— Всё-таки, происхождение решает всё. Правда, командир?

На моей военной форме блестели знаки различия генерал-лейтенанта.

Всего за несколько лет, просто бездельничая в армии и занимаясь игрой в управление, я мог стать генерал-лейтенантом.

Пока солдаты, которые отчаянно сражались на поле боя, получали всего одно звание, я поднялся на четыре.

Вот что значит быть аристократом.

Я, играя в игру, похожую на маджонг, обратился к командиру, сидевшему напротив.

— А, граф. Вот оно. А, и ура-дора тоже выпала.

Но командир, который ждал мою сброшенную кость, нанёс мне прямой удар.

— Не может быть!

Этот командир так силён в играх, что я постоянно проигрываю.

Уоллес и Седрик были обобраны до нитки, и в этом месяце они, оставшись без денег, плакались мне.

Тиа и Мэри смотрели на командира с ненавистью.

— Как господин Лиам может проиграть, когда я и это ископаемое объединились!

— Ты, ублюдок! Ты ведь не жульничаешь!

…Нет, жульничал и проиграл я.

Я передал командиру свои очки.

— И всё равно проиграть. Командир, есть какой-нибудь секрет победы?

— Мне просто везёт. Благодаря этому я командую таким большим флотом, играю и зарабатываю. Ну, главное — это удача и… умение читать течение.

— Течение?

— Можно и самому создавать течение. И кстати, будем играть дальше?

Хоть я и проигрываю, но деньги для меня не имеют значения.

— Хорошо.

И Тиа, и Мэри были полны энтузиазма.

— На этот раз я тебя раздену догола.

— Господин Лиам, давайте проверим сигналы.

Командир, который побеждал нас, открыто жульничавших… всё-таки, он был не прост.

Я чувствовал в нём что-то от мастера.

Мастер… как он там?

Я беспокоюсь, так как до сих пор не знаю, где он.

◇

Командир думал.

'…Почему они так цепляются, когда я жульничаю!'

Хоть Лиам и открыто жульничал, но командир был намного сильнее.

И вообще, стол для игры, похожей на маджонг, приготовил сам командир.

Он хотел обобрать богатого аристократа с помощью жульничества, но тот вцепился, и он растерялся.

Он был из той же породы, что и учитель фехтования Лиама, Ясуси, — мошенник.

'Говорили же, что это простая работа!'

Изначально командир был аристократом.

Он стал командиром только из-за обстоятельств в своей семье, Империи и прочих.

И в военной академии он учился плохо, но дослужился до этого звания благодаря силе своей семьи.

'И вообще, они точно странные! Что это такое. Делают что хотят и получают повышение в армии… а мне, чтобы получить повышение, приходилось давать взятки!'

Он один раз побывал на передовой, но затем снова вернулся на планету, которую развивал Лиам.

Ему приказали тамしばらく待機する, и скучающий Лиам усердно занимался управлением.

'Что это? Почему он развивает владения, которые не приносят ему выгоды? Всё-таки, мы с ним не сходимся'.

Чувствуя несовместимость характеров, командир начал следующую игру.

Тут Юрисия, которая наблюдала за игрой, проверяла почту на планшете.

— Генерал-лейтенант Лиам, поступил запрос на подкрепление от соседнего правителя.

— Опять? Какого размера?

— Просят тысячу кораблей.

— Отправь тех, кому нечем заняться. И собери весь мусор.

— Тогда немедленно отправляю.

Когда отправка была решена, Лиам сосредоточился на игре.

— Ну, что бы сбросить.

'Вообще-то, не нужно было выполнять просьбы мелких правителей'.

И вообще, флот Лиама был свободен, так что помощь соседям была его нынешней работой.

Иногда он отправлял подкрепление и на границу.

Чтобы Лиам мог подлизаться к командирам, находящимся на границе.

'Ну, в основном он сам не двигается, и мне тоже скучно, так что ладно'.

— Граф, это рон.

— Что?!

Командир снова победил Лиама, но эта игра была на грани победы.

◇

В то время, как Лиам бездельничал, в доме Баркли шла подготовка.

Огромный флот из более чем трёхсот тысяч кораблей.

Командовал им сын Касимиро, а штабистом был Дольф.

Фактически, флотом управлял Дольф.

Огромный флот, выстроившийся в космосе, был больше, чем мог себе позволить дом Баркли.

Они раздавали эликсир и собрали большое количество редких металлов.

Они потеряли много пиратов, но взамен получили в союзники флот из нескольких десятков тысяч кораблей из армии.

Число было меньше, чем планировалось изначально.

Но это был флот, в котором были и качество, и количество.

— Дольф, ты ведь сможешь уничтожить дом Банфилдов этим флотом?

На слова руководителя… старшего сына Касимиро, Дольф глубоко кивнул.

— Если и этот флот не справится, то никто не сможет остановить Лиама.

— Да. …Хорошо, в атаку!

Флот из более чем трёхсот тысяч кораблей выступил в направлении дома Банфилдов.

◇

В то же время, в доме Банфилдов тоже были движения.

Когда Брайан, как обычно, работал, к нему подошла взволнованная Серина.

Она почти бежала по коридору, и Брайан подумал, что это не подобает главной горничной, но…

— Брайан, дом Баркли начал действовать. Они показали свою истинную силу.

— Ч-что вы сказали?! А господин Лиам ещё не вернулся!

В таких битвах было негласным правилом не нападать, когда глава дома отсутствовал на обучении.

Ведь это было почти как удар в спину.

То, что дом Баркли пошёл на такое, означало, что они были очень серьёзны.

— Я связалась с господином Лиамом. Немедленно сообщи в армию.

— П-понял!

Для этого дня и дом Банфилдов усиливал свою военную мощь.

Но Серина выглядела обеспокоенной.

— И всё же, огромный флот из более чем трёхсот тысяч кораблей? Мы недооценили дом Баркли.

Хоть Лиам и усиливал свою военную мощь, но флот дома Банфилдов не достигал и девяноста тысяч.

Из них можно было выставить… семьдесят тысяч.

Силы противника превышали их в четыре раза.

— И то, что господина Лиама нет, тоже не вовремя.

Серина была раздражена беспринципным поведением дома Баркли.

За этим с удовольствием наблюдал незамеченный никем Проводник.

— …Да. Паникуйте. Вы думаете, что спасётесь, если придёт Лиам. Но вас ждёт только смерть.

Представляя, как всё в доме Банфилдов будет уничтожено, Проводник громко рассмеялся.

— Лиам, скорее приходи! Нет, лучше приходи, когда всё исчезнет. Покажи мне своё отчаянное лицо!

◇

Космопорт, куда меня назначили.

Туда пришёл Томас.

— Господин Лиам, говорят, вы по-прежнему активно действуете.

…Это он, наверное, саркастически говорит, глядя на этот наспех построенный космопорт?

Хоть я и построил его от скуки, и в нём много проблем, но необходимые функции он должен выполнять.

— Это так, от скуки. А что тебе сегодня нужно?

— Да. На самом деле, я привёз товары для флота и хотел бы получить разрешение на торговлю.

Он, похоже, хотел торговать для членов экипажа флота.

— Делай что хочешь.

Это, в конце концов, владение Империи, так что мне опасно получать какую-то часть прибыли от Томаса.

Я не буду задирать тех, с кем не стоит.

Как злодейский правитель, я это понимаю.

— Спасибо. Тогда немедленно…

Пока я разговаривал с Томасом, в космопорту завыла сирена.

— Что такое?

Тут же мне поступил звонок от Юрисии.

— Что случилось?

— Появился транспортный конвой. Похоже, они не собираются враждовать, но они слишком внезапно вышли из варпа, так что мы начеку.

— Какой дурак.

— …Торговая компания „Клаве“ и торговая компания „Ньюлендс“. Торговец по имени Патрис говорит, что хочет срочно встретиться с генерал-лейтенантом.

Что-то случилось?

Что задумали мои придворные торговцы, отправив столько транспортных кораблей?

Посмотрев на Томаса, я увидел, что он побледнел.

— Не может быть! …Господин Лиам, может, дом Баркли начал действовать?!

…Опять дом Баркли.

Уже надоело.

◇

Когда я поднялся на флагман, на мостике царила суета.

— Сколько кораблей закончили снабжение и техобслуживание?!

— Сейчас около десяти тысяч!

— Собирайте всех, кого можете!

Тиа командовала.

Командир, наблюдавший за этим, скрестив руки, молчал.

— Командир, вы спокойны.

— …Паниковать бессмысленно. В таких ситуациях нужно быть спокойным. Если хочешь хоть немного повысить шансы на победу.

— И то верно.

Я обратился к Тиа, которая собиралась выступить, не дожидаясь, пока соберётся весь флот.

— Тиа, не выступай, пока не соберётся весь флот. И ещё, „Клаве“ и „Ньюлендс“ привезли горы припасов. Раздай их.

— Господин Лиам?! Н-но…

— Передай моим владениям, чтобы они не атаковали в лоб и тянули время.

Как и сказал проницательный командир.

Нужно действовать спокойно.

На мостик вбежала Мэри и тут же доложила мне:

— Господин Лиам! Число кораблей дома Баркли — около трёхсот тысяч. И ещё, есть информация, что на варп-маршруте нас ждёт имперская армия.

— Имперская армия?

Похоже, имперский флот ждал нас, чтобы заблокировать варп-маршрут, который мы собирались использовать.

…Что они задумали?

◇

Варп-маршрут.

Лиама ждала толпа недобросовестных военных.

Число кораблей, предоставленных домом Баркли и оружейными заводами, достигало тридцати тысяч.

Среди них были и старые корабли, но это был, без сомнения, большой флот.

На мостике флагмана были генералы-аристократы.

Они вычурно переделали свою военную форму и повесили на грудь множество орденов.

— Наверное, они сейчас в панике несутся сюда.

— Если дом Баркли возьмётся всерьёз, то этому сопляку конец.

— Покажем им, что такое битва имперской армии.

Смеющиеся генералы.

Но оператор закричал почти во весь голос:

— Командир! В-враг атакует!

— Уже пришли? Ну, сразимся с ними. Свяжитесь с этим сопляком!

Но когда они связались, то увидели не Лиама.

На экране монитора появился военный с повязкой на глазу… мужчина, выглядевший как опытный генерал.

— Т-ты?!

Когда генерал растерялся, тот заговорил первым.

— …Ваши действия нарушают военный устав. Поэтому мы вас задержим.

— Ч-что?!

— Если вы немедленно вернётесь, то мы вас простим. Иначе мы с вами сразимся.

Собрался регулярный флот, находившийся на границе.

И ещё собрали других, и их число достигло сорока тысяч.

— Вы что, собираетесь идти против нас?!

— Нет. Это вы идёте против Империи.

— В-вы что, собираетесь помочь этому сопляку?!

— …Нам будет плохо, если победит дом Баркли. Если аристократов будут и дальше баловать, то мы не сможем поддерживать армию. И к тому же, у меня есть личный долг перед графом.

Из-за того, что генералы-аристократы получали привилегии, многие военные страдали.

Хоть у страны и хватало сил с этим справляться, но недовольных военных было очень много.

Генерал-аристократ закричал:

— А-атакуйте!

Но тот был спокоен.

— Я так и думал.

Так флот аристократов был атакован и уничтожен не Лиамом, а другим регулярным флотом.

Брайан (´；ω；｀) «Мне так грустно. Господин Лиам, который открыто жульничает, и его главный и второй рыцари… мне так грустно».