Год после окончания юношеской школы.

В особняке дома Банфилдов была Розетта в одежде служанки.

Она, поставив на голову механический шар, шла по белой линии, держа осанку.

На фоне строгого тёмно-синего платья горничной выделялись длинные золотые волосы Розетты с локонами.

Её обычно строгое лицо было напряжено от сосредоточенности на ходьбе.

Розетту обучала Серина.

Она хлопала в ладоши, торопя медленно идущую Розетту.

— Сколько можно так медленно идти? Идите быстрее.

Нынешняя Розетта была невестой Лиама и в будущем станет его женой.

По статусу она была выше Серины, но сейчас Розетта проходила обучение в особняке, поэтому Серина была её наставницей.

И её слова были строгими.

Розетта заплакала.

— Я больше не могу!

Глядя на такую Розетту, Серина сделала удивлённое лицо.

— …Сколько раз нужно повторять, чтобы вы поняли? Розетта, вам нужно обучение, чтобы стать достойной женой господина Лиама.

Розетта плакала не из-за того, что обучение у Серины было строгим.

Прежняя жизнь была ещё тяжелее.

Нужно было выучить манеры и многое другое, но это она могла вытерпеть.

Вытерпеть-то она могла, но… проблема была в Лиаме.

— Я тоже хотела поступить в военную академию с милым!

Сейчас Лиам учился в военной академии.

Он взял с собой и сопротивляющегося Уоллеса, и его не было в особняке дома Банфилдов.

— Когда я вышла из образовательной капсулы, то узнала, что милый поступил в военную академию, это так жестоко!

Серина спокойно ответила:

— Будущей герцогине не нужно становиться военной. Сейчас Розетте нужны навыки управления домашним хозяйством.

Мужчины-аристократы считались взрослыми, когда получали квалификацию чиновника и военного, но женщинам это было не нужно. Некоторые женщины получали обе квалификации, но их было меньше тридцати процентов.

Дело было не в том, что женщин не принимали, а просто было мало желающих.

— Я хотела быть полезной милому.

Глядя на плачущую Розетту, Серина, хоть и была удивлена, но и восхищалась.

'Старание — это хорошо'.

К концу юношеской школы оценки Розетты поднялись до среднего уровня.

После краткосрочного обучения в образовательной капсуле ожидалось, что она поднимется с низкого до среднего уровня, но то, что она смогла подняться выше, было результатом её собственных усилий.

Серина высоко ценила Розетту. Ценила, но…

'Она редкий тип для аристократки'.

Многие женщины были преданы своим мужьям, но такой тип, как Розетта, которая хотела бы сопровождать мужа даже в военную академию, был редок.

Лиам, например, услышав, что Розетта хочет пойти с ним в военную академию, сказал: «…Пока Розетта в образовательной капсуле, я возьму Уоллеса и поступлю», и сбежал.

Серина, сделав небольшой глубокий вдох, снова вернулась к обучению Розетты.

— Розетта, плачем делу не поможешь. Если вы хотите стать достойной господина Лиама, то должны немедленно встать.

Услышав это, Розетта встала.

— Я знаю. Когда милый вернётся, я покажу ему, что я достойна быть герцогиней.

— …Это прекрасно, но господин Лиам ещё долго не вернётся.

— А? Н-но ведь обучение в военной академии длится шесть лет.

Серина вежливо объяснила:

— Сразу после выпуска начнётся стажировка. После двух лет стажировки нужно будет прослужить в армии как минимум четыре года. В зависимости от места службы, он может не вернуться и двенадцать лет.

— Ну нет-т-т-т!

Розетта снова была на грани слёз.

— За это время Розетте нужно будет пройти обучение и в других домах.

— Двенадцать лет не видеть милого.

— …Слушайте меня.

— Д-да!

Обычно её бы отдали в другой дом после совершеннолетия, но дом Клаудиа никто не брал, так что Розетта не проходила обучение в другом доме.

В аристократическом обществе тех, кто не проходил обучение в другом доме, презирали, так что это тоже нужно было сделать как можно скорее.

Но были и проблемы.

'…Сейчас, когда мы враждуем с семьёй Баркли, нужно тщательно выбирать дом, куда отдать госпожу Розетту'.

Ситуация была такова, что нельзя было отдать её куда попало.

Серина ломала голову над обучением Розетты.

◇

Особняк дома барона Баркли.

Это был очень большой и роскошный особняк.

Размером почти с город, он не был похож на особняк барона.

В кабинете этого особняка босс семьи Баркли, Касимиро, курил сигару.

Он выдыхал белый дым и смотрел на дрожащего мужчину, сидевшего на полу.

Этот мужчина был аристократом, враждовавшим с домом Баркли.

— Нехорошо не только говорить гадости о людях, но и мешать дому Баркли.

Когда Касимиро сказал это, его сыновья, стоявшие рядом, ухмыльнулись.

Все они были баронами.

Семья Баркли была организацией, состоявшей из баронских домов.

Хотя, на самом деле, Касимиро просто выделял своим детям части своих огромных владений и делал их независимыми, а управлял всем сам.

По размеру владений он не уступал герцогским домам, а то и был первым в Империи.

Причина была не только во владениях.

Флот дома Баркли насчитывал более ста тысяч кораблей.

И можно было сказать, что все пираты Империи были под контролем Касимиро.

За исключением пришлых пиратов, Касимиро был боссом, объединявшим пиратов, действовавших в Империи.

Вот почему его называли пиратским аристократом.

Многие аристократы заключали с таким Касимиро союзы, но было и много тех, кто, как этот мужчина, шёл против.

Этот мужчина был таким.

— Н-не смей! Это ведь вы оказывали давление на мои владения и натравливали на них пиратов!

Касимиро затянулся сигарой.

— Было бы лучше, если бы ты просто отдал мне свои владения и титул. Ты что, не понимаешь чувств отца, который хочет, чтобы его сын стал независимым?

— И ради этого ты уничтожил мой дом?! И убил мою семью… ты, пират-т-т-т!

Аристократ, закричав это, вскочил и бросился на Касимиро, но сыновья выстрелили в него из пистолетов.

Аристократ упал, и на полу растеклась кровь.

— …Вы, подонки. Пусть вас уничтожит дом Банфилдов.

Сказав это, аристократ умер, и Касимиро, посмотрев на него сверху вниз, бросил сигару и затушил её ногой.

— Глупец. Если бы он подчинился дому Баркли, то остался бы жив.

Один из сыновей обратился к Касимиро.

— Отец, я теперь тоже барон?

— Хм? А, делай что хочешь. Хотя, управлять владениями буду я.

— Теперь я тоже руководитель семьи!

Сын радовался, но Касимиро не знал ни его имени, ни того, какой он по счёту.

Он просто делал своих сыновей баронами, думая, что раз они родственники, то, наверное, не предадут.

— …Итак, запасы эликсира скоро закончатся. Пора бы истощить одну планету и пополнить их, но какую бы выбрать?

Когда он сказал это, другой сын предложил кандидата.

— Есть хорошая планета. Я тут присмотрел одну девушку, но мне сказали, что пиратскому аристократу её не отдадут. Хотелось бы уничтожить их в отместку.

По просьбе худощавого сына, который говорил, теребя волосы, Касимиро легко решил убить и людей, и животных, и даже звезду, чтобы получить эликсир.

— Если нет лишних связей, то всё равно. Немедленно уничтожь.

— Так и сделаю. Но девушку, пожалуйста, оставь. Я хочу сделать её своей любовницей.

— Делай что хочешь.

Устройство для разработки планет… наличие нескольких артефактов, сделанных по древним технологиям, было силой дома Баркли.

Это была машина, которая активировала планеты и делала их пригодными для жизни.

Но, если использовать её по-другому, то она отнимала энергию у планет и живущих на них животных, убивая их. Взамен получался эликсир.

Используя это, дом Баркли, приготовив большое количество эликсира, поднялся в Империи.

Касимиро, который поднялся, убивая людей и даже звёзды, смотрел на мёртвого аристократа сверху вниз.

— …А что там с домом Банфилдов?

Был аристократ, который открыто бросил вызов такому дому Баркли.

…Лиам Сэра Банфилд.

Сыновья Касимиро, переглянувшись, выглядели так, будто им было трудно говорить.

— Докладывайте.

Когда Касимиро сказал это, сын с бородой доложил:

— …Мы послали наших убийц и наняли опытных. Но все они провалились.

Им бросили вызов, и они послали убийц.

Но все они были побеждены.

— Довольно упорный. Ну, если мы будем продолжать посылать, то он, волей-неволей, почувствует давление.

Один из сыновей, почувствовав, что Касимиро, хоть и выглядел спокойным, но был в ярости, тут же сказал прекратить убийства.

— Отец, этот сопляк Лиам поступил в военную академию. Если мы пошлём убийц, то армия будет недовольна.

— И что? Ты хочешь, чтобы я молча смотрел? Слушайте, аристократы и раньше, и сейчас — это дело репутации. Нельзя позволять, чтобы нас недооценивали!

На слова Касимиро сыновья предложили другие способы, кроме убийства.

— …Отец, у дома Банфилдов есть долги. Довольно большие.

— Это долги, оставленные предшественником? И что с того?

— Они занимали и у компаний, связанных с нами. Я думаю, стоит, даже если это будет немного грубо, силой их взыскать.

Услышав это, Касимиро немного задумался.

'Если мы будем силой взыскивать долги с сопляка, который их добросовестно выплачивает… то репутация наших подставных компаний сильно упадёт'.

Для бизнеса и для того, чтобы держать в руках другие дома, он занимался и финансовыми операциями.

Доход от этого был нешуточный, и терять репутацию не хотелось.

Но если они будут продолжать посылать убийц к Лиаму и терпеть неудачи, то появятся и те, кто будет презирать семью Баркли.

'Даже если будут небольшие потери, но этого сопляка надо уничтожить'.

Лиам, поднявшийся как охотник на пиратов, для Касимиро был аристократом, с которым он рано или поздно столкнётся.

Если Лиам поднимется в аристократическом обществе, то и домов, которые его поддержат, станет больше, и будет проблематично.

'…Если не разобраться сейчас, то рано или поздно он нас съест'.

У дома Баркли было много врагов, и Касимиро хотел разобраться до того, как Лиам закончит обучение.

— Хорошо. Распространите слух, что дом Банфилдов не может выплатить долги и скоро разорится. И другие кредиторы тоже в панике начнут требовать долги.

Он переключил своё внимание с Лиама лично на дом Банфилдов.

Борьба между великими аристократами начинала набирать обороты.

Брайан (´；ω；｀) «Мне так грустно. Не только я, Брайан, но и господин Лиам не появлялись… мне так грустно».