— Кто это? Кто такой дерзкий!

Оба резко поднял голову, увидев, как с верхних ярусов казино дождём сыплются золотые монеты, с грохотом рассыпаясь по полу.

Все присутствующие - будь то члены «Цянцин» или солдаты шерифа - застыли в ошеломлённом молчании.

Любому было очевидно: ущерб, нанесённый «Дэнгао» сегодня, был колоссальным. Казино лежало в руинах, и сумма компенсации должна была быть астрономической. Но незнакомец предлагал покрыть не только её, но и выплатить «искупительный выкуп» за преступниц?

В Короре действительно существовала практика так называемого «выкупа чести». Если аристократ из знатной семьи совершал проступок, он мог внести шерифу крупное «пожертвование на развитие города», чтобы искупить вину и смягчить наказание.

Самоуправное использование магии и призыв гигантских существ считались в Короре тяжкими преступлениями, и сумма выкупа за них была заоблачной. Сложенные вместе, эти две суммы разорили бы даже состоятельный знатный род, обрекая виновного на долгие годы в тюрьме.

И этот человек предлагал заплатить за всё?

— Кто там бросается словами? — грозно нахмурился шериф.

Ся И, не понимая происходящего, вопросительно посмотрела на Серу.

Та стояла с выражением глубочайшего отвращения на лице - даже в разгаре битвы с «Цянцин» на её лице не было и тени подобной брезгливости. Было ясно: приближался тот, кого она терпеть не могла.

— Прошу прощения за беспокойство, присутствующие!

По парадной лестнице, неспешно ступая, спускался мужчина в расцвете лет, купаясь в всеобщем внимании. Его лицо озаряла самодовольная, развязная улыбка.

Этот дракон-аристократ был облачён в шубу из меха норки. Высокий и статный, он носил сложный наряд с непринуждённостью аристократа. Его костюм был сшит на заказ, а в нагрудном кармане, словно драгоценность, красовалась голубая роза. Вся его аура дышала… вызывающей экстравагантностью.

— Ты?.. Как?.. — Оба не мог скрыть удивление.

Шериф, увидев этого красного дракона, также был ошарашен. Его взгляд перебежал на Серу, и, заметив явное сходство в чертах лиц, он задумался.

Сера испустила тяжёлый вздох, полный глубочайшего разочарования.

'Значит, этот мужчина - отец Люсии и Серы,' — Ся И, окончательно убедившись в своей догадке заметив реакцию серы.

— Луций Кавендиш! — кто-то из членов «Цянцин» произнес его имя.

Так появился глава единственной оставшейся в Короре старой аристократической семьи - рода Кавендиш.

— Доченька, почему ты не поздороваешься с папой, увидев его? Мы ведь не виделись несколько десятилетий! — Луций сиял, обращаясь к Серe. — Разрешишь обнять тебя?

— Не нужно. Держись от меня подальше, — её голос прозвучал ледяной струёй. — Почему ты до сих пор не умер? Живуч, как сорная трава.

(П.Р.: Сорная трава (или просто сорняк) — это общее название для дикорастущих растений, которые появляются на обрабатываемых землях (в садах, огородах, полях) и мешают росту культурных растений.)

— Ах, как же больно это слышать, доченька. Неужели ты хочешь, чтобы твой папа умер и осыпал тебя золотым дождём? — с театральной обидой вздохнул Луций.

— …Я здесь, чтобы забрать тебя домой.

— О-о-о! Моя ненаглядная доченька лично приехала за мной! Я так тронут! Что ж, я и вправду наигрался здесь вдоволь. Пора и домой.

Луций подошёл к Серe, и на его лице расплылась широкая, бесхитростная улыбка.

Сера выглядела предельно раздражённой и, кажется, предпочла бы проглотить собственный язык, чем продолжить этот разговор.

Ся И наблюдала за ними с искренним изумлением. 'Неужели так и выглядит отцовская любовь и почтительность дочери?' Столь причудливых отношений между родителем и ребёнком ей видеть ещё не доводилось.

Диалог этой парочки поверг всех присутствующих в состояние лёгкого ступора.

Но куда большим потрясением стало осознание того, что наследница Кавендишей и вправду жива!

Двое наследников древнего рода пропали без вести сотни лет назад, и большинство жителей Корора давно сочли их погибшими. Кто мог предположить, что наследница не только жива, но и явила себя миру с такой силой, устроив показательную порку новой аристократии и громко заявив о своём возвращении?

Не был ли это сигнал? Неужели некогда низвергнутая старая аристократия вновь собирается заявить о своих амбициях?

При этой мысли Оба почувствовал, как холодная тревога сжимает ему горло.

Пусть новая аристократия и смотрела на Кавендишей свысока, но все они помнили: это был род, некогда лично признанный королевской семьёй. Они с самого начала стояли на иной ступени, и даже в упадке сохраняли определённый вес.

И если этот род и вправду вознамерится восстать из пепла…

Новая аристократия ни за что не могла допустить такого развития событий.

— Господин Луций, куда это вы собрались? — Оба жестом приказал своим людям, преградить ему путь.

— Домой, конечно, — лениво зевнул Луций. — Устал, хочу отдохнуть. Разве это преступление? Или вы, молодой господин Эльвен, намерены ограничить мою свободу? Боюсь, у вас нет таких полномочий.

— Не прикидывайтесь невинным! Ваша дочь устроила погром в нашем заведении, сорвала торжество и нанесла колоссальный ущерб. К тому же, она грубо нарушила законы Корора! Перед законом все равны, и она должна понести ответственность.

— Но я же сказал: все убытки и штрафы за свою дочь и её спутницу я оплачу.

— Вы шутите? Эти гроши не стоят даже внимания нищего! — Оба с презрением пнул ногой лежавшие монеты в сторону Луция.

Не вынимая рук из карманов, Луций слегка запрокинул голову. Его высокий рост позволял ему смотреть на собеседника свысока, а на лице застыла насмешливая ухмылка, от которой буквально чесались кулаки.

— Я участвовал в сегодняшней специальной игре вашего казино. Поставил все свои фишки на то, что до приезда шерифа никто не одолеет мою дочь. И, как видите, выиграл. Вы же знаете, каков был коэффициент? Ваше Золотое Дерево теперь принадлежит мне.

— Что?.. — Оба остолбенел.

— Будьте так добры, побыстрее произведите все расчеты. Вычтите компенсацию за ущерб и штрафы, а остаток выигрыша, пожалуйста, доставьте в поместье Кавендишей.

— Не может быть! Это блеф! Эй, слуга! — взревел Оба.

Приближённый поспешил к нему и с дрожью в руках протянул доказательство ставки Луция.

Всё было чёрным по белому - подделать подобное было невозможно.

Согласно правилам, он действительно выиграл, причём с внушительным коэффициентом - ведь лишь он один поставил на то, что Сера не потерпит поражения.

Но главным оказалось иное - сумма ставки Луция была попросту умопомрачительной.

Даже вычтя все компенсации и штрафы, казино «Дэнгао» по-прежнему оставалось должно дому Кавендиш баснословную сумму.

Выходило, семья Эльвен не только должна была покрыть собственные убытки и штрафы противника, но и в придачу выплатить им целое состояние. Чистейшее банкротство!

— Чёрт возьми!

От ярости у Оба перехватило дыхание, а лицо налилась багровым оттенком.

— Шериф, чего вы ждёте?! Немедленно арестуйте эту шайку! Даже будучи аристократами, они обязаны пройти все процедуры, как полагается преступникам!

Луций лишь холодно усмехнулся в ответ:

— Арестовать нас? Поберегите мечты. Во всём Королевстве Драконов судить дом Кавендиш вправе лишь королевская семья. Если сама Её Величество не соизволит явиться сюда, то ни у кого нет на это права.