Его жена в какой-то момент потеряла сознание. Или, возможно, снова притворялась. 

Эрик глубоко вздохнул, поднялся с кресла и подошёл к кровати. Осторожно уложил Мизу. 

Он никак не мог понять, почему она так упрямо держится за то, что можно было решить всего несколькими словами. Его взгляд задержался на её бледном лице. 

Возможно, пять лет назад внешность Тильберга могла казаться более привлекательной, и неудивительно, что пятнадцатилетняя девочка могла открыть ему сердце из-за одиночества и страха. 

У него самого когда-то была помолвка. Он и не думал винить её за прошлое. Но падать в обморок или даже притворяться, чтобы что-то скрыть, — это лишь вызывало недоумение. 

Эрик думал, что просто злится на то, что она его обманула. 

Но если бы она честно сказала, что чувствует к Тильбергу… 

Одна эта мысль заставляла его кровь закипать. Он не хотел признавать в себе эти унизительные эмоции и поспешно вышел из спальни. 

Его шаги, не имея цели, привели его на тренировочный плац. Рыцари, вышедшие пораньше на ужин и разминку, приветствовали его. 

— Командир, что привело вас сюда в этот час? — спросил один из рыцарей. 

Эрик слегка кивнул и направился вглубь плаца. Наугад выбрал учебный лук, и к нему подбежал оруженосец. 

— Принести ваш лук, командир? — спросил тот. 

— Нет, не нужно, — ответил Эрик. 

Пока он осматривал лук, оруженосец быстро принёс колчан стрел. Эрик взял стрелу и наложил на тетиву. 

Он прицелился в мишень в виде человеческой фигуры, собранную из связанных брёвен. Задержав дыхание и проверив направление ветра, он отпустил тетиву. Резкий свист рассёк воздух, за которым последовал глухой удар. 

— О! Прямо в глаз! — воскликнул один из рыцарей. 

— Лук меньше, чем тот, которым он обычно пользуется, а всё равно с первого выстрела попал, — добавил другой. 

— Ладно, хватит, — прогнал их оруженосец. Наступила тишина. 

Эрик натянул тетиву снова. Стрела разрезала воздух и вонзилась в правый глаз мишени. Лоб, шея, сердце — все цели были поражены, не оставляя ни малейшей ошибки. 

Он, наконец, признал свои запутанные чувства. Даже святой на его месте испытал бы гнев, подумал он. Что могло прийти в голову двадцатипятилетнему Тильбергу, чтобы заигрывать с пятнадцатилетней принцессой? 

Эрику было бы легче, если бы у того была какая-то иная цель. Пусть даже простая жажда карьерного роста. Или извращённая преданность королевской семье, которая переродилась в желание обладать принцессой. 

Мысль о том, что Тильберг мог испытывать чистую привязанность к Мизе, которую Эрик тогда даже не знал, вызывала у него отвращение. 

И что же Миза так отчаянно старалась скрыть? 

Он крепко зажмурился. «Если её обморок был игрой, если она так старалась что-то утаить от меня… я пока не готов к этому». 

К этому времени уже сгустились сумерки. После спарринга с рыцарями лоб Эрика покрылся потом. Он окликнул стоявшего позади оруженосца. 

Но когда тот подошёл, Эрик замолчал, понимая, что говорить бессмысленно: человек, с которым он хотел поговорить официально, просто не общался. 

— Гелла уже вернулась в свою комнату? — спросил он. 

— Доктор всегда возвращается примерно в это время. Привести её? — уточнил оруженосец. 

— Нет. Сегодня я переночую в казарме рыцарей. Просто передай ей, чтобы позаботилась о моей жене. 

*** 

С точки зрения Геллы, быть вызванной снова, едва вернувшись в свои покои, было, конечно, неприятно, но, будучи очевидицей всего произошедшего ранее, она не имела иного выбора, кроме как отправиться обратно в особняк. 

Когда Гелла услышала рассказ от капитана стражи, она была крайне потрясена. Но, увидев, с какой невозмутимостью молодой господин выслушал ту же историю, решила, что он, должно быть, уже был в курсе. Однако, когда он заявил, что останется на ночь в казармах рыцарей, она начала подозревать, что он всё же не знал. А если это так, вина лежит на молодой госпоже. 

В душе весы вины склонялись в сторону молодой госпожи. 

«Если было трудно об этом говорить, она хотя бы намекнула бы мне. Капитан стражи мог выставить нашего командира посмешищем, и никто бы об этом не узнал. Как же ему будет обидно узнать об этом позже, особенно после того, как он так нежно и заботливо относился к ней». 

Бормоча себе под нос, Гелла поднялась на третий этаж и постучала в дверь спальни. Ответа не последовало. 

— Можно войти?.. 

Осознав, что сказала это без надобности, она неловко повернула голову и встретилась взглядом с Валлеком, рыцарем, стоявшим в коридоре. 

— Ха… 

Ну да, обычно она стучала лишь пару раз, прежде чем войти. Похоже, сегодня она была немного не в себе. Гелла тихо открыла дверь, проскользнула внутрь и аккуратно заперла её. 

— Молодая госпожа? 

Та лежала на кровати, укрытая одеялом, вытянувшись во всю длину. 

Похоже, не спит. Зная её привычки во сне от молодого господина, Гелла подошла ближе. 

— Пора ужинать. Слуга сказал, что вы ещё не ели. 

Но молодая госпожа не пошевелилась, лишь держала глаза закрытыми. Что-то было не так. 

— Молодая госпожа? 

Щёки её были раскрасневшимися, а на лбу блестели капли пота, намочившие волосы. Гелла быстро коснулась её лба и ахнула. 

— Ох, да вы горите. 

Она поспешила в угол комнаты, где лежала заранее приготовленная аптечка. Опытными движениями смешала порошок с водой, приготовив жаропонижающее, и, пока оно растворялось, смочила ткань и протёрла лицо молодой госпожи. 

— Как же у вас так резко поднялась температура? Что случилось? 

Пока она бормотала, та вдруг широко распахнула глаза. Гелла поднесла чашу с лекарством и помогла приподняться. 

— Вы в порядке? 

— Всё нормально, — слабо ответила Миза, принимая лекарство. 

— Горьковато, но действует лучше всего. Ох, вы вся горите… Думаете, сможете что-то поесть? 

— Не хочется. 

— Тогда хотя бы пейте побольше воды. Раз уж сели, выпейте ещё. 

Несмотря на болтовню Геллы, Миза безучастно смотрела в пустоту. 

— Ложитесь и отдыхайте. 

Когда Миза снова опустилась на подушку, она тихо прошептала: 

— Спасибо. 

Видя её такой обессиленной, Гелла почувствовала к ней жалость. Ну да, рассказать мужу о прошлых помолвках и вправду было бы непросто. С этой мыслью её отношение к молодой госпоже вновь смягчилось. 

— Сэр Валлек, пожалуйста, сходите и известите юного господина, — взмолилась Гелла, нервно перебирая ногами, словно боясь потерять драгоценные секунды. 

— Сейчас? В такой час? — удивлённо поднял брови Валлек, стоявший на посту в коридоре. 

— Уже почти рассвет. Жар у молодой госпожи не спадает, а всё, что она ест, выходит обратно... Мне нужно сходить за лекарством, но я не могу оставить её одну. 

— Понимаю… Но, может, позвать старшую горничную? — предложил он неуверенно. 

— Старшая горничная сейчас недоступна. А вы же знаете — юный господин не позволяет кому попало ухаживать за молодой госпожой. 

— Ладно… Тогда возьмите это, — с лёгкой тревогой он протянул ей свой меч. 

Гелла рассеянно приняла оружие, махнув рукой в сторону коридора: 

— Идите скорее. И по пути загляните в лазарет — возьмите там синюю сумочку, с ладонь размером. 

Через короткое время в спальню вошёл первым Эрик — всё ещё в пижаме, с растрёпанными волосами. Было видно, что он прибежал, едва услышав новость. 

— Справишся одна? — неожиданно спросил он. 

Гелла моргнула, не понимая: 

— Вы хотите, чтобы я позвала ещё кого-то? Но состояние молодой госпожи такое тяжёлое… Посторонние могут только навредить. 

В мыслях мелькнуло: высокая температура способна вызвать бред, и присутствие чужих лишь усилит опасность. Юный господин, конечно, должен это понимать. 

— Я имею в виду, что помогу тебе сам, — уточнил Эрик, его взгляд невозможно было прочитать. 

Гелла облегчённо улыбнулась: 

— Ваше присутствие уже большая помощь. 

Но, приступив к уходу за больной, она заметила, что Эрик действует уверенно и спокойно, словно привык к таким ситуациям. Это и не удивительно — годы на поле брани закалили его руки и сердце. 

Пока Гелла принесла чистое платье, он осторожно обтирал тело Мизы тёплой водой, укрывал лёгким одеялом и следил, чтобы лекарство остыло до нужной температуры, прежде чем медленно, ложка за ложкой, вливать его в приоткрытые губы. 

Давать снадобье бессознательному человеку — дело непростое. Но Эрик делал это так бережно, что Гелла одновременно удивлялась и испытывала тихое, тёплое облегчение. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Юлдузе Магомедове,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!