Ся И неспешно шла по вечернему Корору. С наступлением ночи город преображался: между высокими зданиями зажигались пёстрые неоновые огни, озаряя улицы призрачным сиянием. Она слышала, что это - чужеземная технология: в стеклянные трубки помещали магические кристаллы с различными свойствами, а затем с помощью заклинаний определённой частоты попеременно активировали и охлаждали их, заставляя мерцать. Если собрать такие лампы в большом количестве, они могли отображать целые движущиеся картины, служа живой рекламой.

Как дракону, сведущего в магии, её заинтересовал этот принцип. Разузнав подробнее, она с удивлением обнаружила, что требования к качеству магических кристаллов для таких вывесок невероятно высоки - каждый из них был столь чист, что мог стать основой для боевого артефакта или свитка заклинаний, и стоил целое состояние. Здесь же их использовали как одноразовый расходный материал. Какая показуха! Истинное расточительство.

Ся И подумала, что маги из человеческих королевств, рискуя жизнью в боях, за всю свою карьеру едва ли смогли бы заработать столько кристаллов, сколько сжигала одна такая вывеска за ночь. Это красноречиво говорило о том, как роскошно зажила новая аристократия Корора после его возвышения.

Повсюду на улицах толпились нарядные драконы. Безупречно одетые, они оживлённо беседовали, заходили в фешенебельные заведения и предавались наслаждениям.

— Сестрица, сестрица!

Сзади раздался тоненький голосок. Ся И обернулась и увидела маленькую драконью девочку. Та была на полголовы ниже её, совсем юная, с корзинкой цветов в руках. На девочке было поношенное платьице в синюю полоску, но лицо её озаряла восторженная улыбка.

— Сестрица, не хотите цветочков? — маленькая цветочница приподняла свою корзинку. — Мои цветы самые популярны, очень красивые и недорогие!

Ся И опустила взгляд на корзину. Цветы в ней были не лучшего качества, да и корзинка была заполнена доверху - похоже, торговля шла не слишком бойко. Неужели эта малышка зарабатывает на жизнь, продавая цветы?

— Малышка, ты торгуешь цветами? — спросила Ся И.

— Сестрица, а у тебя есть возлюбленный? — в ответ поинтересовалась маленькая цветочница. — Купи цветов! Подари их ему - это поможет вашим чувствам расцвести!

Ся И покачала головой:

— У меня нет возлюбленного.

— Тогда, может, есть тот, кто тебе нравится? Тот, с кем хотелось бы быть рядом? Тогда тем более нужно выразить свои чувства цветами! — не унималась девочка.

Маленькая принцесса на мгновение задумалась. Мысли о любви были ей чужды, однако в сознании неожиданно всплыл образ Ся Лулу. М-да… Выходит, любимого человека у неё нет, зато есть тот, кто вызывает раздражение. Иначе с чего бы она вспомнила именно о ней?

— Хорошо, малышка, я куплю у тебя букет, — согласилась Ся И.

Видно было, что девочка старается изо всех сил - торгует цветами, и дело это непростое. Решено: она купит букет, чтобы просто поддержать её. А цветы потом можно будет подарить Сере — почему бы и нет?

Ся И достала свой милый кошелёк, вынула несколько монет и протянула их продавщице.

— Сестрица, подожди минутку! Ты моя первая покупательница сегодня, я выберу для тебя самые красивые цветы!

Девочка принялась старательно подбирать цветы из своей корзинки, составляя композицию.

— Раз, два, три, четыре…

— Мяу-мяу.

Невесть откуда взявшийся котёнок подошёл к ногам Ся И и жалобно мяукнул.

— Чей это малыш? — присмотрелась принцесса. — Кажется, бродячий.…

— Мяу-мяу-мяу!

Котёнок принялся тереться о её ногу, явно выпрашивая ласку. Ся И не устояла - присела и нежно погладила его по голове. В конце концов, у неё самой был котик, и оставить такое трогательное существо без внимания она просто не могла.

— Мрр-мяу~

Котёнок блаженно зажмурился, издавая довольное урчание. Его зов, казалось, привлёк сородичей - ближайшие кусты зашелестели, и оттуда показались ещё несколько пушистых мордочек. Вскоре Ся И оказалась в центре целого кошачьего круговорота. Всё новые котята подходили и с любопытством разглядывали её.

— Мяу~

— Мрр!

— Мяу-мяу-мяу…!

Их оказалось так много, что они буквально осадили среброволосую лоли, рискуя полностью поглотить её своей пушистой массой.

— А-а, что происходит? Откуда столько кошек?

Котята терлись о неё со всех сторон, вызывая щекотку. Она смеялась, пытаясь мягко отодвинуть настойчивых зверьков.

— Сестрица, ты и вправду притягиваешь кошек! — рассмеялась маленькая цветочница. — Должно быть, это особый дар!

Прохожие тоже останавливались, улыбаясь этой необычной сцене.

— Эй, малыши, знайте меру… — пыталась образумить их Ся И, но тщетно.

Ситуация вышла из-под контроля: теперь уже не она гладила кошек, а они «гладили» её со всех сторон.

— Готово, сестрица! Вот самый красивый букет! Мне нужно идти продавать цветы в другом месте! — девочка сунула цветы в руки Ся И, бросила эту фразу и стремительно скрылась из виду.

Почему она так спешила? Прежде чем Ся И успела это осмыслить, её зрение потемнело - пушистый хвост одного из котят, забравшегося ей на голову, накрыл лицо как занавесом.

Котята снова взяли её в плотное окружение.

— Если сию же секунду не прекратите, я разозлюсь по-настоящему! И последствия будут ужасными! — воскликнула Ся И.

Эффект оказался мгновенным: котята разом прекратили своё наступление, спрыгнули с неё, словно по незримой команде, и бесшумно растворились в кустах. Пришли и ушли, как внезапный шквал, действуя с пугающей слаженностью.

— Да, я люблю кошек, но это не значит, что им позволено так распоясываться, — проворчала она, поправляя растрёпанную чёлку и собираясь продолжить прогулку.

Отойдя на некоторое расстояние, Ся И внезапно замерла. В памяти всплыли странности в поведении котят и той девочки-цветочницы. Неужели?.. Рука инстинктивно потянулась к карману - кошелёк исчез.

— Так вот в чём дело! Эти котята были сообщниками той маленькой мошенницы!

Хотя деньги как таковые не имели для неё особой ценности, но чем больше она думала об этом, тем сильнее разжигался гнев в ней. Всё-таки этот кошелёк когда-то подарила ей Ся Лулу… Нет! Дело в том, что кто-то использует невинных созданий для грязных делишек, и это непростительно!

…След привёл её за пределы центрального района Корора. Здесь царила иная реальность: скудное освещение, грязные улицы, стойкий запах смрада в воздухе. Мало прохожих, в основном бедняки. Одетые в оборванные лохмотья, с потухшими взглядами, словно живые мертвецы - резко контрастировали с нарядной толпой в центре. Вероятно, это были городские трущобы.

Отсюда, вдали, сиял огнями центр города - разница была столь же разительной, как между адом и раем. Появление в этом месте такой ухоженной и нарядной девушки, как Ся И, было событием из ряда вон выходящим. На неё бросали странные, тяжёлые взгляды, но ей было не до этого - она должна была найти свой кошелёк и дать волю гневу.

— …Нашла, — её взгляд внезапно сфокусировался. Среди теней она выследила того самого котёнка.

— Мяу! — зверёк, почуяв жажду крови, в панике бросился наутек.

— Думаешь, уйдёшь? — холодно произнесла Ся И, стремительно сокращая расстояние.

Как и предполагалось, впереди показался знакомый силуэт. Маленькая цветочница, всё ещё не подозревавшая, что за ней наблюдают, ликовала над добычей:

— Хе-хе-хе, какая же доверчивая дура! Позволила котикам себя отвлечь - проще пареной репы!

Она с горящими глазами пересчитывала содержимое кошелька, не в силах скрыть восторг:

— Ничего себе, сколько тут денег!

— Мяу-мяу! — котёнок мяукал у её ног.

— Чего орёшь? — девочка шлёпнула его по голове. — Потом куплю тебе угощение, не торопи!

Но котёнок не унимался, его отчаянные крики становились всё настойчивее:

— Мяу-мяу! Мяу!

— Да замолчи ты, надоел!

— Мяу-мяу! — на этот раз крик прозвучал особенно отчаянно.

Девочка наконец обернулась и застыла в ужасе: из тени бесшумно возникла Ся И.

— Ты… ты выследила меня!

Ся И медленно приблизилась, её лицо оставалось невозмутимым:

— Я пришла за своим.

— Я… я… — девочка беспомощно заёрзала на месте.

— В столь юном возрасте - и уже занимаешься мошенничеством и воровством?

— Таким избалованным аристократкам, как ты, никогда не понять! — внезапно взорвалась она. — Вы родились в роскоши, не зная забот! Вам неведомо, каково это - бороться за выживание, прилагая усилия ради каждого куска хлеба!

Схватив кошелёк, она попыталась было рвануть с места, но Ся И уже подобрала с земли гладкий камешек. Чётким движением положив его на большой палец, рассчитав силу, щёлкнула попав девочке в ногу.

— Ай!

Девочка потеряв равновесие упала на землю. Ся И медленно подошла к ней. Котёнок, до этого метавшийся в нерешительности, дёрнулся было в её сторону для защиты, но, оценив ситуацию, предпочёл спасаться бегством, бросив свою сообщницу.

— Нет-нет-нет!

Маленькая цветочница вскочила, пытаясь снова бежать, но Ся И уже отрезала все пути к отступлению. Оставалось лишь забиться в угол, прижав к груди украденный кошелёк.

— Не подходи! У меня… у меня много младших, о них нужно заботиться! Родители нас бросили, нам нечего есть! Если я не принесу еды, они будут голодать! — её голос дрожал, слёзы катились по грязным щекам.

— Это не оправдание для воровства, — голос Ся И оставался твёрдым, но без жестокости. — Верни кошелёк.

— У-у-у… — девочка бессильно сползла по стене на землю, разрываясь горькими рыданиями.

Ся И приблизилась и присела перед ней, протягивая руку, чтобы забрать своё.

…И в этот миг произошла метаморфоза.

— …Шанс на успех, как и ожидалось, 1000%. Твоя жизнь - моя.

Детская беспомощность развеялась как дым. Слёзы мгновенно высохли, сменясь ледяной маской убийцы. В её глазах не осталось и следа невинности - лишь голая, отточенная жажда смерти. Из рукава с молниеносной скоростью выскользнул скрытый клинок, сверкнув в тусклом свете, и устремился прямиком в сердце Ся И.

---

(К.П. Извиняюсь что главы сейчас выходили нестабильно, мне нужно сдать множество работ в университете до 31 числа, поэтому временно глав не будет. Как только закончу с ними вернусь и продолжу перевод.)

(К. Р. Приносим извинения, что глав не будет на следующей неделе. Но не переживайте, выпуск глав восстановиться после того, как переводчик закроет. Я так понимаю, то, что нужно для него.)