— Так ты все понял?
Оуэн ответил не сразу. Сильвия, чье лицо омрачилось, после секундного колебания произнесла:
— Возможно, произошел обмен магией.
— Должно быть, так и есть. Мы ведь держались за руки.
— Не просто обмен. Это было совместное использование магии.

Он непонимающе моргнул, словно не улавливая тонкой грани.

Не желая углубляться в неприятные подробности, Сильвия решила сменить тему вместо того, чтобы объяснять разницу.
— Мне сказали, что в Пустоте моя магия исказилась, — произнесла она. — Я полагала, что это последствия удара Эйрдета, но теперь понимаю: дело в тебе.

От одной этой мысли у нее слегка закружилась голова. В тот момент она не придала этому значения, но лишь сейчас осознала, почему обитатель Пустоты так осторожно выспрашивал ее о завершении миссии с Хестоном.

«Он решил, что я обменялась магией с Хестоном», — пронеслось у нее в мыслях.

Известно, что если носители высокой совместимости вступают в физический контакт, между ними естественным образом происходит магический обмен. Энергия одного может проникнуть в другого, оставляя свой след. Чем выше совместимость и теснее контакт, тем интенсивнее этот поток. Порой дело доходит до полной синхронизации чувств и физического состояния — Сильвия вспомнила лекции, на которых им это объясняли.

Судя по всему, именно это и произошло с Оуэном. Тот человек, заметив в ней следы чужой силы, не знал правды и закономерно подумал на Хестона — ее официального партнера.

«Какое счастье, что он не докопался до истины, — с содроганием подумала девушка. — Иначе, не будучи на миссии с Хестоном, я бы оказалась в эпицентре скандала из-за недопустимой близости... Страшно представить, какие поползли бы слухи».

От одной этой перспективы кровь стыла в жилах.

Ее единственной надеждой оставалось то, что во время недавнего разговора об Эйрдете Оуэн, казалось, принял ее версию.
Снедаемая тревогой, она нервно прикусила ноготь большого пальца. В следующее мгновение чужая рука мягко, но настойчиво коснулась ее губ, заставляя выпустить истерзанный палец.
— Что с тобой? Мы умираем? — раздался голос Оуэна.

Она подняла на него взгляд. Лицо парня казалось настолько опустошенным, что выражение на нем граничило с глупостью. Высвободив свою руку из его хватки, Сильвия чеканя слова произнесла:
— Партнеры с идеальной совместимостью во время обмена магией иногда разделяют состояние возбуждения. Если бы ты был в паре со мной, до тебя бы быстрее дошло, что это именно совместное использование.
— ...
— К тому же, на том тесте совместимости мы с тобой показали наихудший результат.

Ее острый, пронзительный взгляд впился в Оуэна, но тот ничуть не удивился. Его темно-зеленые глаза давно привыкли сканировать чужие эмоции, не выдавая при этом собственных. Как Сильвия и предполагала, он уже успел сложить фрагменты мозаики воедино.

— Значит, тогда ты именно поэтому подал заявление на экзамен? — спросила она.

Четыре года назад ни у Оуэна, ни у Хестона не было напарников. Но если Хестон отвергал всех кандидатов ради Сильвии, то Оуэну просто не находилось подходящего саппорта, из-за чего он вынужден был работать в одиночку.

Начальство не желало растрачивать потенциал Оуэна, который даже без поддержки превосходил остальных рыцарей, поэтому решило первым делом проверить его совместимость с Сильвией. Шансы Хестона найти другого саппорта оценивались высоко, тогда как для Оуэна эта задача казалась невыполнимой. Считалось, что если их с Сильвией показатели совпадут, формирование такой пары станет идеальным решением.

Для девушки этот тест на совместимость был первым в жизни. Но тогда, в промозглом холоде храма, когда ее кровь и кровь Оуэна одновременно скользнули в ритуальную чашу, ее охватило леденящее, необъяснимо дурное предчувствие.

«Я стану партнером Оуэна», — с тоской подумала она, наблюдая, как две алые капли распускаются в воде, словно причудливый цветок.

Все это время она отчаянно трудилась, чтобы стать достойной парой для Хестона, но боги имели жестокую привычку предавать ее в самые важные моменты. Казалось, что и теперь, как бы страстно она ни желала иного, небеса вновь решили подвергнуть ее испытанию.

Ожидание результатов заняло сутки.
Весь этот день Сильвия не находила себе места, томясь от неизвестности, пока ноги сами не принесли ее обратно к стенам храма, где проводилось испытание.

Белоснежное здание, чья архитектура напоминала сплетение гигантских растительных костей, в ночной мгле приобретало призрачно-голубой оттенок. Строгая охрана делала проникновение невозможным, да и изменить результаты теста было уже нельзя. Зачем она вообще сюда пришла? Сильвия тяжело вздохнула и уже собиралась развернуться, когда заметила движение.

Из густой тени храма вдруг выступила фигура. Сначала девушка не поверила своим глазам, решив, что это оптическая иллюзия или заплутавший призрак. Но блеск золотых волос, серебрящихся в лунном свете, развеял все сомнения — это был Оуэн.

За минувшие четыре года она ни разу не вспоминала о том, свидетелем чего стала в ту ночь. Как бы там ни было, именно после его визита в храм она получила тот результат, о котором так молилась.

Однако сегодня перед ними развернулась неоспоримая истина, которую больше нельзя было игнорировать. Осознавая, что он тогда осквернил храм, подделав результаты, Сильвия чувствовала тяжелую вину за свою сопричастность к этому обману.

Стоящий рядом Оуэн не отрывал от нее взгляда, молча наблюдая, как в ее голове разрозненные детали прошлого складываются в единую пугающую картину. Сильвия была почти уверена, что сейчас он усмехнется и бросит что-то вроде: «Ну, ты ведь тоже получила то, чего хотела».

Но вместо этого он отвел взгляд, пересек комнату и перешел к сути дела.

— И долго ты ещё собираешься так жить?
— Что?

Слишком резкая смена темы выбила её из колеи, но парень оставался абсолютно невозмутимым.
— Теперь уже неважно, что тогда произошло.
— Никто не может войти в храм, защищённый магией жрецов, — запротестовала она.
— А я вошёл.
— Ты сейчас издеваешься надо мной?
— Просто переживаю. Вдруг ты однажды станешь угрозой для всей империи?
— ...

Глядя на её растерянно приоткрытые, подрагивающие губы, Оуэн лишь усмехнулся.
— Не напрягайся. Я же сказал: этого не случится. Но если так сильно волнуешься, наложи на меня сдерживающий запрет.
— Я саппорт. Я не владею заклинаниями такого уровня.
— Владеешь. Если воспользуешься силой того сокровища, что хранится у тебя.

«Сила этого артефакта безгранична, — пронеслось в голове Сильвии. — Использовать награду, добытую ценой жизни, лишь для того, чтобы наложить на него ограничение… разве это не безумное расточительство?»
Но его слова заронили в её душу зерно сомнения. Возможно, именно этого он и добивался.

Оуэн отвёл взгляд, мельком глянул на часы, а затем носком своего ботинка легонько поддел туфельку Сильвии, которая всё ещё сидела на краю его кровати.
— Об этом подискутируем позже. Уже поздно. Лучше давай решим, что делать вот с этим.
С этими словами он выразительно опустил взгляд на нижнюю часть своего тела. Хотя бурная реакция немного спала по сравнению с тем, что было раньше, даже спустя столько времени он явно испытывал сильный дискомфорт.

— Обычно… это длится так долго? — неуверенно спросила она.
— Понятия не имею. Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы тело довели до такого состояния, а потом просто оставили всё как есть.
Он небрежно пожал плечами. Едва повернув к нему голову, Сильвия уточнила:
— Со временем это пройдёт само? Если остаточная магия между нами рассеется, то совместного воздействия больше не будет?
— И сколько придётся ждать?
— Не знаю. Это слишком редкий феномен, да и у каждого проявляется индивидуально. Но в любом случае — максимум неделю.

Оуэн скептически выгнул бровь.
— Если это обычный обмен магией, то, может, нам достаточно просто подержаться за руки?
— Со мной?! — Сильвия в шоке распахнула глаза, и Оуэн посмотрел на неё так, словно она его утомила.
Только в этот момент до неё дошло, что его намёки уже переходят все границы приличия. Запинаясь, она пробормотала, что окончательно запуталась, и спросила, как им теперь быть.

— На всякий случай нам лучше вообще не находиться в одном помещении. И ты — ни в коем случае, слышишь? — ни в коем случае не трогай это и даже не думай об этом.
Она неловко ткнула пальцем в его сторону. Оуэн только хмыкнул.
— Говорят, у вас в Вассоне жёны именно так помогают своим мужьям снимать напряжение.
— Не неси эту пошлую чушь! Ты хоть понимаешь, насколько мне неловко каждый раз?! Ещё на прошлой вечеринке…!

Она резко захлопнула рот, густо покраснев, и уставилась на него, не закончив фразу.
— Значит, на той вечеринке… это ты возбудился? Так вот откуда были те странные звуки? Если подобное повторится, я клянусь, что наложу на тебя такой запрет, что ты вообще не сможешь к этому прикоснуться! — почти прорычала она угрожающим тоном.

Оуэн усмехнулся и медленно кивнул.
— В таком случае, тебе тоже запрещено видеться с Хестоном.
Неожиданное упоминание её партнёра заставило Сильвию опешить. Пока она судорожно подбирала слова, длинный палец Оуэна несильно ткнул её в лоб, словно пытаясь вбить эту мысль прямо в мозг.

— Каждый раз, когда ты милуешься с Хестоном, мне становится тошно. В прошлый раз меня едва не вырвало от ваших телячьих нежностей, — откровенно заявил он.
Её лицо вспыхнуло с новой силой. Если он чувствовал то же самое, что и она, значит, она больше никогда не сможет спокойно смотреть ему в глаза.
«Если мои эмоции передаются ему… значит ли это, что когда я смотрю на Хестона, у Оуэна тоже начинает бешено колотиться сердце?» — с ужасом подумала она.

— А когда доходит до физических реакций, мне приходится снимать напряжение самому, минимум по разу, — со вздохом добавил Оуэн, вновь ощущая, как на него накатывает волна её смущения.
Сильвия отчаянно замотала головой, собираясь возмутиться, что это уже ни в какие ворота не лезет.
— Как ты вообще смеешь сравнивать такие вещи?!
— Мы с тобой даже не переспали сегодня, а разбираться с последствиями всё равно приходится мне. Чёрт, дела дрянь. Если так пойдёт и дальше, я просто свихнусь.

Он произносил эти непристойности абсолютно спокойным, будничным тоном. Когда Сильвия в ужасе закрыла уши руками и уставилась на него, Оуэн без малейших колебаний потянулся к ремню, всем своим видом показывая, что собирается заняться проблемой прямо сейчас.
Осознав, что грядёт нечто невообразимое, Сильвия пулей соскочила с кровати и бросилась вон из комнаты. Сбегать она умела виртуозно, поэтому покинула «поле боя» за секунду до катастрофы.

— Надо же, даже сбегать научилась, — протянул Оуэн, глядя на захлопнувшуюся дверь.
Закинув руки за голову, он тяжело рухнул на спину.
— Ну и проблема.

Он не мог даже прикоснуться к себе без риска нарушить хрупкий магический баланс. Но как тогда, чёрт возьми, ему выживать по утрам?
Проблема была колоссальной. Однако, рассудив, что ответ как-нибудь найдётся со временем, Оуэн просто устало прикрыл глаза.