Интуиция Ся И не обманула: её ждал небывалый кризис. И звали этот кризис - Ся Лулу Кристи.

Лучезарная улыбка Королевы вызывала у Ся И лишь нарастающую тревогу. Какой там «гнев прошёл» - Ся Лулу всё ещё была в ярости и явно вынашивала планы сурового наказания.

Раз дверь заблокирована, оставалось окно! С этой мыслью принцесса попыталась вскочить и рвануть вперёд.

— Хм, вздумала сбежать? — Ся Лулу тихо рассмеялась и наступила ногой на её хвост.

— У-у-у... Мой хвост! — Ся И издала жалобный вскрик. Удар, похожий на разряд тока, лишил её тело сил. Нажим на хвост сделал её беспомощной. Хвост дракона - одна из их уязвимых точек: чрезмерная стимуляция этой зоны могла привести к самым неловким последствиям.

— Ся И, мы же договорились: проигравший принимает условия. Ты же не собираешься идти на попятную? Мы условились: что победишь ты - исполню любое твое желание. Проиграешь - послушно примешь наказание.

— Но это...

— На словах - Святой Мечник, а на деле отказываешься признать поражение? Решила нарушить слово? Тсс, — в голосе Ся Лулу звенело неприкрытое презрение.

Это задело Ся И за живое. Когда дело касалось гордости Святого Мечника Человечества, Ся И не могла отступить.

— И вовсе нет! Я просто морально не была готова! Признаю поражение и приму любое наказание! — Она прекрасно понимала, что Ся Лулу заманивает её в ловушку, но деваться было некуда. Проигрыш есть проигрыш.

— Значит, больше не убегаешь?

— Не убегаю.

— Вот это уже другой разговор.

Ся Лулу убрала ногу. Принцесса тут же прижала хвост к себе, обхватив его руками, и обиженно посмотрела на мать. В глазах заблестели слёзы.

— Я не побегу от последствий. Но знай: я - непоколебимый Святой Мечник Человечества. Какие бы методы ты ни использовала, я не покорюсь.

Вид Ся И - жалкой, готовой вот-вот расплакаться - лишь сильнее разжигал желание её подразнить.

— И не уповай на то, что я «паду», став обычной драконицей. Моя воля непреклонна.

Промолчать было бы для неё несравненно лучше. От этих слов исходила такая провокационная сила, что желание дразнить её лишь крепло. Она, видимо, совсем не отдавала себе отчёта в том, какую ауру создала вокруг себя в тот момент.

Эту мысль Ся Лулу обдумывала с особым удовольствием. В её глазах вспыхнул шаловливый огонёк: 'Что ни говори, а бунтующая дочь - зрелище уморительное!'

— Ну... давай уже! — Ся И поднялась с пола, зажмурилась и стиснула зубы, словно преступница на плахе. Она завела руки за спину, показывая, что не будет сопротивляться.

...

Время шло. В комнате воцарилась тишина.

Ся И ожидала, что Королева прибегнет к чему-то унизительному - подвесит её или отшлёпает. Но ничего не происходило.

'Я уже приготовилась, почему она медлит?' Эта зловещая тишина перед бурей была невыносима - уж лучше бы наказание обрушилось на неё сразу!

Она нерешительно приоткрыла глаза. Ся Лулу всё так же сидела напротив и невозмутимо наблюдала за ней.

— Ты... ничего не собираешься делать? — недоумённо спросила Ся И.

— Ся И, я не сделаю с тобой ничего дурного. Ты же моя единственная дочь.

Ся Лулу притянула её в объятия. Как и обычно, две серебряные драконьи лоли тесно прижались друг к другу.

'А? Что?' — Ся И была в полном замешательстве. Что за новости? Солнце взошло на западе? Неужели Королева действительно хочет «перевоспитать» её одной любовью? Попробует сломить «сахарными пулями» нежности? На эту уловку она не попадётся!

Но в тот момент, когда Ся И собиралась проявить решимость, в руках у Ся Лулу появился маленький пузырёк.

— Ся И, ты ведь знаешь, что такое кошачья мята? — вдруг спросила она.

— Кошачья мята?

Ся И раньше держала кошек - тех пушистиков в саду дворца. Она прекрасно знала, что это такое, и даже играла с ними, используя мяту. Та трава вызывала у кошек странные перепады настроения - они начинали кататься по земле и громко мяукать.

Но какое это имело отношение к её наказанию?

— У драконов много своих секретов. Есть растения, что действуют на нас подобно мяте на кошек. Сами по себе они безвредны, но заставляют отбросить все маски и показать истинное «я», — непринуждённо пояснила Ся Лулу.

— Неужели...

— Большинство драконов об этом не догадывается. Эти знание доступно лишь королевскому роду. Хотя ты всё равно узнала бы со временем... Так почему бы не испытать это заранее? Знакомься - это Тяньланьское дерево(в дословном переводе Небесная орхидея)...

Когда Ся И сообразила, что происходит, было уже поздно. Ся Лулу открыла пузырёк с мелкими ароматными щепками и поднесла его к самому её носу. Пьянящий запах мгновенно ворвался в ноздри.

— У-ух... ах...

В мгновение ока сознание Ся И подверглось мощному удару. Сквозь всё её тело, парализуя волю и затуманивая разум, прокатился жгучий разряд молнии. В тот миг она на собственной шкуре изведала, какова она, сила Тяньланьского Древа над драконьим родом: не грубая сила, а дурман, от которого слабеют кости и мутится рассудок.

Её будто подменили: голова закружилась, в жилах вспыхнул жар, тело утратило всякую твёрдость, стало гибким и вялым - словно кошка, учуявшая мяту. Ноги подкосились, и Ся И, охваченная этой странной немощью, беспомощно прильнула к Ся Лулу, ища опору.

— Не... нельзя... мне так... нельзя... — хотя язык ещё пытался сопротивляться, тело начало вести себя честно.

Её хвост сам собой обвился вокруг хвоста матери и принялся нежно тереться о него - это жест абсолютной покорности и попытка задобрить.

— Ся И, что это ты делаешь? Трогать мой хвост - очень невежливо, — Ся Лулу спрашивала, прекрасно зная ответ. В её голосе звенела игривость.

Ся И испытывала невыносимый стыд. Она пыталась приказать себе остановиться, но тело её не слушалось.

— Хочу ещё... — сорвалось с губ вопреки воле.

Королева Серебряных Драконов нежно приподняла подбородок дочери тонкими пальцами и с наслаждением спросила:

— Ну же, расскажи мне, Ся И... чего именно ты сейчас хочешь?