Всем привет! Можно сказать, мы вернулись. Переводчик почти закончил со своей аттестацией. Так что думаю, главы как обычно будут выходить.

---

Ассасины - мастера смерти, ремесленники убийства. Их искусство заключается не в грубой силе, а в умении находить уязвимости и наносить точный удар, когда цель менее всего его ожидает. Профессиональная этика требует минимизировать последствия для нанимателя, потому лучший убийца - тот, чьё действие остаётся незамеченным до самого конца.

Этот ассасин получил щедрый заказ от дома Эльвин: устранить среброволосого юного дракона. При первом же взгляде на цель в душе мелькнуло лёгкое пренебрежение - неужели для такой хрупкой на вид девочки потребовались его услуги? Он славился в преступных кругах безупречной репутацией. Но заказчики настойчиво предупреждали: внешность обманчива, за ней скрывается опасный противник.

Следуя привычной методике, убийца начал с анализа поведения цели. Всё указывало на избалованную аристократку, не искушённую в жизненных перипетиях. Возможно, врождённые способности и делали её сильной, но наивность и неопытность сводили все преимущества на нет. Глупая лоли, думал он, такие становятся лёгкой добычей - достаточно сыграть на их слабостях, и они сами подставят уязвимое место. Именно таких можно хоть тысячами убивать.

План сработал безупречно: притворство беспомощной цветочницы, давление на жалость, игра в социальное неравенство - всё это заставило цель снизить бдительность. А затем быстрый манёвр с котятами… После столь филигранной подготовки шанс на успех оценивался в 1000%!

'Эта глупая лоли, вероятно, до последнего мгновения не поймёт, что происходит. Неважно - боль будет мимолётной, прежде чем она отправится в загробный мир.'

'Умри!'

Сбросив маскировку, ассасин обнажил скрытый клинок. Удар, наполненный жаждой убийства, был направлен прямиком в сердце. Этот приём назывался «Скрытый Клинок: Извлечение Сердца».

Но ожидаемого кровавого финала не последовало. Лезвие замерло в сантиметре от груди цели, будто наткнувшись на незримый барьер.

— Что?! — на лице ассасина застыло недоумение.

Рука Ся И с железной хваткой сомкнулась на запястье убийцы. Сначала в её глазах читалась лёгкая растерянность, будто она и сама не сразу осознала произошедшее. Лишь спустя полсекунды она медленно моргнула, и взгляд её прояснился, сфокусировавшись на смертоносном лезвии. Ассасин не мог поверить своим глазам.

— Неужели… ассасин? — в голосе Ся И было слышно удивление. — В твоём возрасте уже берутся за такую работу?

Мгновение назад маленькая принцесса действительно не успела осознать угрозу. Но в тот миг, когда противник испустил убийственную ауру, её тело среагировало само - сработала интуиция, отточенная в бесчисленных битвах. Ей не нужно было думать: рефлексы Святого Мечника позволили уклониться от смертельной атаки на чистом инстинкте.

Ассасин, однако, не собирался сдаваться. Взгляд его заострился, и сложенные вместе указательный и средний пальцы другой руки рванулись к горлу Ся И, словно отточенный клинок. Но теперь принцесса была начеку. Разве могла она оставаться пассивной? Удерживая запястье противника, она с силой раскрутила его, намереваясь швырнуть о ближайшую стену и мгновенно обезвредить.

— Не выйдет!

Глаза убийцы вспыхнули. Он ловко высвободил запястье из захвата, извиваясь в воздухе с гибкостью кошки, оттолкнулся от стены и приземлился в безопасном месте. Первая стычка завершилась ничьей.

— Любопытно, сестрёнка, — ассасин оценивающе прищурился. — Ты сумела избежать моего первого удара. Ты покрепче, чем мои обычные цели.

— Ты посмела меня обмануть! — в голосе Ся И зазвучало искреннее возмущение. — Я из доброты душевной купила у тебя цветы! И всё это оказалось спектаклем!

— Именно. Кто-то заплатил за твою жизнь, а я взялась за заказ. Мы не знакомы, и личной вражды между нами нет. Но таков закон жизни: получаешь деньги - делаешь работу.

— Кто хочет меня убить?

— Прости, сестрёнка, но у меня есть профессиональная этика. Раскрывать клиента не в моих правилах. Зато могу представиться: меня зовут Тысяча Убийств. Я знаменита тем, что мой шанс на успех — 1000%! Я - ассасин номер один в Короре!

— Тебя… математике учитель физкультуры преподавал? — не удержалась Ся И. — Даже если все покушения успешны, шанс - всего 100%! Откуда взяться тысяче?

— Хмф, что ты понимаешь? Достичь 100% - это банально. А вот 1000% - вот это настоящая мощь! — Тысяча Убийств гордо выпрямилась. — Это доказывает, что я в тысячу раз лучше своих коллег!

…Ся И на мгновение потеряла дар речи. Логика этого дракона была поистине уникальной.

— То, что ты смогла сопротивляться, действительно стало неожиданностью. Это мой просчёт, — признала ассасин.

— Лучше сдавайся поскорее. Тебе не убить меня. Такая высокомерная, да ещё и называет меня «сестрёнкой»… Кто из нас тут вообще малявка?

— Это испытание.

Маленькая, казалось бы, девочка вцепилась пальцами в ворот рубашки - и её аура мгновенно преобразилась. Ся И почудилось, будто контуры тела Тысячи Убийств поплыли, стали размываться. Ассасин шагнул за колонну, и когда вновь появился в поле зрения, верхняя одежда была сброшена, а её облик претерпел разительную метаморфозу.

Вместо ребёнка, не дотягивавшего Ся И и до плеча, перед ней теперь стояла высокая, статная женщина. Сбросив все слои маскировки, она облачилась в облегающий чёрный боевой костюм, подчёркивающий каждый соблазнительный изгиб её фигуры.

— Твоё сопротивление пошатнуло мои шансы. Но я по-прежнему верю: мой шанс на успех - 1000%! — её голос приобрёл новые, бархатные низкие ноты. — Я выполню этот заказ, преодолею это препятствие, взойду на новую вершину и стану императрицей мира убийц!

Наблюдая, как та буквально «выросла» на глазах, Ся И почувствовала в сердце… зависть? Нет-нет, чистое любопытство.

— Как ты это сделала?

— Техника ассасинов: Сжатие Костей, — Тысяча Убийств самодовольно усмехнулась. — Меня растили убийцей с младенчества, и я прошла особую подготовку. То, что недоступно обычным драконам, для меня - рутина.

'Чёрт… Значит, это контроль над телом. Она может сжиматься. Значит, её истинная форма - вот эта. А если этому научится кто-то и без того маленький…может стать еще меньше.'

— Никто из видевших меня в этой форме не ушёл живым! — Тысяча Убийств высвободила клинок, и её фигура ринулась вперёд.

Как быстро! Её скорость возросла на порядок.

— Посох Розы, явись!

Ся И инстинктивно призвала свой посох. Времени на полное заклинание не оставалось, и она применила Сокращённое Песнопения, пропустив этап произнесения и напрямую высвободив магию силой своей крови Серебряного Дракона.

— Ледяной Щит!

Магический барьер, сотканный из искрящейся ледяной маны, материализовался рядом с Ся И, принимая на себя удар клинка. Сталь с визгом отскочила от зачарованной поверхности - атака была парирована. Однако по щиту поползла паутина трещин. Ся И отчётливо ощутила разницу: не только скорость, но и сама сила Тысячи Убийств возросла многократно, будто та сбросила с себя все ограничители. Похоже, ассасин не хвасталась, называя себя сильнейшей в Короре.

— О? Так ты ещё и маг? — в голосе убийцы прозвучало неподдельное удивление. — Магов я повидала, но таких… странных - никогда. Творить без заклинаний… Как ты это делаешь?

— А ты очень болтлива для ассасина.

— Просто наша работа невероятно скучна. Часы в засаде - нельзя пошевелиться, нельзя отвлечься. А само убийство длится мгновение, и сразу же - побег. Никакого разнообразия.

Тысяча Убийств рассмеялась, ловко вращая кинжалом между пальцев.

— Иногда можно и излить душу своей жертве. Это снимает стресс. В конце концов, мёртвые не болтают. Они - идеальные хранители секретов.

Ся И ощутила исходящую от неё ауру абсолютной самоуверенности. Та была уверена в себе на все 1000%. Впрочем, это было в природе драконов - они куда более высокомерны, чем другие расы, и обожают демонстрировать своё превосходство.

— Твой характер не слишком подходит для убийцы, — заметила Ся И.

— Знаю. Мне и в гильдии твердили, что это недостаток. Но что поделать… — её улыбка стала шире, — я рождена быть ассасином!

Едва слова сорвались с её губ, как фигура Тысячи Убийств растворилась в темноте. Ся И напрягла зрение, но не могла обнаружить противницу - та бесшумно слилась с ночью.

Бдыщ! Бдыщ! Бдыщ!

Три удара прогремели один за другим. Тысяча Убийств обрушила серию атак, её клинок бил точно в уже повреждённые участки ледяного барьера, пока тот не разлетелся на осколки.

Ся И, однако, не была пассивной жертвой. Пока щит держался, она уже заканчивала начитывать заклинание для более мощного колдовства. Во тьме навершие Посох Розы вспыхнуло ослепительным пламенем.

(П. Р.: Навершие — это декоративный или функциональный элемент, который венчает, завершает собой какой-либо объект сверху. Проще говоря, это верхушка, насадка, завершающая деталь.)

— Огненный шар!

Ся И мгновенно навела Посох Розы на внезапно появившуюся Тысячу Убийств, выпустив сгусток пламени прямо в её лицо. Убийце пришлось прервать атаку и стремительно отступить, разрывая дистанцию. Ловким движением она ушла от огненного снаряда, который с грохотом взорвался у неё за спиной. Стоя спиной к ослепительной вспышке, она ощутила, как огненный вихрь развевает её волосы.

— И вправду… непростая мишень, — Тысяча Убийств, осознала, что потребуется нечто большее, чем прямое нападение. Нужно было вывести противницу из равновесия, заставить её совершить ошибку… Идея созрела мгновенно.

— Сестрёнка, не за этим ли ты пришла? — с невинностью протянула она, доставая кошелёк Ся И.

Тот самый, в форме забавной лягушки Ква-Ква. Убийца подбросила его в ладони, насмешливо наблюдая за реакцией жертвы.

— Верни! — в голосе Ся И прозвучала тревога, которую она тщетно пыталась скрыть.

— Хе-хе… Вернуть? — ледяная усмешка исказила черты лица убийцы.

Холодно усмехнувшись, Тысяча Убийств взмахнула кинжалом - и на глазах у Ся И её кошелёк мгновенно превратился в клочья кожи, бессильно падая на землю.

— Вот и нет его больше.