Взгляд шерифа медленно скользнул по разгромленному залу «Дэнгао».

Честно говоря, подобное зрелище было из разряда немыслимых.

За казино стояла не только влиятельная семья Эльвен, но и вся мощь Новой торговой гильдии, объединявшей цвет корорской аристократии. Их влияние в городе достигло пика, затмив все прочие группировки. Даже некогда блиставший род Кавендиш, признанный королевской семьёй, блёк на их фоне.

Устроить погром в «Дэнгао» считалось актом самоубийственной дерзости.

Однако сейчас картина говорила об обратном: клан Эльвен оказался унижен на собственной территории. Казино лежало в руинах, торжества сорваны, а венцом позора стал поверженный лидер «Цянцин» - первая в истории банда, чьё реноме было растоптано столь беспощадно.

(П.Р.: «Реноме» — это устойчивая, часто высокая репутация в какой-либо сфере. Оно подразумевает, что это мнение сложилось в обществе или в определённых кругах.)

Шериф приблизился к неподвижному телу Чэнь Те, присел на корточки и на мгновение приложил палец к его ноздрям.

— Жив-то он жив. Но видеть этого гордеца в таком состоянии… поистине иронично, — его голос прозвучал сухо и бесстрастно.

Члены «Цянцин» замерли, сглотнув возмущение. Гнев кипел в их жилах, но они не смели издать ни звука.

Шериф медленно поднялся. Его взгляд переместился на Серу, задержался на мгновение с лёгким наморщением лба, а затем переместился на Ся И.

Увидев её серебряные волосы и сияющие, как лунный свет, глаза, он едва заметно изменился в лице. В его глазах на секунду вспыхнула холодная жажда убийства, но он тут же погасил её, вернув лицу каменное спокойствие.

Сера, обладающая врождённой проницательностью, уловила этот мимолётный, но красноречивый жест. Она сузила глаза и сделала шаг, чтобы встать между шерифом и своей госпожой.

— Шериф, как я рад вашему прибытию! — Оба приблизился к стражу порядка и, бросив ядовитый взгляд на Серу, усмехнулся. — Ваша задержка чуть не стала для меня роковой. Ещё мгновение - и эта бандитка прикончила бы меня.

— Что здесь случилось? — спросил шериф. — Я получил сообщение, что кто-то нарушил законы Корора, приняв свою истинную форму.

— Именно так, — кивнул Оба. — Эта женщина ворвалась на наше частное мероприятие без приглашения, учинила погром и создала прямую угрозу как собственности нашей семьи, так и моей личной безопасности.

— Она осмелилась на такое самоуправство?

— Более того, она без разрешения применяла в черте города магию и призывала гигантских существ, что является прямым нарушением городского устава, — добавил Оба с ледяной усмешкой.

— Если уж на то пошло, — парировала Сера, — как тогда вы объясните, что нанятая вами банда «Цянцин» также принимала свою истинную форму?

— И такое было? — Шериф посмотрел на Обу.

Тот на мгновение потерял дар речи. Дракон из «Цянцин», застывший в своей истинной форме, лежал на самом виду в центре зала. Отпираться было бесполезно.

Молодой аристократ замер в нерешительности, после чего решил прибегнуть к излюбленной тактике - отрезать всё лишнее и свалить вину на других.

— Шериф, наша семья Эльвен всегда чтила законы Корора и никогда не помышляла их нарушать. Да, мы наняли «Цянцин» для охраны порядка, но в пылу схватки они вышли из-под контроля и самовольно приняли истинный облик. Я пытался их остановить, но не сумел. Семья Эльвен здесь совершенно ни при чём. Если вы намерены привлечь банду к ответственности, мы не только не станем препятствовать, но и окажем полное содействие.

— Прекрасно. В таком случае, арестовать члена «Цянцин», заключить в камеру и ждать суда! приказал Шериф

— Есть!

Солдаты шагнули вперёд, грубо вернули дракона в человеческий облик, заковали бесчувственное тело в кандалы и поволокли прочь.

При виде этого оставшиеся члены «Цянцин» не выдержали.

— Мы действовали по твоему приказу, а ты теперь хочешь выставить нас преступниками и предать?! Это ты велел нам принять истинную форму, чтобы запугать её!

— Я не говорил ничего подобного. Если у вас есть доказательства - предъявите. В противном случае я подаю встречный иск за клевету, — Оба отвечал с ледяным презрением.

— Проклятый предатель!

Члены «Цянцин», обезумев от ярости, попытались ринуться на Оба, но были грубо прижаты к полу солдатами.

— «Цянцин», вы тоже хотите присоединиться к нарушителям порядка и противодействовать правосудию? — Шериф холодно наблюдал за схваткой, его голос прозвучал как приговор.

Бандиты сжимали зубы до хруста. Они понимали: как бы ни была сильна их банда, против официальной военной силы города у них не было шансов. Оставалось лишь глотать унижение, наблюдая, как уводят их товарища.

— Оба, ты, шакал! Когда босс очнётся, твоя семья Эльвен дорого заплатит за это! — прохрипел один из них, пытаясь вырваться.

— Именно поэтому я презираю таких, как вы. Грубая сила - ваш единственный аргумент. Говорят, же: «от сумы да от тюрьмы не зарекайся», — Оба оставался невозмутим, его улыбка становилась всё язвительнее.

— Ладно, Шериф, не стоит тратить время на этих отбросов. Пора заняться настоящими преступницами, нарушившими законы Корора.

— …Верно.

Взгляд шерифа вновь обратился к Сере и Ся И.

— Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Законы Корора… я о таких никогда не слышала, — парировала Сера. — Кто их утверждал? Получали ли они одобрение Её Величества Королевы?

Шериф промолчал, и в зале повисла тягостная пауза.

— Хватит с ними церемониться! Исполняйте свой долг! Это Корор, а не северная столица, — ядовито вставил Оба.

Он прекрасно понимал: если углубляться в юридические тонкости, новой аристократии не поздоровится. Наклонившись к шерифу, он прошипел так, чтобы слышали только они двое:

— Не забывай, чьей поддержкой ты обязан своим положением. Именно Новая торговая гильдия помогла тебе сместить старую гвардию и занять этот пост. Наши интересы - твои интересы.

— Сударыни, поскольку вы нарушили законы Корора, я вынужден вас арестовать. Разумеется, наш город чтит правосудие - вы можете нанять адвоката для защиты в суде, — формально объявил шериф, жестом приказывая страже приблизиться.

Ся И лихорадочно обдумывала дальнейшие действия.

— Ваше Высочество, обстановка на юге сложнее, чем я предполагала. Раскрывать вашу личность пока не стоит, — тихо предупредила Сера.

— Тогда… что делать? Продолжить сопротивление?

Сера уже собиралась принять решение, как вдруг…

С неба буквально посыпались золотые монеты, а вслед за ними раздался бодрый голос мужчины в расцвете сил:

— Стоп, всем застыть! Весь ущерб, нанесённый сегодня «Дэнгао», я беру на себя! Все штрафы за мою ненаглядную доченьку и её подругу - тоже! Дедушка сегодня в ударе, денег - куры не клюют!