— Лорд Кладниер, для меня честь познакомиться с вами. Я Кейла из семьи Манер, — сказала она.

— Госпожа Манер, благодарю вас за всю оказанную помощь. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, — любезно ответил Эрик.

Покраснев от тёплого приёма, госпожа Манер невольно взглянула на странную пару перед собой. Высокая, крепкая фигура лорда Кладниера и его сдержанные манеры резко контрастировали с бледной женщиной рядом, которая занята была тем, что жевала стебель цветка. Всё это казалось почти божественной насмешкой.

— Вы упоминали, что видели мою мать сегодня утром? — спокойно спросил Эрик, вырывая госпожу Манер из раздумий.

— Да, она как раз уходила на встречу, так что я увидела её, как только прибыла, — быстро ответила она, придя в себя.

— Было бы неплохо встретиться вместе, но я был занят делами рыцарского ордена, а моя жена обычно просыпается поздно, — пояснил Эрик.

— Ничего страшного. Должна сказать, леди Кладниер выглядит намного здоровее, — заметила госпожа Манер, удивлённо расширив глаза.

Она помнила принцессу, прячущуюся в коридорах, задерживающуюся в комнатах служанок или уводимую Диаллой. А теперь та выглядела хорошо питающейся, с аккуратно расчёсанными волосами — явный результат заботы семьи Кладниер. Её одежда, хоть и напоминала ту, что носила в дворце, была из мягкой и качественной ткани, подобной той, что носили благородные дамы.

— Тогда мне стоит обращаться к ней как к молодой госпоже? — спросила госпожа Манер.

— Наши слуги так её называют, — неопределённо ответил Эрик.

— Тогда и я так буду, — решила она с теплотой.

Как раз в тот момент, когда госпожа Манер подумала, что леди Кладниер ведёт себя прилично, та выплюнула жеваное и растянулась на диване, болтая ногами. Эрик ловко позаботился о ней и снова повернулся к госпоже Манер.

— Когда у вас следующий доклад в дворец? — спросил он.

— Через десять дней. Мне также велели ознакомиться с прислугой здесь, — ответила она.

Что теперь замышляет король? — подумал Эрик, но без колебаний согласился:

— Тогда вам стоит поговорить со старшей горничной и с личной служанкой моей жены, Геллой, для получения деталей.

— Да, я составлю отчёт и проконсультируюсь с вами перед тем, как отправить его во дворец, — продолжила госпожа Манер уверенно, но затем замялась, словно чем-то обеспокоенная.

— И... — начала она.

Эрик мягко сказал: — Пожалуйста, говорите свободно.

— Мой зять, лорд Манер... — она явно была расстроена.

Раньше многообещающий человек, он превратился в обузу для семьи своим безрассудным поведением и долгами.

— Благодаря медицинской справке, которую вы предоставили, нам удалось отправить его в санаторий. Но он продолжает писать письма, утверждая, что его неправильно туда поместили, и доставляет нам много проблем, связываясь с разными людьми.

— Что именно вы хотите? — спокойно спросил Эрик.

— Мы хотели бы перевести его в более удалённый монастырь, пока его физическое состояние ещё хорошее. Однако из-за его подозрительного характера, если он окажется на территории Кладниер, скорее всего, устроит скандал, — объяснила она осторожно.

— Понимаю. Мы найдём подходящее место и перевезём его в течение двух недель, — заверил Эрик.

Благодарная, госпожа Манер поклонилась и ушла.

***

— Я узнаю её лицо, — улыбнулась Миза, возвращаясь в спальню.

— Она всегда была при госпоже Намирее, главной фрейлине. Но я никогда не знала её имени.

— Как ты к ней относишься? — спросил Эрик.

— Она очень осторожна. Полностью предана госпоже Намирее, но проводит чёткую черту, когда дело касается чего-то непристойного, — ответила Миза.

— Понятно.

— Говорят, она из семьи, где ценят сыновей. У неё трое сыновей, и она имеет значительное влияние, даже на мужа. Она не вмешивалась сильно в дела дворца, но держалась близко к госпоже Намирее ради продвижения своих сыновей.

— Интересно.

— Она не принадлежит к никакой фракции, хорошо выполняет свою работу и очень предана госпоже Намирее. Так что кажется подходящим человеком, — подытожила Миза.

— Приятно это слышать.

Наступила тишина. Эрик повернулся к своему столу, притворяясь, что разбирает бумаги.

Миза перестала листать книгу и закрыла глаза. Она размышляла о прошлых разговорах и скрытых смыслах. Собирать воедино дворцовые разговоры, которые она когда-то запомнила, доставляло ей настоящее удовлетворение. Находясь в доме Кладниер, она начала интересоваться эмоциями и отношениями людей, и это помогало ей увидеть то, что раньше оставалось скрытым.

***

С окончанием сезона дождей визиты в усадьбу Кладниер стали более частыми.

— Кстати, знаете ли вы, что пришло письмо из усадьбы графа Тильберга? — спросила маркграфиня Кладниер.

— Полагаю, я не был его адресатом, — ответил Эрик.

— Письмо адресовано усадьбе, так что получила его я. Эдиль, пожалуйста, принеси письмо.

Эдиль взяла письмо и передала его Эрику, который, взглянув на него, с изменившимся выражением лица повернулся к Мизе, сидящей на полу.

— Капитан гвардии посетит нас через два дня. В письме не указана цель визита.

— Но внизу написано, что он намерен нанести визит и воздать уважение маркграфу и маркграфине, а также юному лорду и юной леди.

Учитывая, что они уже получили отчёты о ходе расследования миссис Диалле от гонцов Тильберга, необходимость в самом визите казалась сомнительной.

— Это не может быть просто формальным визитом. Мы явно не на «ты» с ним, — сказал Эрик, усмехаясь, но потом задумался. Он вспомнил, что Миза упоминала, что дружит с капитаном.

— Похоже, сбор информации о капитане гвардии в Тильберге затягивается, — заметил Эрик, обращаясь к Эдиль. Она обещала заняться этим, но обычно она не оставляет дела без отчёта так долго.

— Действительно. Эдиль, что ты узнала? — спросила маркграфиня Кладниер, обращая внимание на Эдиль.

Эдиль задумалась, прежде чем ответить:

— Капитан был весьма благосклонен к принцессе, теперь молодой госпоже. У него нет больших амбиций для продвижения, но он глубоко лоялен королевской семье на протяжении многих поколений...

— Прямолинейный человек, который без вопросов служит королевской крови. Это неплохо.

— Это всё? — спросил Эрик.

Маркграфиня Кладниер кивнула, но Эрику хотелось большей ясности.

Ответ Эдиль показался ему недостаточным, и он подумал об ещё одном источнике.

— Может, стоит позвать миссис Манер? Она недавно работала при дворе и могла бы знать больше.

— Ты уверен? Она ещё новичок у нас. Не хочется показывать, что мы насторожены по отношению к Тильбергу, — предостерегла маркграфиня Кладниер.

Эрик не хотел загружать уже и так перегруженную мать мелочами.

— Ладно. Я узнаю больше, когда сам встречусь с Тильбергом, — решил Эрик.

***

Два дня спустя капитан гвардии Тильберг посетил усадьбу Кладниер, привезя с собой с опозданием свадебный подарок.

Под предлогом выяснения хода расследования Эрик встретился с ним лично в гостиной.

— Я не был уверен, что вам понравится... — начал Тильберг, садясь и преподнося подарок. Это была статуэтка богини из редкого и ценного малахита.

— Говорят, малахит защищает владельца и при приближении опасности разбивается на две части. Его также используют для украшения колыбелей, чтобы предотвратить ночные кошмары...

— Понятно, — ответил Эрик.

Тильберг осторожно спросил:

— Леди Кладниер в последнее время хорошо спит?

«Лишь бы ты ей не показывал статуэтку богини», — подумал Эрик, но искусно скрывая улыбку, спокойно ответил:

— Да, благодаря вашей заботе. Миза хорошо ест и крепко спит.

— Рад это слышать, — слабо улыбнулся Тильберг.

— Спасибо за вашу заботу, — сказал Эрик.

После обмена любезностями Эрик перешёл к делу.

— В прошлый раз вы упоминали, что подтвердили, как маркиза Криспин приобрела предмет.

Маркиза Криспин изначально отрицала обвинения, но доказательства были неопровержимы, и в итоге она призналась.

Тильберг кивнул.

— Да. Вещество, смешанное с косметикой, было ядом, извлечённым из ядовитого паука, вызывающим паралич нервов при длительном воздействии.

— Наши результаты совпадают, — спокойно кивнул Эрик, затем снова обратился к Тильбергу: — А какое наказание?

— Тут всё сложно, — вздохнул Тильберг. — Обвинять её в попытке государственного переворота сложно, поскольку леди Кладниер больше не считается членом королевской семьи.

— Верно, — согласился Эрик.

— Жаль, учитывая законы нашей страны, — покачал головой Тильберг.

— Виконт Малека также заявил, что ничего не знает и был обманут женой. Независимо от их отношений, он отвергает всякую причастность. Её тело забрали и провели тихие похороны.

Тильберг казался искренне возмущённым. Эрик наблюдал за его поведением, отмечая явное сочувствие к Мизе, но что-то казалось подозрительным.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!