Лицо шерифа омрачилось. Подобный вызов его авторитету был ему глубоко неприятен.

Но Кавендиши не принадлежали к новой аристократии. Их статус был куда выше, чем у этих «новых дворян». Для их ареста шерифу потребовалось бы заручиться поддержкой высшего начальства.

Глава семьи Кавендиш был известен в Короре как знатный транжира. Он прожигал состояние, дни напролёт проводя в казино, попойках и любовных интригах, существуя на родовые капиталы и чураясь каких-либо серьёзных дел.

Он постоянно оказывался в центре скандалов, связанных со звёздами Большого театра Корора. Доходило до абсурда: он знакомился с актрисой, и уже к вечеру она оказывалась в его постели, пропуская на следующий день выступление, - и об этом трубил уже весь город.

Такое было под силу лишь Луцию.

В глазах прочей аристократии он был просто везунчиком, родившимся в нужной семье, чтобы беспечно прожигать жизнь, купаясь в лучах славы предков.

Никто не воспринимал его всерьёз, и все лишь ожидали, когда же этот мот окончательно пустит по ветру состояние Кавендишей.

— Не стоит опускаться до уровня этого ничтожества.

— Чего застыли? Дорогу старшему не уступите? — с насмешкой произнёс Луций.

— Дом Кавендиш, предупреждаю: если в течение краткого срока после уплаты искупительного взноса вы вновь нарушите законы Корора, его действие аннулируется, - холодно прокомментировал шериф.

— Можешь не напоминать. Я столько раз платил эти штрафы, что знаю правила лучше иных законников.

— В таком случае… Отряд, отходим!

Шериф отдал приказ, и его стража, забрав захваченных членов «Цянцин», организованно покинула зал.

— Эй, вернитесь сию же минуту!!

Оба, видя удаляющихся стражников, буквально пылал от ярости, но ничего не мог поделать. Он был всего лишь младшим отпрыском рода, и его слово не имело достаточного веса. Будь на его месте отец, исход мог бы быть иным.

— Ну что ж, прощайте, молодой господин Оба. Передайте наилучшие своему отцу. И благодарю семью Эльвен за приглашение на праздник в «Дэнгао» - я прекрасно провёл время. Твёрдая пятёрка с плюсом! — Луций не забыл бросить на прощание ядовитую реплику.

Изначально «Дэнгао» рассчитывало сорвать куш на этом беспечном моте, но в итоге само оказалось в роли проигравшего.

— Проклятые Кавендиши! Это ещё не конец… Я вам обещаю!

Глядя на удаляющиеся спины, Оба в бессильной ярости с размаху швырнул о ближайший стол тяжёлый подсвечник, разбив его в щепки.

…

Ся И в сопровождении Серы последовала за Луцием в родовое поместье Кавендишей.

— Господин, вы наконец-то вернулись!

Дядя Я, увидев Луция, бросился ему навстречу с неподдельной радостью.

— Какая редкость, вы с юной госпожой вместе! Я уже слышал о невероятных событиях в «Дэнгао»…

— Сущие пустяки. Для моей блистательной дочери подобное - не более чем лёгкая разминка.

Он потянулся, чтобы потрепать Серу по волосам, но та с отвращением уклонилась, не скрывая брезгливости.

Возникла крайне неловкая пауза, однако Луций лишь рассмеялся:

— Ха-ха, доченька, так давно не видела папу, что даже застеснялась? Не стоит сдерживаться!

— Я воздержусь от грубостей только при условии, что ты будешь вести себя прилично, — холодно парировала Сера, даже не пытаясь скрыть презрения к своему эксцентричному родителю.

— Ничего, ничего! Раз уж моя драгоценная дочь соизволила навестить папу, это нужно достойно отпраздновать! Дядя Я, вели приготовить пир! Сегодня гуляем на полную!

— Слушаюсь, господин! — Старый слуга поспешил распорядиться о подготовке торжества.

Ся И в очередной раз убедилась, что глава дома Кавендиш - персонаж поистине… уникальный.

'Сказать, что он неспособен - нельзя, ведь он ловко вывел их из «Дэнгао» и основательно поживился за счёт Эльвенов. Но сказать, что он деловит - тоже невозможно, ибо серьёзными делами он чурается.

'Похоже, он очень сложный человек.'

…

Луций пригласил Ся И в комнату, и Сера последовала за ними. Это была личная приёмная, где теперь находились лишь они трое.

Всю дорогу Луций не обращался к Ся И, но теперь, оставшись наедине, стало ясно: у него есть что сказать.

Ся И ожидала, что он продолжит шутовскую игру, но его выражение лица внезапно переменилось. Оно стало необычайно серьёзным, исполненным глубочайшего почтения, и он неожиданно склонился перед ней в почтительном поклоне.

— Верный слуга приветствует Ваше Величество Королеву.

— А? — Ся И на мгновение остолбенела.

— Ваше Величество, вы почтили Корор своим неофициальным визитом, а я не встретил вас подобающим образом и предстал в столь недостойном виде, запятнав честь дома Кавендиш. Молю о наказании, — Луций склонил голову ещё ниже.

Ся И моргнув, поняла.

'Выходит, Луций принял меня за другую — за Ся Лулу. Мы и вправду похожи: за исключением мелких деталей, мы почти неотличимы. Видимо, лишь те, кто подолгу живут во дворце, способны нас различить.'

Сера, наблюдая, как этот беспечный гуляка внезапно преобразился в образец почтительности, с трудом сдерживала смех.

— Ваше Величество, я готов принять наказание. Прошу вас, не стесняйтесь…

— Вы ошиблись, — поправила его Ся И. — Я не Ся Лулу.

— Не… Ваше Величество?

— Ваше Величество, умоляю, не тешьтесь мною! Пусть прошли годы, но я никогда не забывал ваш образ.

— Я - Ся И Кристи, дочь королевы серебряных драконов Ся Лулу, принцесса серебряных драконов.

Ся И автоматически произнесла заученное представление, но тут же почувствовала лёгкое смущение. 'Почему я, не задумываясь, первым делом назвала себя именно принцессой драконов?..'

— Принцесса серебряных драконов? — Луций застыл в изумлении.

— Именно так, Его Высочество принцесса. Отец, ты ошибся, — подтвердила Сера, стоя рядом.

— Так это… Ваше Высочество! Прошу простить мою дерзость! Я и представить не мог, что вы до такой степени похожи на Её Величество - словно две капли воды. Поразительное сходство! Истинное благословение небес, даровавшее королевской семье столь достойную наследницу, — с неподдельным восхищением воскликнул Луций.

— Вы слишком любезны. Но, если позволите спросить… вы лично знакомы с Ся Лулу?

— Это… — Луций смущённо замялся.

— Ваше Высочество, мой отец некогда нёс службу при королевском дворе, но был отстранён за халатность и возвращён в Корор. Случилось это весьма давно, — безжалостно обнажила семейную тайну Сера.

— Сера, не лишай папу последнего достоинства перед Её Высочеством! — взмолился Луций, с комичным ужасом взирая на дочь.

— А ты, оказывается, ещё помнишь, что такое достоинство?

— Кхм-кхм… Так или иначе, Ваше Высочество, добро пожаловать в Корор! Чувствуйте себя как дома! Именем дома Кавендиш заверяю - вам будет оказан приём самого высшего разряда!

— Благодарю вас, Луций Кавендиш. Ваше гостеприимство я уже ощутила - оно согревает душу подобно весеннему бризу и радует сердце.

Ся И мгновенно переключилась на безупречный королевский этикет. Её осанка выпрямилась, черты лица смягчились изысканной улыбкой, в каждом движении появилась утончённая грация - включился режим безупречной принцессы.

— Луций ведь не знает, каков мой истинный нрав во дворце. Перед новыми людьми просто необходимо создать безупречный образ! — мысленно решила маленькая принцесса, сияя подобно отполированному драгоценному камню.

---

Когда наша команда наберет первую 1000 лайков! В честь этого сделаем небольшой сюрприз!