— Похоже, твоя участь решена, — Оба, засунув руку в карман брюк, с самодовольной улыбкой наблюдал за Серой. — Чтобы достойно встретить триумф «Цянцин», подайте шампанское!

— Сию минуту, молодой господин! — слуга немедленно ринулся к бару.

Атмосфера в зале вновь переменилась. Ни у кого не оставалось сомнений в силе их лидера.

По правде говоря, изначально никто и не допускал мысли о поражении банды. Вопрос был лишь в том, сколь эффектной окажется их победа.

Бойцы «Цянцин» надеялись управиться самостоятельно до вмешательства главаря - никто не хотел вызывать его недовольство. Если за каждую мелочь придётся платить личным участием босса, то зачем тогда держать столько подчинённых?

Однако реальность оказалась суровой. Рыжеволосая дракониха продемонстрировала силу, не оставлявшую бандитам ни малейшего шанса. Все их попытки атаковать разбивались о её непробиваемую защиту.

Но теперь, с появлением лидера, чаша весов неизбежно качнётся в их пользу. Каждый в Короре знал о мощи этого дракона. Годы службы аристократическим домам, выполнение самых опасных поручений - всё это сделало «Цянцин» синонимом надёжности и абсолютной силы.

Своим нерушимым авторитетом банда всецело обязана своему лидеру.

Какими бы непроходимыми ни казались тупики, сколь бы безнадёжной ни становилась ситуация — стоило появиться их боссу, Чэнь Те, и любая задача находила своё решение.

Бессчётное количество отпетых головорезов сложили головы от его руки. Какими бы грозными именами они ни гремели при жизни, все они обратились в прах, став лишь очередными призраками, населяющими тёмные переулки Корора.

— Босс здесь!!

— Всё кончено! Сейчас мы увидим настоящую расправу!

— Никто ещё не ушёл от возмездия Чэнь Те!

Члены «Цянцин» разразились ликующими криками, их обожание перед лидером граничило с фанатизмом. Слуги уже доставили шампанское, и бандиты, подхватив бутылки, принялись трясти их, орошая зал пенными брызгами в такт пению, всё ещё льющемуся со сцены.

Чэнь Те наконец завершил своё неторопливое шествие по лестнице, представая перед всеми во всей мощи.

Его габариты поистине исполинские. Если рядовые члены банды и так превосходили размерами обычных драконов, то Чэнь Те возвышался над ними на целую голову. Его тело было испещрено шрамами, словно летописью былых сражений, а с его костюма свисали массивные железные цепи, чей зловещий лязг сопровождал каждое его движение, сдавливая воздух гнетущей тяжестью.

— Покажи им, Чэнь Те, — с холодной улыбкой произнёс Оба. — Сделай то, за что вас наняли. Разорви эту женщину в клочья, а её кровью и плотью продемонстрируй всему Корору, какая участь ждет тех, кто осмелится бросать вызов нашим законам.

Чэнь Те бросил на него беглый взгляд, но не сдвинулся с места. Члены банды поспешно окружили его: один почтительно протянул толстую сигару, другой щёлкнул зажигалкой.

Лидер «Цянцин» медленно затянулся, выпустил облако дыма и лишь затем устремил тяжёлый взгляд на Серу.

— Какой пафос, — мысленно отметила Ся И. — Осмелиться так величаться перед Серой… Надеюсь, с ним потом всё будет в порядке.

— Женщина, ты переступила закон Корора, — прозвучал хриплый голос Чэнь Те. — Твой путь окончен. Выбери, как ты хочешь умереть.

Сера окинула главаря банды оценивающим взглядом, прищурилась - и внезапно в её памяти всплыл знакомый образ. Поняв всё разом, она усмехнулась, и в её улыбке читалась бездна презрения.

— Так это ты возглавил «Цянцин» после ухода Люсии.

— …Что ты сказала? — Чэнь Те застыл.

Он услышал имя, которое не ожидал услышать вновь.

Люсия.

Та самая, что была прежним лидером «Цянцин», живой легендой в сердцах ветеранов банды.

— Став главой, ты сменил имя и теперь прячешь прошлое за напускной бравадой. Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня, Те Чжу.

— Чёрт! Что ты несешь? Как ты смеешь так обращаться к нашему боссу?! — члены банды пришли в ярость.

Но руки Чэнь Те дрогнули. Он всматривался в Серу, и из глубин памяти медленно всплывал образ.

Та, что когда-то была вечным противником его самой уважаемой начальницы…

Лидер банды «Хэай» - Сера.

Чэнь Те, служивший под началом Люсии, прекрасно помнил те дни. Под её руководством «Цянцин» не раз сходилась в схватках с бандой «Хэай», которой правила Сера. Обе предводительницы были равны по силе, и каждая их встреча заканчивалась ничьей - их мастерство затмевало всех остальных.

Но затем Люсия при загадочных обстоятельствах исчезла.

Члены «Цянцин» ожидали, что многолетнему соперничеству придёт конец, и что «Хэай» поглотит их.

Однако странным образом Сера, глава «Хэай», тоже бесследно исчезла.

Так и завершилась легендарная война двух банд.

До сих пор Чэнь Те с содроганием вспоминал тот ужас, что наводила Сера. Однажды «Цянцин» устроили ей засаду, заманив в ловушку, где её в одиночку окружили два десятка драконов. Но не только не сумели одолеть - были наголову разгромлены. Не вмешайся тогда Люсия, последствия были бы необратимы.

И вот теперь легенда исчезнувшей банды вернулась в Корор - живая и невредимая.

— В те годы тебе было всего сто восемьдесят, и ты стоял рядом с Люсией, словно неоперившийся птенец, — в голосе Серы прозвучала лёгкая ностальгия. — А теперь вымахал, возглавил «Цянцин»… Те Чжу.

— Чёрт… Так это действительно ты!

Те Чжу - прозвище, которое Чэнь Те получил ещё при Люсии за свой исполинский рост и несгибаемую волю. Он всегда рвался в бой первым, не зная страха.

— Помню, в той засаде, после того как я уложила всех твоих подручных, остался лишь ты. Я переломала тебе половину костей, ты был без сознания, но всё равно бормотал что-то о том, что не сдашься…

Сера спрыгнула со сцены и медленно, шаг за шагом, начала приближаться к Чэнь Те.

— Ты и вправду оказался крепче остальных.

…

На лбу Чэнь Те проступили капли пота, а в висках застучало - воспоминания нахлынули с новой, почти физической силой.

Остальные тоже начали замечать неладное. Члены «Цянцин» с растущим недоумением наблюдали за своим лидером. Большинство из них вступили в банду уже после исчезновения Люсии и плохо знали о прошлом. Они лишь видели, что их непобедимый босс ведёт себя странно - нет того привычного напора, с которым он обычно сокрушал противников.

— Босс, что с вами?.. — прозвучал неуверенный вопрос.

Чэнь Те стиснул зубы, не отрывая взгляда от Серы.

Оба тоже почувствовал неладное. — Чэнь Те, что ты медлишь?! — крикнул он, и в его голосе впервые прозвучала тревога. — Семья Эльвен платит вам не за бездействие! Немедленно разберись с ней!

— Что ж, — Сера усмехнулась. — Покажи мне, насколько ты изменился.

Чэнь Те, будто сорвавшись с цепи, издал оглушительный рёв. Он сбросил с себя железные цепи, обмотал их вокруг рук, и вокруг него взметнулась сокрушительная боевая аура. Пол под его ногами треснул, а ударная волна заставила окружающих отшатнуться.

Исполинская фигура занесла сдвоенный кулак, чтобы обрушить его на Серу.

Но та не сделала ни шага назад. Вместо уклонения или защиты она решила принять удар Чэнь Те в лоб!

В зале замерли сердца. Все, затаив дыхание, следили за происходящим, не в силах отвести взгляд…

Каков же будет исход?