

Когда она так сказала, канцлер улыбнулся.

— Вот как. Человек, которому дано.

Иногда встречаются люди с невероятной удачей.

Словно избранные… с ростом численности населения, в одну эпоху стало появляться несколько таких.

— Но дело не только в удаче. В таком возрасте он очень серьёзен. Он сказал, что дом виконта Рэйзел — хороший пример того, как не надо делать. Повторное обучение ему не нужно.

— …Хм, этот дом. О нём было много плохих слухов. Я слышал, что на графа напали.

— Дело оформлено как нападение пиратов, выдававших себя за дом Питак.

— В таком молодом возрасте, а такой смелый.

Канцлер понял, что, зная, что это дом Питак, он разбил их как пиратов.

— Что вы собираетесь делать?

— Глупцам, которые учат молодых аристократов неправильным жизненным принципам, нужно суровое наказание. Империя проведёт серьёзное расследование по этому делу.

Было решено провести серьёзное расследование нападения пиратов и прочего.

— Но виконт что, дурак? Почему он выбрал дом Питак, а не дом Банфилдов?

Брак между домом Рэйзел и домом Питак.

Канцлер мог только недоумённо покачать головой.

Как ни крути, они ошиблись с партнёром.

Он решил в следующий раз выяснить, не шантажировали ли их.

Канцлер сказал главной горничной:

— Понаблюдай за ним пока. Он — аристократ, который будет поддерживать Империю в будущем.

— О, вы возлагаете на него большие надежды.

— Вокруг одни глупцы. А, и ещё. Есть интересная история. Передай своему нынешнему хозяину.

Связь закончилась, и главная горничная решила передать Лиаму информацию, полученную от канцлера.

◇

— Господин Лиам! Этот Брайан так беспокоился, что не мог спать по ночам!

— Да ты спи, старик.

Вернувшись в особняк, я столкнулся с плачущим от радости Брайаном.

Я посмотрел на Амаги.

— Это ложь. Время его сна сократилось, но проблем со здоровьем нет.

…Этот ублюдок, он что, действительно за меня беспокоился?

Брайан спросил у меня:

— К-кстати, господин Лиам… вы, говорят, многому научились в доме виконта, были ли какие-то успехи?

Были, но… ничего особенного.

— Нет. Друг появился, и всё?

— О-о, у господина Лиама наконец-то появился друг! Этот Брайан так счастлив! Может, пригласим его в гости?

Ты радуешься тому, что у меня появился друг?

Ты что, думаешь, у меня совсем нет друзей… а, нет.

Если подумать, у меня не было друзей.

Правильно ли это для злодейского правителя?

Но плохие парни ведь сбиваются в стаи, так что, мне кажется, это неправильно.

Всё-таки классический образ злодея — это когда у него есть приспешники.

— Господин, что касается дальнейших планов.

На вопрос Амаги я объявил о том, что давно задумал.

— Кстати, я решил построить увеселительный квартал.

— А, вот как.

На равнодушную реакцию Амаги я начал горячо объяснять.

— Снятие стресса — это важно. Но венерические болезни — нет. Это слишком опасно. Мы создадим безопасную среду для развлечений под строгим контролем. Бюджет — из моих карманных денег.

Бюджет на этот год уже был свёрстан, так что я мог использовать только свои личные средства.

…Хватит ведь? В последнее время у меня сбилось чувство денег.

— Поняла. Но перед этим… не могли бы вы объяснить, зачем вы купили авианосец? И зачем такой, как класс «крепость», с которым даже наш дом с трудом справится?

Я отвёл взгляд от Амаги.

— Вы ведь знали о плане по увеличению вооружений?

Пока я молчал, Амаги продолжала давить.

— Мы не можем найти экипаж. Он будет простаивать некоторое время. Вы понимаете, сколько потребуется на его содержание?

— …Но я хотел.

Я не мог сказать, что возбудился от спортивного белья Ниас.

— Впредь будьте осторожнее. Из-за этого от других оружейных заводов поступают предложения о покупке кораблей. И от имперской армии тоже пришло сообщение с просьбой рассмотреть покупку списанных.

От оружейных заводов поступают предложения купить их продукцию.

От армии — купить их списанные корабли, а не только новые.

Раз уж я покупаю что-то вроде класса «крепость», то, значит, деньги есть, — так они, похоже, и примазываются.

И тем, и другим отказывать — себе дороже.

— Тогда купи и раздай. Барон Экснер хотел.

— Раздавать бесплатно — ничего хорошего из этого не выйдет.

Пока Амаги меня отчитывала, Брайан заступился.

— Хм, в таком случае, может, сдать их в аренду соседним мелким правителям? Если они смогут сами себя защищать, то наша нагрузка уменьшится.

Сейчас порядок в окрестностях поддерживал дом Банфилдов.

Ага, это хорошая идея.

Хочу заработать на аренде.

— Отлично, немедленно свяжись с армией. Старые корабли после ремонта сдадим в аренду соседним правителям. Новые будем использовать сами. Проблема решена.

Амаги пробормотала:

— Вообще-то, ничего не решено, и вопрос с классом «крепость» не решён.

Пока мы разговаривали, ко мне подошла главная горничная.

— Господин Лиам, у меня есть для вас донесение.

◇

…Достоинство Петера взорвалось.

Услышав эту новость, я смеялся до упаду.

Главная горничная сообщила мне о семейных разборках в доме Питак.

Но интереснее важной новости была история о Петере, который был их причиной.

Этот ублюдок, нагулявшись, подхватил венерическую болезнь.

— Это не смешно.

Лёжа на кровати в спальне, положив голову на колени Амаги, я задыхался от смеха.

Закашлявшись, я успокоился и глубоко вздохнул.

— А-а, насмеялся.

— Господин, то, что хотела сказать главная горничная…

— Семейные разборки, да? Но это же смешно.

В доме Питак единственный сын Петер не смог произвести наследника.

Из-за этого их планы нарушились, и начались семейные разборки за то, кто станет следующим главой.

Даже если жить серьёзно, из-за семейных разборок дом может расколоться… всё-таки, жить серьёзно — ничего хорошего.

— Наверное, от Катерины заразился. Всё-таки, жить серьёзно — бесполезно. Я сочувствую Петеру, которому подсунули такую ужасную женщину.

— Возможно, он заразился от невесты, но неясно, были ли у них физические отношения.

Амаги сказала: «Госпоже Катерине теперь будет трудно выйти замуж».

И с Петером, и без него — ад.

Ведь пойдёт слух, что у неё была венерическая болезнь.

— Кстати, говорят, компания «Хенфри» одолжила дому Питак большую сумму. Говорят, это был большой убыток.

— …Он тоже дурак.

Он что, собирался обмануть дом Питак?

Ну, если он разорится, мне тоже будет плохо, так что помогу ему немного.

Ведь он мой важный Эчигоя.

Лёжа на коленях и разглядывая две большие горы Амаги, я услышал:

— О, господин… откуда у вас этот кулон?

— Это? Я нашёл его во время добычи.

Брайан, который раньше мечтал стать искателем приключений, сказал: «Это сувенир. В древности было чудесное ожерелье, которое защищало от различных ядов…».

Ожерелье для защиты от отравления, и его копии стали продаваться как сувениры-обереги.

— Хочешь?

— Такие вещи должен носить господин. Хоть это и подделка, но вы должны понимать, что вас могут отравить.

Она говорит мне, чтобы я был осторожен.

— В наше время яд легко обнаружить.

— Нельзя быть беспечным.

Поскольку его можно быстро проверить, случаи отравления аристократов редки.

Но если это оберег, то буду носить его на шее.

Он сделан из золота, и мне он нравится.

Брайан (´ω｀) «Ничего не делаем, а враги сами собой исчезают. Это всё потому, что господин Лиам ведёт себя хорошо».